пытался это предотвратить.

– Глупо драться с разъяренной…

– Тебе ли винить кого-то в глупости? – сказал Хадит, и Удуак утвердительно хмыкнул.

Тау не сразу нашелся с ответом:

– Я знаю, кем, наверное, кажусь, но я стараюсь как могу.

– Не могу не заметить, что мне повезло учиться у лучших, – усмехнулся Хадит.

– Тебя едва не убили, – парировал Тау.

– Едва!

– Ты… ты не сможешь больше драться.

Хадит хотел было пожать плечами, но поморщился от боли и замер на середине движения.

– Не буду особо скучать по этим танцам с мечами. Это все равно была растрата моих талантов.

На словах он храбрился, но Тау видел, что стояло за ними.

– Мне жаль, – сказал он.

– Не стоит.

– Правда жаль.

– Ладно. Я все-таки принадлежу касте Правителей, и уверен, учитывая события последних дней, что королева найдет мне хоть какое-то местечко в своей бюрократической администрации.

Тау услышал, как зло прозвучали слова Хадита, и поспешил исправить ситуацию.

– Тебе еще никто не сказал?

– Чего мне не сказали? – спросил Хадит.

– У королевы есть для тебя должность.

– Смело с ее стороны, – сказал Хадит. – Я ведь мог и не пережить эту ночь.

Тау пожал плечами.

– Жрица говорит, это чудо, что ты так легко отделался. Что только легкое пострадало.

Хадит покосился на Тау.

– Только оно.

– Ему нужен отдых, – сказал Удуак.

– Чего она от меня хочет, наша королева? – спросил Хадит.

– Чтобы ты отдохнул, – ответил Удуак.

– Она назначила тебя своим гранд-генералом.

Хадит непроизвольно попытался сесть, и Тау увидел, какой болью отозвалось это резкое движение.

– О Богиня, как больно! – простонал Хадит. – Ты сказал «гранд-генералом»?

Тау кивнул:

– Она объявила об этом перед жителями Цитадель-города.

Хадит попытался рассмеяться.

– Смеяться тоже больно, – сказал он.

– Гранд-генералом? – переспросил Удуак. – Скажи ей, что он не сможет.

– Я должен ей сказать об этом? – спросил Тау.

– Ты же чемпион, – ответил Удуак.

– Ты же это не всерьез, – воскликнул Хадит. – Она что, хочет нового переворота? Я ведь Меньший, и мое назначение лишь усилит противостояние между кастами вместо того, чтобы сгладить его, как она того хочет. Сделав меня военным правителем, она увеличит раскол, который ей нужно сократить. Зачем, во имя любви Ананти и ненависти Укуфы, она… – Хадит снова попытался сесть. – Тау!

Тау развел руками.

– Она попросила моего совета.

– Нет, неправда, – понял Хадит. Его глаза забегали: он лихорадочно размышлял. – Она попросила тебя им стать!

– Нэ? – только и смог ответить Тау.

– Не нэкай мне! Она попросила тебя стать командующим, а ты сказал ей, что я справлюсь лучше.

– Тау… – прорычал Удуак.

– Ну, это правда, – признал Тау.

– Нсику! – воскликнул Удуак.

– Что сделано, то сделано, и я настаиваю, что это было верное решение, – сказал Тау. – Стань я гранд-генералом, мы не протянули бы и сезона.

– Я Меньший, Тау, – сказал Хадит.

– Как и я! А ты сам говорил, что нам нельзя допустить, чтобы это слово, которым они нас называют, полностью отражало нашу суть. Ты сам говорил, что это нужно изменить, и я знаю: это трудно, но сейчас у нас есть возможность сделать это. Думаешь, если отказаться, сразу станет легко? Неужели твои идеалы, твои принципы были важны только тогда, когда не доставляли тебе неудобств? Неужели ты не видишь, что…

– Хватит!

– Нет! В этом я прав и…

– Хватит, Тау. Когда выиграл спор, лучшее, что можешь сделать – это заткнуться и принять свою победу.

– Победу?

– Это опасно… даже глупо, но ты прав. Это реальный шанс что-то изменить, и что бы я был за человек, если бы им не воспользовался?

– Ты был бы жив, – ответил Удуак.

– Все равно немногие из нас такое переживут, – сказал Хадит. – А так у нас хотя бы будет право голоса в вопросе о том, как нам строить свою жизнь.

Удуак убрал руку, отпустив Хадита.

– Удуак… – начал Хадит.

– Какую жизнь? – спросил здоровяк, оглядываясь вокруг.

Хадит снова протянул руку к Удуаку.

– Ту, которую мы сами сможем построить, приложив все силы.

– Королева созывает своих… советников, – сказал Тау, возвращаясь к насущным делам. – Что-то случилось с Одили и генералом по имени Биси.

– Биси? Он командует одной из наших воинских яростей. Это наш величайший герой войны, – сказал Хадит.

– Как скажешь.

– Ты не знаешь, кто это, да, Тау?

Тау скрестил руки на груди.

– Как… как ты учился в Ихаше Исиколо, если не знаешь даже…

– Сам знаешь, как я учился, – ответил Тау.

Хадит, не сводя с него взгляда, медленно моргнул.

– Ты прав. Знаю.

– Королеве нужны советники, в том числе военные, и я должен помочь их собрать. Так вот, ты ее гранд-генерал. Кого мне следует позвать?

– Меня, – ответил Хадит, протянув Тау свободную руку, чтобы помог ему встать.

– Нет! – возразил Удуак.

– Помогите мне! Оба!

– Нет! – отрезал Удуак. – Тебе нужно отдыхать.

– Отдохну, когда умру. Помоги мне. Это приказ.

– Приказ?

– Приказ твоего гранд-генерала!

Удуак рассмеялся.

– Сейчас позову жрицу. Она тебя не отпустит.

Действительно, Хадит недавно перенес операцию, и в планы Тау не входило свести на нет труды целительницы, спасшей друга.

– Хадит, можешь просто сказать мне, кого позвать на совет и что там говорить?

– Ты знаешь, что случилось с Биси и Одили?

Тау покачал головой.

– Тогда давай узнаем. – Хадит снова потянулся к Тау. – Скорее. Мне будет больно, поэтому нам нужно спешить, пока не кончились силы.

– Я иду за жрицей, – заявил Удуак, вставая.

– Жрица Хафса Экин, похоже, любит пересказывать одни и те же истории, – сказал Хадит Удуаку. – Мне, как и Тау, она рассказала, какое счастье, что копье меня не убило. И насколько я помню, она назвала это чудом и сказала, что, по ее мнению, уже сегодня я смогу встать с кровати. Так вот, я к этому готов.

Удуак молча уставился на Хадита.

– Слезы Богини! Да помогите же мне, – попросил Хадит.

– Вот дурак, – проворчал Удуак.

– Я не Тау, на меня это не действует, – сказал Хадит.

– Что ты сказал? – обиделся Тау.

– Сам слышал, – сказал Хадит, протягивая руку другу. Пожав плечами, Тау обошел койку Хадита, чтобы поддержать его с другой стороны.

– Удуак! – взмолился Хадит. – Помоги, прошу. Удуак заворчал, но наклонился, чтобы помочь.

Хадит улыбнулся, хотя Тау видел, что боль была почти невыносимой.

– Итак, – объявил Хадит. – Давайте узнаем, что там натворил Одили, и как мы можем его остановить.

УГЛИ

Поскольку Тау хромал, а Хадит вообще еле передвигался, путь до конюшни занял у них все время, что оставалось до начала собрания. При этом Тау приходилось периодически предостерегать Хадита, чтобы не перенапрягался. Он шел, опираясь на Удуака и Тау, но не терял мужества и даже изредка шутил.

Но шутки не