Мне было ясно: о нем нужно забыть. И я постаралась развеяться и как следует отдохнуть на вечеринке у Вивиан. Ночь кино прошла отлично: все расслабились и были в хорошем настроении. Мы посмотрели фильм с Брайаном Оливером, как и собирались. Это была комедия, так что парням тоже понравилось. Мы смеялись и бросались попкорном.

Все было замечательно за исключением одного факта: Роб мне не нравился, и я ничего не могла с собой поделать, как ни старалась. Он был очень классным парнем, симпатичным, интересным, умным. Я точно знала, что нравлюсь ему. Но вот меня в нем ничего не привлекало. Он был мне близок как человек, и я хотела бы с ним подружиться. Но когда смотрела на него, бабочки в животе мирно спали.

Весь фильм он сидел рядом со мной, положив руки на колено – как будто ждал, что я возьму ее или подам знак, чтобы он взял мою. Вместо этого я обхватила миску с попкорном и напустила на себя безразличный вид.

Я постаралась не показывать, как сильно тревожила меня эта ситуация. Когда мы расходились, Роб был в хорошем настроении несмотря на то, что я не флиртовала с ним, а Джульетта всю дорогу до дома щебетала, что очень рада за меня.

В следующую пятницу мне исполнялось девятнадцать. Я никому не сказала ни слова, надеясь, что этот день пройдет незамеченным. День рождения пугал меня по нескольким причинам. Первая и самая очевидная – это была годовщина маминой смерти. В день моего восемнадцатилетия мама разбудила меня, мимо нот напевая «С днем рождения…», и заявила, что я освобождаюсь от занятий в школе на ближайшие два аня, то есть до конца недели. В эти выходные мы должны были поехать кататься на лыжах в Вермонт. Она пообещала мне дорогущий ужин и праздничную свечку в любом десерте, какой я выберу. Но я так и не смогла задуть ее и загадать желание.

Вторая причина, по которой я боялась своего дня рождения в этом году, заключалась в том, что папа то ли просто забывал, то ли игнорировал мой праздник последние лет пять. Первый раз он забыл про него, когда мне исполнялось одиннадцать. В четырнадцать – последний раз вспомнил. И как бы я ни старалась, каждый год меня это страшно расстраивало. Поэтому мама изо всех сил пыталась заставить меня забыть об отце и делала этот день особенным, чего бы ей это ни стоило.

Четыре последних года мой день рождения был событием года. Но не в этот раз: не было никого, кто бы позаботился о том, чтобы он стал незабываемым. Я сомневалась, что папа вообще помнит, когда у меня день рождения, и не горела желанием выяснять это. В наших отношениях и так было предостаточно неловких моментов.

Я решила, что смогу с достоинством выдержать этот день, собираясь провести его, как и все остальные. Но с утра, когда я оделась к школе и вышла из комнаты, мне стало так тяжело, что дыхание перехватило. Я спустилась вниз на кухню и чуть не расплакалась: на столе стоял гигантский букет желтых роз с открыткой на мое имя. Обомлев, я смотрела на цветы. В этот момент на мои плечи опустилась тяжелая рука папы:

– Ну, как у тебя дела этим утром? – торжественно поинтересовался он.

Я не смогла бы ничего ответить, даже если бы нашлись нужные слова. Только пожала плечами под весом его руки. И вдруг он прижал меня к груди и заключил в объятия, в которых мы оба так сильно нуждались. На секунду я остолбенела, а потом сама прижалась к нему и обняла его в ответ изо всех сил.

– С днем рождения, зайка, – прошептал он сдавленным голосом. Его переполняли эмоции.

– Я и не надеялась, что ты вспомнишь.

– Я и так уже пропустил достаточно твоих дней рождения.

Я позволила ему стиснуть меня еще сильнее. Секунды пролетали мимо, а мы так и стояли молча и не отпускали друг друга. Ощущение папиных рук, окутавших меня, его забота, тепло и любовь, растопили мое сердце. Я уткнулась лицом в его грудь и начала реветь, по-прежнему оставаясь в его объятиях.

Пропитав папину футболку слезами, я наконец отпрянула и смогла взглянуть на него. Его глаза тоже блестели. Он посмотрел на меня, и от его улыбки у меня сжалось сердце.

– Я подумал, что сегодня ты не захочешь к себе много внимания, поэтому мы ничего не планировали. Честно, никаких сюрприз-вечеринок. Но я надеюсь, ты не будешь против сходить всей семьей на праздничный ужин. Если хочешь, возьми с собой Вивиан.

– Давай потом об этоом поговорим, пожалуйста. Я пока не уверена, что смогу нормально продержаться весь день.

Папа сглотнул и, ничего не сказав, кивнул.

– Может быть, ты хочешь остаться сегодня дома вместо школы?

Услышав голос Дженнифер, я вздрогнула и отскочила от отца, как будто сделала что-то неподобающее. Его лицо на мгновение исказила гримаса боли, но он быстро взял себя в руки. Папа посмотрел на Дженнифер, потом снова на меня.

– Да, если не хочешь идти на занятия, оставайся, мы не заставляем.

Я встретилась взглядом с папой, затем обвела глазами кухню. Дженнифер и Джульетта понимающе улыбались мне. Кажется, они все узнали. Они явно понимали, что сегодня не только мой день рождения. Даже Анастасия с подавленным видом сидела за кухонной стойкой. В ответ на предложение Дженнифер и папы я лишь отрицательно покачала головой, вытерев слезы со щек.

– Думаю, если я весь день прослоняюсь одна по дому, станет еще хуже.

– Прости, что не получилось навестить могилу твоей матери. Мы можем съездить в Бостон на выходных в честь Дня благодарения на следующей неделе, хочешь? Сегодня я мог бы взять отгул на работе, и мы бы сходили куда-нибудь, только ты и я.

– В этом нет необходимости, пап. Думаю, мне надо просто чем-то себя занять, и это поможет. Отвлекусь в школе, это хороший вариант.

Папа опять выглядел сбитым с толку, и я добавила:

– Думаю, стоит навестить могилы мамы, абуэлы и дедушки. Необязательно делать это на День благодарения, просто в любой подходящий выходной.

– Можно я поеду с тобой? – спросила Джульетта.

Ее вопрос удивил и тронул меня. Я взглянула на нее, а она робко улыбнулась в ответ.

– Ты покажешь мне Бостон, может быть, навестишь старых друзей. – Теперь она весело ухмыльнулась. – Возможно, они расскажут мне самые интересные истории о тебе. Сестрам нужен компромат, ты же понимаешь. Даже сводным.

У нее получилось: я рассмеялась. Еще больше Джульетта удивила меня, когда ласково обняла меня:

– С днем рождения.

– Спасибо, – поблагодарила я и тоже обняла ее. – Поездка в Бостон – это хорошая идея. Если подождать до лета, мы сможем поехать на Нантакет, и я покажу тебе, как Восточное побережье зажигает на пляже. А еще сходим на игру «Ред Сокс» на стадионе «Фенуэй Парк».

Джульетта широко улыбнулась.

– Тогда нужно захватить с собой куртку «Доджерс».

Папа изумленно наблюдал за нашим разговором.

– Тогда я сегодня же забронирую отель. Устроим настоящие каникулы.

Анастасия глубоко вздохнула, тем самым спасая нас от неловкого молчания. Я была готова к любой ее ехидной ремарке, но она лишь сказала: