Решить эту проблему взялся Рой. На одной из стоянок, в трактире, он угостил охранников высококлассным игристым вином и нашел к ним подход. И уже позже, когда те двинулись в путь, на них напала жуткая диарея. Вот так, сидевших на толчке, их и повязали люди Тошика. От магов, конечно, пришлось избавиться, слишком опасны они были, но самих солдат не тронули. Не поощрял Тошик бессмысленного насилия.

После того как они вскрыли замки на повозке и Тошик вошел, через несколько минут он появился оттуда с телом девочки-подростка на руках и… совершенно седым. Совершенно бесцветным голосом он велел убить всю охрану, закинуть их тела в повозку и сжечь. Тем самым он впервые нарушил свое же негласное правило не убивать без нужды.

Тогда он не объяснил причину своего поступка, но люди послушались и выполнили его приказ. Охрану умертвили, покидали в повозку с какими-то ящиками, из которой веяло неестественным холодом, и подожгли.

Позже Тошик признался, что все ящики были заполнены останками человеческих тел, а девочка была прикована цепью возле задней стенки повозки. Эту девочку звали Коти… Позже к ее имени добавилось родовое имя Тошика – Каст. Он ее удочерил.

Три года назад Тошик погиб, и во главе банды встала Коти. К тому времени она уже заслужила репутацию безжалостного и умелого бойца.

Вот такая история появления Огненной Ведьмы в этих краях, если вкратце…

Размышления Лури прервал нагнавший их повозку новый, на этот раз небольшой, всего в пять повозок, караван. Так как этот отрезок дороги был более широким, то останавливаться на обочине, чтобы пропустить догнавших, необходимости не было. Но Клод все равно прижал повозку как можно ближе краю, чтобы не мешать. Пока догнавший их караван обходил их, Лури наблюдал за ним с некоторым равнодушием. За сегодня это был уже второй подобный караван. Несколько тележек, запряженных лошадьми, и человек пятнадцать охраны.

Южный Край… Как там его назвал старик торговец? Вотчина разбойников, для которых здесь раздолье и все условия… Действительно, насколько успел узнать иномирянин, Южный Край представлял собой густые леса и длинную горную цепь, отделяющую сушу от океана.

Вон они! Отсюда их очень хорошо видно. Хотя до них еще, по самым скромным подсчетам, километров сто. Бесконечная линия гор, тянущаяся на полторы тысячи километров. Они преодолимы только для пешего, но ни в коем случае не для конного путника. И тем более возле них нечего делать таким повозкам, как эта.

Рельеф этой местности делает Южный Край заманчивым местом обитания для всякого рода проходимцев, рыщущих в поисках легкой наживы. А что купцы? Объездные пути настолько длинные, что те продолжают использовать эту дорогу и дальше, рискуя подвергнуться нападению каких-либо лихих разбойников. Нанимают большую охрану, сбиваются в большие караваны по нескольку повозок и надеются, что на этот раз их пронесет.

Обошедший их обоз успел удалиться метров на сто, когда внимание Лури привлекло некое движение по правую сторону от дороги. В этот момент всё и произошло. Лури среагировал на выработанном годами инстинкте. Толчком отправив назад в повозку сидящего рядом Клода, сам спрыгнул на землю с другой стороны повозки, прикрывшись ею от опасности. И в следующий момент повозку буквально утыкали стрелами. Как не попали в волов – наверное, только чудом! Но малахольные животные, которых прекратили понукать, как-то сразу остановились, словно кто-то невидимый нажал на тормоз.

Конечно, Лури сразу же дернулся за пистолетом. Но так его и не коснулся. Очень уж он не желал раскрывать кому-либо свою тайну. Пока он размышлял, его атаковали с другой стороны дороги. Видимо, засада была по обеим ее сторонам.

На него набросился какой-то бородатый мужик с черным клинком, своей формой напоминавшим саблю. Вот только размахивал тот оружием как оглоблей или каким-то топором. Видимо, последний инструмент ему был больше привычен, чем клинок.

От первого удара Лури просто увернулся. А второго он сделать не дал. Легонечко так ударил, почти аккуратно забрав меч. А пока бородач, разевая рот и держась за отбитые причиндалы, пытался издать какие-то звуки, запулил им в набегающих на него разбойников. Кучи-малы, конечно, не вышло, но одному тот под ноги упал, так что тому пришлось тратить время, перескакивая через беднягу.

На мгновение Лури бросил взгляд на свой трофей. Несмотря на цвет, клинок был сравнительно легким и удобным. Легче тех казацких шашек, на которых его учили драться. Был в его прошлом период, когда, познакомившись на Донбассе с двумя настоящими казаками, он упросил их научить его владению шашкой. Ну очень тогда на него произвело впечатление то, как они ими вертели! Нельзя сказать, что в этом деле он достиг каких-то выдающихся заслуг, но основы постиг.

Следующего Лури встретил уже трофейным клинком.

Звон столкнувшихся клинков. Круговое, быстрое движение, отбрасывающее трофейный клинок в сторону, и рубящий, сверху-вниз, удар. А затем резкий отскок в сторону к другому противнику. Уже не глядя на тело, оседающее на землю с разделяющей лицо кровавой чертой.

Со вторым такой номер уже не сработал. Противник оказался более опытным и знающим. Намного опытней бывшего наемника. Лури, можно так сказать, чудом избежал участи своего предыдущего соперника. Помощь пришла от фургона, в виде арбалетного выстрела прямо в лоб, отбросившего умельца метра на три назад. Кашимо!.. Больше некому. Поблагодарить можно и позже, а сейчас не до этого.

Откуда-то сбоку выскочил Дан, уже вооруженный чьим-то клинком. В отличие от Лури, он владел этим оружием не на уровне практикующего любителя, а как профессионал.

Внезапный порыв ветра из-за спины поднял пылевое облако, которое на секунду ослепило следующего противника Лури. И снова не нужно было быть гением, чтобы догадаться, кому он обязан такой помощью.

Вперед… удар… и к следующему.

Этот осторожный и не спешит подставляться под удар. К тому же в одной руке у него щит, которым тот неплохо владеет. Несколько ударов меча Лури он принял именно на него. А в ответ умудрился даже порезать бедро парню. Будь тот чуть менее проворным, сейчас бы его уже добивали.

– Отпусти, – неожиданно попросил Лури его противник. – Дай уйти…

– Уходи, – отскочил назад иномирянин.

Короткого взгляда по сторонам было достаточно, чтобы понять причину такой просьбы. Нападение однозначно провалилось. Большая часть разбойников, которым повезло выжить, уже улепетывала.

Щитоносец осторожно попятился, не отводя взгляда от Лури. Но видя, что тот и не думает его преследовать, осмелел и развернувшись бросился в бега.

– Так и отпустишь? – спросил подошедший к нему Дан.

– Пусть уходит…

– Давно я тебе говорил – тренируйся больше, – заметил драконьер. – А то ты с мечом, как баба беременная… Только и знаешь парочку хороших движений.

Это он про то, чему Лури обучили когда-то казаки. Да и то из-за давности лет парень несколько подзабыл ту науку.