- Остальные условия остались прежними? - холодно и почти равнодушно произнесла она, посмотрев не него ничего не выражающим пустым взглядом.

- Да. … Думаешь, мне это нравится?! - выкрикнул Рэм, всё-таки давая выход эмоциям, схватив её за руку, но Лана остервенело вырвалась.

- Не хочу больше ни о чём думать. Устала!

- Ты же сама сказала, что в первую очередь я чту традиции своего народа!

- Конечно, и если я сдохну - значит, такова была воля справедливых духов, тебя и всех остальных эри это очень даже удовлетворит. Поэтому у тебя и нет любимой женщины, потому что интересы племени ты всегда будешь ставить выше себя, - её слова и интонация прозвучали слишком хлёстко, она словно метала в него ножи. Лицо Рэма изменилось в один момент:

- Да что ты вообще знаешь о любви?! Страсти, беготня, ахи и охи, сопли эти ваши, надо же двое мальчиков не поделят одну девочку, слёзы, скандалы, желание трахаться то с одним, то с другим - это не любовь! Задолбали уже, на каждом шагу вопите о своей любви, потерях - повзрослейте уже!!! Слова и эмоции ничто, по сравнению с поступками. Единственно верный твой поступок - это пройти Искупление. Не разочаровывай меня Лана Сайлас. Иначе я начну думать, что это был не твой разумный выбор, а что это снова сыграла с тобой твоя чёртова импульсивность!

Лана ставила палатку, будто сдавала норматив на время, то и дело закусывая дрожащую губу. И всякому было видно на каком она взводе. Вот-вот и взорвётся. Рэм только головой покачал.

Пусть она и поступала сейчас по-детски глупо, по-женски на эмоциях, но ей хотелось одного - спрятаться и не видеть Рэма с его грациозными кошачьими повадками хищника и проницательными взглядами с эффектом «я знаю о чём ты думаешь». И не потому, что была обижена, а потому что боялась не сдержаться и наговорить ему в ответ кучу гадостей, способных взбесить кугуару и окончательно разрушить тот шаткий новый вид дружбы, который зародился между ними.

- Он сидит там такой расстроенный, - осторожно заметила Тесса шепотом. - Не то, чтобы мне было его жаль, вовсе нет, но если я не ошибаюсь, в итоге именно этому парню решать жить тебе или нет.

Но Лана притворилась, что спит. Хотя по-настоящему уснула только под утро, не переставая думать ни на секунду, потому что на самом деле отгораживаться она умела только внешне. Внутренне же она переживала проблему ещё более острее, из-за того, что эмоции, бьющиеся об оболочку её кокона, не могли вырваться наружу. Ей хотелось оспорить каждое его слово, доказать, что чувства, испытываемые ею к Шону и Дереку были что ни есть искренними и что они действительно любили! И это отражалась не только в словах, но и в поступках, что Рэм судит их слишком строго, ограниченно, что это именно он не разбирается ни в любви, ни в человеческих сердцах, ни в каких-либо отношениях.

Утром, одного взгляда на Лану было достаточно, чтобы понять, что она принципиально ни с кем не желает общаться. Пока все остальные тоже почему-то молча и безрадостно жевали свой завтрак, Лана свернула палатку и сложила рюкзак.

- Думаешь, это ты меня сейчас этим наказываешь? - не выдержав, подошел к ней Рэм, заговорив на наречии своего племени. - Себя!

- Отстань. Вдруг я получаю удовольствие от твоего голоса? - язвительно отозвалась Лана.

- Ну и характером же тебя наградили, - покачал головой Рэм. - Тяжелым, несносным. Ты словно мутная и глубокая река во время ливня, стремглав несущаяся с гор, сметающая на своём пути абсолютно всё.

- Раньше мой жуткий характер почему-то не мешал тебе целоваться со мной! - бросила она в ответ.

Рэм придвинулся и наклонился к ней на опасно близкое расстояние:

- А я и сейчас хочу поцеловать тебя. Очень. Но не стану, - прошептал он, пристально и завораживающе глядя на неё, будто собирался поглотить её своими глазами целиком. От этого взгляда и брошенных шепотом слов, колени Ланы подогнулись и слова запутались в рассеянных мыслях.

- Пока ты бурлишь и кипишь страстями, то злишься, то плачешь, я и не могу позволить тебе пройти Очищение, - уже другим голосом произнёс Рэм, выпрямившись. - В таком состоянии за три дня в горах у тебя крышу сорвёт. Усмири себя и ты пойдёшь дальше Лана. Не надо сыпать искрами во все стороны, как неудачно взорвавшийся фейерверк, прибереги свой пыл для своего единственного. Вдруг это буду я?

Это был один из тех редких случаев, когда она промолчала, пристроившись идти последней.

- Мне жаль Ной, - заговорила Лана через пару часов, и под размеренный шорох шагов её тихий голос услышали все. - Жаль, что ваши надежды по поводу твоего выздоровления с помощью клеток кугуару рухнули, но я уверена, что профессор найдёт новый способ. Твоя жизнь не оборвётся вот так. Ты должен верить, что есть другой путь.

- Наша вера во что-либо иногда заводит нас в тааакие глухие тупики, - отозвался Ной с присущей ему иронией. - Не стоит так расстраиваться Лана, я просто хочу дожить отпущенное мне время. Что толку, что я верил, будто смогу повлиять на твою жизнь, сдвинуть её с мёртвой точки и что ты заметишь какой я сногсшибательный. Но ты почему-то поверила в Искупление и в старшего брата Мэнхеса. Человечество никогда не разберётся в законах женской логики.

- Да нет, тут как раз всё просто, - позволила себе заметить Тесса. - Наше поведение и наш выбор зачастую связан с элементарным выживанием. Измученное страданием подсознание Ланы толкает её сделать выбор в пользу самого сильного и перспективного, кто сможет стать защитой, опорой, кто даст более крепкое потомство. Того, у кого есть все шансы жить долго и счастливо, и кто не станет причинять ей боль. Инстинкты и естественный отбор. И ты мой мальчик под категорию этого выбора не попадаешь - её подсознание уже взяло на заметку, что ты не жилец.

- Я не понимаю твоего тона, Тесса! - оббежав молодую женщину, Лана решительно перегородила ей путь. - Ты винишь меня? Полагаешь, я должна умолять Рэма спасти Ноя? Но вожак стаи уже принял решение, и переубедить его не реально, я слишком хорошо знаю их законы и его личные принципы. И если бы я действительно руководствовалась инстинктами - я бы драпала от кугуару, за пределы этого города как можно дальше. Так что дело не в элементарном выживании, мисс учёная степень.

Присев на камень, Рэм с интересом наблюдал за развитием спора, не вмешиваясь в происходящее. Каждый раз узнавая Лану с новой стороны, он всё сильнее проникался симпатиями к этой девушке. Его личная заинтересованность с одной стороны усугубляла положение, а с другой наделяло ситуацию животрепещущим накалом. Ещё ни одна девушка не занимала его мысли настолько, как заполняла их Лана. На его взгляд, она и вправду была создана для кугуару. То как она двигалась, как дышала, то как проявлялся её неординарный ум и характер, страсть, скрывающаяся за этой нежностью, красота её глаз. Она могла бы стать идеальной подругой для кугуару, но только не для его брата.

Поймав её взгляд, Рэм усмехнулся. Он уже скучал за возможностью прикасаться к ней, но он был готов к тому, что этот путь будет так же испытывать и его. Зато потом…