«А про другого, Клода, он ничего не сказал…» – отметил Лури.

– А вы, как я заметил, тоже обладаете способностью, – неожиданно перевел тему торговец. – Молния, если я правильно заметил. Довольно редкая в наши дни способность. И каков ваш уровень?

Лури снова отвернулся, чтобы скрыть усмешку. Снова и вполне ожидаемо старик перевел разговор на них. Сразу понятно, что и разговор про свои способности затеял только ради этого.

– Я бы не назвал его высоким, – уклончиво ответил Дан. – По сути, меня только и хватает на небольшие фокусы вроде этого. – И снова вокруг его ладони замелькали голубоватые сполохи. – Обычно этой демонстрации хватает, чтобы отпугнуть даже самых упертых.

А взгляд такой честный-честный! Если бы Лури не знал, то и сам бы купился… Но в памяти снова всплывают те мгновения, когда разбушевавшаяся стихия, казалось, вот-вот сотрет с лица земли прибрежный город. Насколько он уже знал, молния – это только малая часть истинной силы его друга. До недавнего времени он и сам не подозревал, насколько тот силен.

– А ваш… – купец не сразу подобрал нужного слова, чтобы обозначить статус Лури, – напарник?

– О, поверьте мне на слово, этому миру только лучше от того, что этот парень не обладает никакими способностями! – краешком губ усмехнулся Дан. – В противном случае я бы не поставил даже медяка за сохранность мира в целости.

– Ха-ха… очень смешно! – взглянул на друга Лури. – И не такой я уж и страшный, и ко всем людям отношусь так, как они того заслуживают.

Вот только почему-то его слова нисколечко никого не убедили. Это опасение во взгляде, которым его наградил старик-торговец… Даже обидно от такого недоверия! А ведь, что характерно, Лури сказал истинную правду…

* * *

Рой Ханко искренне считал себя человеком умудренным опытом и разбирающимся в людях. Поначалу встреча с двумя молодыми парнями не несла ему никаких особых проблем. И то, что по повадкам и движениям можно было догадаться о роде их деятельности, его нисколько не отпугнуло. В дороге пара опытных бойцов никогда не будут лишними. Вот только смущал тот факт, что у обоих отсутствовало при себе какое-либо серьезное оружие. Не считать же за таковое несколько необычного вида ножей у смуглолицего парня! У другого же и этого не было… Но в целом парни производили приятное впечатление. Особенно главный в этой группе, общительный и улыбчивый разноглазый блондин. Смуглолицый, что ни говори, был не особо общительным, предпочитая дремать в повозке, ни на что не реагируя.

Потом была та глупая встреча с «разбойниками» на дороге. Не то чтобы им могла угрожать какая-то реальная опасность (он не соврал, говоря про то, что мелкие банды любителей легкой наживы им не опасны), но посмотреть на реакцию этой парочки было тоже интересно. Если смуглолицый отреагировал на это с неким раздражением человека, оторванного каким-то рядовым событием от очень важного дела, то реакция разноглазого была, на взгляд Роя, чересчур несерьезной. Но зато он увидел, какой силой тот обладал. И, надо признать, несколько обалдел.

Молния – способность, которую в современном мире было уже почти не встретить. Даже со слабым, первым уровнем можно было неплохо устроиться в этом мире. Такие люди всегда в цене.

Потом последовал тот разговор, после которого остался неприятный осадок. Теперь Рой смотрел на эту парочку совершенно другим взглядом. Они реально прибыли сюда, чтобы найти Огненную Ведьму. И тут и начиналось самое непонятное. Ладно бы они были обычными охотниками за наградой, но, с их слов, они хотят с ней только поговорить по какому-то непонятному делу. А это вообще вызывало у него множество новых вопросов.

Но что может быть общего у разбойницы с кем-то…

Он и про свои силы рассказал только затем, чтобы собрать побольше информации о них… Нет, конечно, он многое о себе и своих помощниках недосказал. Например, то, что оба помощника – бывшие рейнджеры княжества Единорога, из которого родом все правители островов Либеро. Для знающих людей это уже много о чем говорит. Этих рейнджеров начинают готовить к тяготам предстоящей службы еще с раннего детства. И только каждый десятый, пройдя весь курс обучения, становится рейнджером.

Но, рассказывая о своих способностях, он заметил презрительную реакцию смуглолицего. Его, похоже, это совершенно не впечатлило. Из-за этого у Роя появилось подозрение по поводу этого парня. И конечно, он не поверил в заявление, что тот не обладает никакими силами. Только полный идиот мог поверить в эту чушь.

* * *

– А дедок-то темнит, старый пердун, – негромко сказал Лури, когда они остались одни. Оглядевшись, он просто плюхнулся на песок. – Знает он что-то о той бабенке, но специально не договаривает… Я более чем уверен, что он с ней пересекался, – заявил он, подобрав и бросив в воду камушек.

На ночевку повозка-вагончик остановилась не на постоялом дворе, как можно было ожидать, а на окраине небольшой деревушки, у озера, уже с наступлением темноты. Дан и Лури сами вызвались сходить за водой для приготовления ужина. А заодно и обсудили события прошедшего дня.

– Я тоже так думаю, – согласился с его мнением драконьер, присаживаясь на старую перевернутую лодку, что валялась на берегу. Судя по ее состоянию, на этом месте она доживала свои последние деньки. – Знает он больше, чем нам говорит… Заметил его реакцию, когда ты назвал ее кровожадной маньячкой? На секунду мне показалось, что он бросится на тебя с кулаками.

– Действительно, что ли? – удивился парень. – Я тогда больше за имперским караваном наблюдал, так что этот момент упустил.

– Определенно, он с ней хоть раз пересекался, – уверенно заявил Дан. – Не думаю, что она вообще не контактирует с местным контингентом торговцев. Если она ненавидит только имперских, то их конкуренты по-любому сливают ей информацию.

– А конкуренты, я так понял, это местные торгаши? – догадался Лури. – Ну, это и понятно… Тем более учитывая их отношение друг к другу. К тому же местным не тягаться с купцами из Империи, которые медленно, но верно выживают более слабых из их бизнеса… Видел тот караван? Одних повозок было двадцать одна штука. Только охраны человек сто двадцать. Да и сама обслуга, я бы сказал, тоже не из простых. Местным по объемам поставок и оказания услуг в сфере доставки с ними не конкурировать. Предложенные условия сильно разнятся. Конечно, многие, кто лично не занимается перевозками, предпочтут обратиться к ним. Предполагаю, что и по ценам им это обойдется дешевле. Имперские могут позволить себе сбрасывать цену на свои товар и услуги, а местные нет.

– Примерно так все и обстоит, – удовлетворенно кивнул Дан. – А ты быстро усваиваешь здешние реалии!

– Была бы в чем сложность, – скривился Лури. – Люди во всех мирах одинаковы, как и их желания и стремления. Имперские купцы имеют поддержку и покровительство государства. Остальные чаще всего рассчитывают на самих себя, в редких случаях – на покровительство своих кланов.

– Именно поэтому я более чем уверен, что Ведьма пользуется поддержкой местного торгового купечества. Да и захваченные грузы она должна как-то сбывать. Вот тут-то торгаши, что выступают против имперских купчишек, ей и помогут, и некоторые, думаю, с радостью. Большую часть груза заберут у нее по дешевке и перепродадут уже как свое, а то, что останется, можно раздать и так просто, местным крестьянам. А в ответ торговцы получат их поддержку и славу благородных разбойников.