– Пусть будет для всех, – ответила Вивиан с плохо скрываемым изумлением. – Только не приводите много народу, у меня мало места.

– Клево, – отозвался Дилан. Судя по всему, он тоже собирался прийти.

Обменявшись быстрыми взглядами, мы с Вивиан постарались сделать вид, что вечеринки «на расслабоне» с популярными ребятами проходят у нас постоянно. Пока мы обе думали, что сказать дальше, в комнату ввалился друг Дилана Люк.

– Что, Джулз, нашла новую компанию? – спросил он и присоединился к нам. – Я лично надеялся посмотреть на драку близняшек Коулман, но меня устроит и внимание твоей неуловимой сводной сестры.

Он выдвинул кресло справа от меня и уселся на него. Улыбаясь во весь рот, он кивнул мне, как будто своему корешу.

– Как делишки, Элла? Птичка на хвосте принесла, что ты на самом деле крутая чикса, но шифруешься. Так и собираешься оставаться одиночкой?

Я предпочла забыть о том, как Люк дразнил меня из-за хромоты, когда я только пришла в школу.

– Ну, знаешь, фанклуб – это такая запара, так что…

Люк рассмеялся, а потом заметил кого-то за моей спиной и приветственно поднял руку:

– Эй, Роб! Сегодня вечеринка здесь, братишка.

Мы с Вивиан переглянулись еще раз. Кажется, мы обе не ожидали, что кто-то попытается отвлечь нас от занятий. И тут на патио показался Роб Локсли – одна рука в кармане, в другой энергетик.

Я даже не знала, как отнестись к Робу. Он не был одним из тех жгучих красавцев, с которыми встречались Джульетта и Анастасия, но выглядел вполне прилично. Он казался достаточно невысоким для парня – наверное, чуть выше моих ста шестидесяти семи сантиметров. Но так как я больше не собиралась надевать каблуки, его рост меня не смущал. У него были короткие темно-каштановые волосы, зеленые глаза и чистая кожа. Он все еще был в школьной форме, но уже успел ослабить галстук и расстегнуть верхнюю пуговицу на рубашке. Ему очень шло. Он носил стиль кэжуал так, как будто сам его изобрел.

Я слышала, что его описывали как спокойного и милого, но что-то мне подсказывало, что при этом он не был застенчивым. Возможно, его выдавала горбинка на носу – такая, как будто однажды он его сломал, или его худые руки, на которых выступали вены. Он был невысокого роста, но мне казалось, что рубашка скрывала рельеф мышц. Я бы назвала его крепышом: с виду не очень сильным, но способным дать отпор. А еще он излучал неподдельную уверенность. Он явно чувствовал себя очень комфортно, будучи самим собой. Возможно, Роб действительно был милым тихоней, но мне почему-то показалось, что при желании он мог бы задать жару кому угодно.

Роб сел рядом со мной и отхлебнул из банки с энергетиком. Его взгляд устремился на город под нами. Вид ему явно нравился. Он молчал, и это встревожило меня. Я не знала, что говорить и что делать. Когда я подняла глаза на Вивиан в поисках ответа, Люк рассмеялся:

– Мой дружбан Роб мало говорит, но на самом деле он очень клевый чел. Звезда футбола. Капитан школьной команды. За него уже борется несколько колледжей.

Пока Люк продолжал его нахваливать, Роб поморщился, но уголки его губ дрогнули, когда он попытался скрыть улыбку. Он был скромным, но все же любил внимание. Мне это нравилось.

– Ну, так что, Элла, как дела? – снова спросил Люк, когда ни я, ни Роб не проронили ни слова. – У тебя есть кто-нибудь? Джулз говорила, что, возможно, ты с кем-то встречаешься.

Я покраснела как рак. Не уверена, но, кажется, Роб пнул Люка под столом за этот вопрос.

– У меня никого нет.

Не знаю, что меня смущало больше: сам вопрос, мой ответ, или то, что мое лицо пылало румянцем и все это заметили.

– Как насчет Синдера? – вдруг спросила Джульетта.

Мне казалось она вообще нас не слушает, но теперь все взгляды, в том числе и ее, были устремлены на меня. Спасибо большое, Джулъетта. Если бы такой вопрос задала Анастасия, я бы знала, что она хочет в очередной раз помучить меня. Но Джульетта выглядела искренне смущенной.

– Мы просто друзья, – пробормотала я себе под нос. – Мы никогда не виделись в реальной жизни. Просто знакомый из блога.

Как настоящая подруга, Вивиан попыталась отвлечь от меня внимание.

– Люк, в пятницу у меня будет киномарафон. – Я встретила ее подбадривающую улыбку благодарным взглядом. Она подмигнула мне и улыбнулась Люку. – Ничего такого, просто кучка людей, закуски и последний фильм Брайана Оливера. Но, может, вы захотите прийти вместе с Робом?

Теперь уже я пнула подругу под столом, сердито посмотрев на нее, но она лишь снова подмигнула. Я мельком взглянула на Роба, ужасно боясь, что он решит, будто я специально подговорила Вивиан его пригласить.

Он поймал мой взгляд и ухмыльнулся.

– Мне кажется, или нас пытаются свести?

Не знаю, сам ли он попросил друзей подстроить этот разговор, или друзья просто поняли, что я ему небезразлична, – как бы там ни было, он ждал моего ответа.

– Похоже на то, – промямлила я, чувствуя, как лицо наливается новыми оттенками красного.

Роб посмотрел на меня в упор и сделал еще один глоток из банки с энергетиком. Помолчав, он сказал:

– Я не возражаю.

Я понятия не имела, как на это реагировать… Если только мои невероятно округлившиеся глаза сами по себе не служили ответом.

– Можно прийти на вечеринку в пятницу?

Я снова покраснела.

– Да это и не вечеринка вовсе, так, просто позависать вместе и посмотреть кино.

– Это мои самые любимые вечеринки.

Я попалась на его крючок, и он явно не собирался меня отпускать. Я глубоко вздохнула, чтобы мысли пришли в порядок, а потом, пожав плечами и пытаясь выглядеть более расслабленной, чем была на самом Аеле, сказала:

– Ну, тогда приходи.

Его лицо озарила улыбка, и я поняла, что он симпатичнее, чем показалось сначала.

– Отлично. И да, это свидание, – заключил он.

Я НЕ ОЖИДАЛА, ЧТО Джульетта и популярные мальчики из ее окружения вдруг станут моими лучшими друзьями. Собственно, они и не стали. Но теперь, когда мы встречались в коридорах школы, Дилан и Люк приветственно кивали мне и здоровались, а Роб даже стал сидеть рядом со мной на одном из наших общих уроков и иногда присоединялся к нам с Вивиан во время ланча.

Я по-прежнему оставалась изгоем, но открытая враждебность ко мне исчезла. Особняком держались только Анастасия и ее верная свита. Жизнь в школе немного наладилась. Но напряжение дома, к сожалению, только возросло. Анастасия злилась на Джульетту за то, что мы с ней сблизились. Чем злее она становилась, тем меньше Джульетта хотела проводить с ней время. И теперь уже не я, а Анастасия пряталась в спальне во время наших тусовок.

Я была рада, что теперь можно обсудить насущные проблемы с Вивиан, Джульеттой и даже с Робом, но мне все же не хватало Синдера. Наступил уже вечер пятницы, а я до сих пор с ним не разговаривала. С момента нашей ссоры прошло всего три дня – а мне казалось, что вечность. Даже не знаю, почему не писала ему. Наверное, потому что я очень упрямая. Мне хотелось, чтобы он первым нарушил молчание. Я расстроилась, что он не захотел встретиться со мной, хотя он и прикрывался заботой обо мне.