- И что тогда?

- Я возьму тебя в жёны.

У Ланы на минуту отвисла челюсть.

- А как же … как же чувства … что, если… я не захочу… - начала запинаться она, поняв, что он не шутит.

- Всё равно, - копируя её, пожал плечами Рэм, криво усмехнувшись. - Ты уж постарайся. … Сегодня я буду вредным как никогда, потому что к своему дню рождения у меня особое отношение. Зря ты о нём заикнулась.

- А может, именно с этого дня твоё отношение к этой дате изменится, - осторожно предположила она, начав одеваться. Время шло. Рэм дал двадцать минут и, если она не успеет собраться вовремя, это будет недостаточно убедительная причина, чтобы её подождали.

Поэтому повернувшись к нему спиной, она стащила с себя остатки пижамы и надела свежее бельё. К наготе у кугуару было упрощённое отношение, но сейчас Лана почувствовала, как в воздухе повисло опасное напряжение.

- С чего ты взяла, что моё отношение изменится? - Рэм и не подумал выйти.

- Духи подсказали.

Сильная рука Рэма, в яростном порыве в одно мгновение сжала её за горло, прижав к стене:

- Не упоминай в шутках духов! - прорычал он.

- Это предчувствие Рэм, - выдавила, как смогла Лана, задыхаясь. - Если убьёшь - не узнаешь. … В этом вы одинаковые.

- Нет, - тут же отпустил он её. - Я не такой, как он, - его гнев испарился так же быстро, как и вспыхнул, и насилие, уступило место нежности. Рэм стал покрывать поцелуями красные отметины на её шее. - Просто сегодня я сам не свой. …Прости, - не желая её отпускать, он продолжал и продолжал целовать её, нежно исследуя горло и плечи. Сводя с ума. Поднимая полчища «мурашек».

- Двадцать минут почти истекли, а я в одних трусах и лифчике, и очень сильно хочу в туалет.

- А я хочу тебя, - выдохнул Рэм, с таким видом, что Лане показалось, что у неё больше не осталось шансов выкрутиться. - Сделай мне подарок, Лана, небольшое исключение из правил, отдайся мне сейчас.

- Нет! Нет! Нет! - Лана удвоила энергичность, отталкивая его. - Правило оговорены и их нельзя переступать! Если мы с тобой переспим - моё Искупление провалится!

- Умница, - легко отпустив её, Рэм отошел в сторону, и Лана увидела, что на самом деле он и не терял самообладания. Это была очередная проверка. Глядя на неё, Рэм довольно усмехнулся.

- Я тебя почти ненавижу, - простонала Лана. - У тебя и вправду масса талантов! Ты коварный, хитрый, опасный…

- Подбирай слова правильно, - оборвал её Рэм, игриво щёлкнув её по носу. - И я не врал. В последнее время ты действительно меня возбуждаешь. Вот только с тобой я и сам не хочу торопиться. Да у меня трудный характер, и мы с Шоном родные братья, но я не он. Из-за ссоры с тобой я не стану крушить всю мебель в кафе, увечить людей и пускать себе кровь.

На лице Ланы отразился вызов, она уже была готова спорить с ним до посинения:

- Моё собственное отчаянье подтолкнуло меня пройти через Искупление, и я добровольно приняла правила ритуала. Я помню, что в случае успешного завершения я должна буду остаться в племени и выйти замуж за одного из эри. Только мне не нужен парень, с которым я буду ссориться, плакать и снова влачить это тяжкое бремя подруги кугуару! Я хочу, чтобы стало легко, чтобы боль прошла, и моя вторая половина смог бы защитить меня от всего этого дерьма. Поэтому это не Шон и не ты Рэмхестам! Ты необычайный, это верно, но я тебя не стою, мой вождь. Я ни за что не стану твоей женой.

Рэм многозначительно прищурился, отчего выражение его лица стало угрожающе-надменным, делая так всякий раз, когда он был категорически не согласен с чужим мнением:

- А ты вообще в курсе, что жизнь штука сложная, в какой бы точке мира ты не находилась? - выдал он жёстким тоном. - Легко и без боли - только если ты под капельницей и в коме. Что ж ты всё дерьмо на свою вторую половину вешаешь, а что будешь в это время делать ты? Радугу рисовать? … Давай сначала ты пройдёшь этот путь. А то этот спор, по-моему, слишком уж преждевременный. Может, ты сама потом попросишься быть моей.

Она ещё никогда так быстро не собиралась. Благо, что кто-то из племени уже упаковал два походных рюкзака для Рэма. В машине Лана углубилась в своё привычное для себя состояние - задумчивость. Рэм наблюдал за ней, она это знала, но события последних суток, поцелуи, их разговор - разбередили слишком неприятный осадок в её душе. Хотелось просто помолчать.

Профессор Мэнфри, Тесса и Ной их заждались и почти решили, что Рэм в последний момент изменил свои планы. Поэтому Ной даже обрадовался, когда машина Рэма остановилась у их дома, хотя его и не радовала перспектива провести три дня в компании молодого вождя, сглаживало ситуацию лишь присутствие Ланы.

- Я прокладываю дорогу, - без лишних слов начал Рэм, надевая свой рюкзак, тот, что поменьше он оставил Лане. - Мы будем делать привалы в самых живописных местах и по необходимости, если таковая возникнет. Я понимаю профессор, ваш возраст.

- Я дам фору любому юнцу, - возразил профессор с напускной бравадой.

- Ваше сердцебиение говорит мне об обратном, - не церемонясь, отрезал Рэм.

Тем временем, Лана оттащила Ноя в сторону:

- Те вещи, которые я забрала из тайника, они всё ещё в вашей кладовой?

Ной кивнул.

- Куда? - коршуном следил за ней Рэм. - До заката нужно дойти к перешейку.

- Возьму кое-что, - постаралась ответить она как можно непринужденнее, вернувшись уже через две минуты.

Первым шёл Рэм, затем Тесса, профессор, Лана и Ной, который специально пристроился рядом с девушкой.

- Что у тебя на шее? - поинтересовался он.

- Отметины эмоционального разговора.

- И что вы теперь типа пара?

- Нет, конечно. С чего ты взял? - нахмурилась Лана.

- Ну, знаешь, посторонние не целуются с таким запоем. Хотя конечно это не моё дело. Я ведь для тебя просто друг со странностями. Но я бы ни за что не причинил тебе боль.

Лана вздохнула. Как ни странно, она в этом не сомневалась, но сейчас дружбы с кем-либо, даже с таким приятным парнем как Ной, ей было достаточно с головой, она не хотела больше ни в кого влюбляться или давать надежду. Недавно ей на глаза попалась статья, что в некоторых случаях любовь в браке только мешает, из-за нестабильных эмоций это чувство способно разрушить крепкие отношения, которые можно построить на уважении, симпатии и общей цели. Лана как раз считала себя таким случаем. Ситуация же с Рэмом выбивала её из шаткого равновесия, которое и так держалось на хлипкой вере, она запуталась, не понимая как их отношения можно вообще определить.

- Ты ведь скажешь мне, если с его стороны проявятся хоть какие-то попытки насилия? - настаивал Ной. - Это не выход искать прощение, проходя через варварские методы.

- Ты ведь в курсе, что он нас слушает? - Лана выразительно подняла бровь.