– Да, – тихо ответила я.

Мое сердце болело за брата – за моего веселого, нежного брата. Мои лапы скользили по земле. Я отправилась в Снежные земли без долгих размышлений, а нашла там Митиса… И тут смутные догадки, кружившие в моей голове, обрели четкость.

– Эй, ты не должен использовать джерра-шарм, – предупредила я. – Мэйг может услышать. Он выследил меня таким образом. Каждый раз, когда я мысленно говорила с Пайри, появлялись Зачарованные.

Мне очень хотелось дотянуться мыслями до брата, но даже здесь, в Снежных землях, я не осмеливалась это сделать.

Митис резко остановился. В его зеленых глазах появилось странное выражение.

– Такое могло произойти, если один из вас попался в лапы Мэйгу. Сто́ит мысленно потянуться… – Он оборвал фразу.

И тогда все стало ясно… Теперь я знала точно.

Пайри находился в логовище Мэйга. Вот как Мэйг мог следить за нами.

У меня сдавило горло, я дышала с трудом.

– Так Пайри все это время был в Диких землях?

– Мы их больше так не называем… ту территорию, где, судя по всему, находится твой брат.

– Темные земли… – Я судорожно сглотнула.

Митис глубоко вздохнул. И сквозь густой снег я увидела, как беспокойно двигаются его уши, то назад, то вперед…

Во мне загорелся гнев.

– Так вот зачем ты показал мне, как захватили в плен Лиро! Ты хотел, чтобы я видела, что делают Нарралы. Почему ты просто не сказал мне, где находится Пайри? Я столько времени напрасно потратила в Снежных землях, ожидая, пока ты поправишься! Мне нужно было сразу уйти! – Я сорвалась на крик. – Наверное, и другим Старейшинам все известно? Почему бы тебе не ответить честно? Они знали, что Пайри в плену у Мэйга?!

– Нет, – резко бросил Митис. Он повернулся и посмотрел мне в глаза. – То, что ты видела во время маа-шарм, случилось перед последним полусветом. Я в тот момент был один дома, в еловом лесу. Темные земли подбирались все ближе и ближе. Дремучий лес терял листву и жизнь в их когтях. Я хотел схватиться с Каркой, но даже Черный Лис не может побороть такое множество Зачарованных, если им помогает один из Нарралов. Когда я понял, что они делают с детенышем, мне стало тошно до глубины души. Но где взять силы для борьбы? Я нуждался в чем-то таком, чего не было у Кивени… И тогда я отправился в Снежные земли, чтобы найти волков. Я не сказал об этом ни Джане, ни остальным. Они бы постарались удержать меня. – Митис покачал головой. – Нужно было оставить им сообщение. Они наверняка боялись за меня. Могли даже подозревать, что я и есть Мэйг… А когда я привязал свой ум к волчьему, то уже не мог дотянуться до Старейшин мыслями. Все мое лисье искусство пропало. – В голосе Митиса звучали раздражение и горечь. – Неужели ты не понимаешь? Я их подвел… – Он опустил голову и побрел дальше. – Я всех подвел…

Я во все глаза смотрела на Митиса. Да, действительно, Старейшины не знали, кто был Мэйгом – Митис или Кивени. А это значило, что он их в свои расчеты не включал.

Митис взмахнул хвостом. Его лапы скользнули по льду.

– До сих пор не знаю точно, что случилось с твоим братом. Я показал тебе свои воспоминания о Лиро, потому что мой ум просто слабеет от усталости. А твой ум быстр. Ты замечаешь то, чего не замечаю я…

Я была потрясена откровенностью гордого лиса и промолчала.

– Я думал о том, не Нарралы ли захватили твоего брата, – продолжил он. – Конечно, такую возможность я учитывал. Но что-то во всем этом меня тревожило. Кивени родом из Диких земель, как и все Нарралы. Вряд ли он мог вообразить, что лисица с могучей маа живет в Серых землях. Я просто не понимаю, что привело их к Пайри. – Он посмотрел в небо и моргнул. – Мы не должны медлить… иначе замерзнем здесь. Скорее, Айла!

Я открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли у меня в горле. И я просто пошла за Митисом. Какое-то время мы двигались молча, борясь с ветром, который швырял снег нам навстречу. Серебро на кончике хвоста Митиса поблекло. Шаги его становились все тяжелее.

Усталость одолевала и меня. Лапы стали как будто каменными. Я сосредоточилась на том, чтобы переставлять их одну за другой. И не замечала, что Черный Лис остановился, пока не налетела на него.

– Что-то не так? – встревожилась я.

Он лег на живот.

– Я должен отдохнуть.

Я сморгнула снежинки с ресниц. Свежий снег укутал тундру. Деревья, кусты и камни исчезли под его белой шкуркой.

– Березы… – выдохнула я, обнаружив, что те пропали из виду. – Митис, я не вижу берез! Как же мы найдем переход через реку? – Я вытянула шею. – Митис?

Старый лис закрыл глаза. Он не ответил мне.

По моему телу прошла дрожь изнеможения.

– Митис! Не бросай меня, мне не выбраться отсюда одной!

Я поделилась маа со старым лисом, но этого оказалось недостаточно. И теперь мы оба не в силах были идти дальше. Я тоже легла на живот. Ледяной ветер трепал мой мех, снежинки кружили над головой, как осы. Бесконечные Снежные земли раскинулись во все стороны. Я напрасно пришла в эти суровые края. Теперь Митис мог умереть. Тогда Старейшины проиграют схватку с Мэйгом, а я больше не увижу Сиффрина.

И Белый Лис сможет пробудиться.

А Пайри никогда не станет свободным…

Буря гудела вокруг меня. И в ее бешеной ярости растаяла надежда…

Моя голова опустилась на снег. По спине пробежал озноб. Я тосковала по своим родным. Я попыталась представить маму и папу. Вспомнила бабушку с ее пестрым мехом, строгими и одновременно добрыми глазами. Она была мудрейшей из лис, каких я знала. Если бы только я могла ощутить тепло ее хвоста, обернувшегося вокруг меня…

Кажется, Фарракло говорил о своих предках: «Те, кто ушел, никогда нас не забывают. Они присматривают за нами».

Но это же просто слова. Бабушка ушла… как и все остальные.

Ветер свистел в моих ушах, ледяной холод запускал когти в мой мех. Сердце сжималось от ужаса и горя. Я закрыла глаза. Я засну… уплыву прочь и больше никогда не вернусь…

Удары ветра и снега. Стук моих зубов. Дрожь во всем теле.

Страх – твой друг, но никогда не позволяй ему становиться твоим хозяином. Иначе он подхлестнет тебя, как бесшерстные хлещут своих собак, и потащит навстречу мрачной судьбе…

Ветер утих. Меня охватило теплом. Я открыла глаза.

– Бабушка?..

Свежие следы на снегу. Я встала, сильно моргая. И заметила невдалеке ком темного меха. Снег почти совсем засыпал его.

– Митис! – закричала я. – Митис, очнись!

Я сильно толкнула его. Черный Лис со стоном открыл глаза.

Перед нами тянулась цепочка чьих-то следов, а снег все падал и падал. Вскоре они станут совсем неразличимы.

– Туда! – Я пошла сквозь снегопад, и Митис поплелся за мной.