– В свое время я знал одного человека из этого клана, и поэтому немного разбираюсь в менталитете драконьеров… – Рой отвернулся, глядя на пламя костра. – К тому же Коти однажды обмолвилась, что в той крепости держали кого-то из вашего клана.

* * *

Откинувшись спиной на стену повозки, Лури с интересом изучал конструкцию многозарядного арбалета. Особенно ему понравился механизм взвода и подачи выстрела. Назвать это стрелой или – как там у арбалета правильно? – болтом – это как сравнить «Оку» с КамАЗом: единственное общее у обеих машин – то, что там и там есть колеса. Для начала выстрел напоминал своей формой удлиненный цилиндр с заостренным концом. Сделан он был из металла. Кашимо сказал, что такие стрелы также делают из дерева, но тогда их можно будет использовать только один, максимум два раза. А те, что были у него, можно использовать множество раз. Они были со сложенными стабилизаторами или оперением, которое раскрывалось при выстреле, обеспечивая устойчивость полета. Механизм взвода работал без какого-либо сопротивления, все происходило настолько легко, что Лури искренне удивлялся, как это вообще возможно. Он с большим удовольствием разобрал бы этот арбалет, чтобы изучить сам механизм. Но, конечно же, он этого делать не стал, так как тот не принадлежал ему.

– И насколько он эффективен? – спросил бывший наемник бывшего рейнджера, возвращая ему его игрушку (для себя он решил, что парочку подобных себе точно где-нибудь раздобудет).

– Со ста метров пробьет тяжелую броню рыцаря и даже его щит! – не без гордости ответил ему Кашимо. – А так эффективен на триста метров… Нет, если использовать деревянные стрелки, можно стрельнуть и дальше. Но вряд ли достигнешь желаемого эффекта. Поэтому сто-двести метров…

– Неплохо! – одобрил Лури.

– Ты говоришь так, словно ничего подобного не видел, – заметил помощник торговца.

– Таких моделей не видел, – честно ответил ему парень. – Мне больше другие попадались… – Но вдаваться в подробности он не стал. – Арбалет не то оружие, которое я обычно использую в бою, – пожал он плечами. – Колющие и режущие предметы мне более привычны.

Но Кашимо вполне удовлетворило такое объяснение. Каких только моделей арбалетов ни существовало – и большинство из них в ограниченном количестве. Вполне реально, что Лури мог и не видеть таких, как у него. К тому же делал их только один известный рейнджеру мастер.

– Так ты мечник? – заинтересовался Кашимо, но сразу же усомнился в собственных словах: – Но ты не носишь с собой меча…

– Мечом я тоже могу, – заверил его Лури. – Скажем так, я разведчик. И в моей работе главное – это скрытность.

– Это ты умеешь, – проворчал рейнджер. – Я думал, ты мне руку вырвешь, – признался он.

– Если хотел бы, вырвал бы, – заверил его бывший наемник.

– Покажи плащ, – попросил его Кашимо.

– Смотри. – И Лури легко позволил тому изучить внутреннюю подкладку дорожного плаща.

– Неплохо придумано, – в голосе помощника слышались нотки одобрения. – Ведь пока ты на меня не бросился, я тебя и не замечал. Как ты вообще смог так близко подобраться? Я даже шороха не услышал…

– Учителя у меня хорошие были.

– У меня они тоже были неплохие, но даже они так не могут.

– Просто нас с тобой готовили к решению разных задач. Тебя – стрелять быстро и точно, а меня – оставаться незамеченным даже тогда, когда враг захочет справить на мне нужду.

И Лури снова не обманул. Просто он немножечко недосказал. Действительно, Ворон в своих тренировках много внимания уделял умению маскироваться и оставаться незамеченным.

– Это будет неприятно, – чуть улыбнулся Кашимо. – Мне бы такого наставника, как ты, в свое время… Ты, наверное, и засады можешь на глазок определять? – предположил он.

– Глупости, – сморщился Лури. – Качественно организованную засаду…

– Эй!.. Лури, заканчивай там лясы точить, – заглянул внутрь Дан. – Кончай бездельничать! Удивляюсь тебе, как ты вообще умудряешься столько спать?

– Тренировка и опыт, – буркнул в ответ тот. – Чего хотел-то?

– Иди посиди… Я хоть немного покемарю… – смачный зевок. – В отличие от тебя мне этой ночью почти не удалось поспать.

– Так ложись и спи! К тому же ты сам вызвался ночью дежурить, никто не заставлял, – заметил Лури, вылезая из повозки и занимая место рядом с Клодом, совершенно не чувствуя себя при этом особо виноватым.

Перебравшись на освободившееся место, Дан мрачно пообещал:

– Дам тебе возможность этой ночью отдежурить…

Конечно, одиночное дежурство в планы парня не входило. Но прежде чем он успел возмутиться…

– Вообще-то, этой ночью я планирую ночевать на постоялом дворе, – не вовремя произнес Рой, своими словами вызвав на лице Лури некую довольную усмешку.

– Обломись, не судьба! К тому же я люблю ночью сладко поспать.

– Вот поэтому и говорю, что лентяй… – Но продолжать возмущаться дальше Дан не стал. Он прилег на освободившееся место и почти сразу же уснул.

– А вы неплохо ладите, – оглянувшись назад, заметил Клод.

Этот парнишка с магией огня сильно заинтересовал Лури. Он не забыл ту свою встречу с огненным магом в темном коридоре. И чем это закончилось. Тогда он победил. Но о своих врагах надо знать все. В этом плане этот мальчишка был ему интересен. Особенно его магия. Хотелось узнать о ней побольше. Вот только подходящего настроения для разговора сейчас не имел. Никак не мог выкинуть из головы тот ночной разговор у костра, с торговцем.

– Это да… ладим мы неплохо, – автоматически согласился с ним Лури и замолчал, перестав поддерживать разговор.

Он задумался все о том же… Прошедшей ночью Ханко рассказал еще кое-что о своих отношениях с Кровавой или Огненной Ведьмой. Об их первой встрече почти тринадцать лет назад, когда ей было только четырнадцать лет…

…Рой Ханко никогда не был праведным человеком. С самой своей юности он состоял по разным разбойничьим бандам, промышляющим грабежом купцов. Там он и познакомился со своим другом Тошиком, таким же искателем удачи, как и он сам. По сравнению с Роем Тошик был детиной, не обделенным силушкой, с легкостью управлявшимся со здоровенной пудовой булавой и как тростиночки гнущим деревья. Но при этом он не был сторонником бессмысленного насилия. Да и глупцом его тоже назвать было нельзя. Именно он предложил Рою сколотить свою банду и, выдавая себя за купца, втираться в доверие и собирать информацию обо всех, кто путешествует по Южному караванному пути. И уже на основе этой информации устраивать свои рейды.

Идея оказалась удачной, а вскоре Рой и сам увлекся торговлей и стал мало отличим от настоящего купца, даже вступил в их гильдию, при этом оставшись тем, кем был. Но рассказ сейчас не о нем…

Тринадцать лет назад по этой самой дороге ехала закрытая повозка в сопровождении большого, в тридцать человек, отряда имперцев. Тогда Рой с подельниками решили, что при такой охране груз этой повозки – это нечто ценное, и решили ее захватить. Единственной непреодолимой преградой между грузом и искателями шальной удачи была охрана. На нападение вот так внаглую не решились: даже если бы им и удалось застать имперских гвардейцев и трех магов врасплох, то на этом их удача и закончилась бы.