не… Ой, прости, опять забыл, что ты у нас не маг! Никто тебе тут простые не поставит, наведёшь ещё пожара на весь замок.

— Да уж, не маг…

И тут меня осенило. Подскочила к котомке, которую собрал Ванечка и вывернула её на кровать, не обращая внимания на то, что рыжему пришлось отскочить от рассыпавшихся вещей.

— Вот она! — радостно воскликнула я. — Вот, смотри! Мне говорили, что это самосветная свечка, она магическая и будет светить в темноте! Я забыла про неё!

— Ух ты, — удивился Мирлис. — Это штука знатная, точно пригодится. Огонь у неё холодный, как у здешних свечей. Накрой ладонью и попроси огня…

Так и сделала, ради эксперимента проведя ладонью над загоревшимся голубым светом огоньком. Точно, не обжигает, даже не горячий! Отличная штука, и почему раньше не воспользовалась…

— И хорошо, что не пользовалась, — мурлыкнул рыжий. — Заряда, как я посмотрю, не слишком много. Я зарядить не могу, ты тоже. Так что поберечь надо. Не доставай до последнего, кто его знает, сколько она просветит.

Кивнула и спрятала свечку в карман куртки, чтобы быстро достать, в случае чего.

Мирлис заставил пристроить сумки так, чтобы не мешали даже на четвереньках ползти, проверил, не гремит ли что из вещей, которые я собрала. И мы выскользнули из комнаты, предварительно посмотрев, нет ли кого из слуг в видимой части коридора.

***

Рыжик вёл коридорами и переходами так, словно в его голове был навигатор. Похоже, за время поисков изучил все ходы и выходы в замке. Провёл время, так сказать, с пользой.

Несколько раз пришлось пересечь большие помещения. Прокрались по паре галерей, открывавших вид сверху на бальные залы. Но чаще всего пробирались такими “тайными тропами”, что мне приходилось сдерживать вскрики, то заслышав пугающие шорохи, то заметив мелькавшие жутковатые тени, от которых веяло холодом.

Мой проводник только успевал успокаивать, что привидения не опасны, что они неагрессивны, иначе Кощей давно бы их развеял. Он пытался успокоить тем, что привидения не бывают соглядатаями и не доложат хозяину, о прогулках гостьи ночью по замку, пользуясь отсутствием хозяина.

Что оставалось? Только поверить. Ну да, шуршит кто-то. Ну, да, привидения. Всё нормально. Так и должно быть в уважающем себя замке… Мамочка, забери меня отсюда!

Несколько раз прятались от весело переговаривавшихся принаряженных слуг. Судя по всему, у них действительно намечался праздник непослушания, пока хозяин в отъезде. Отлично, нам с рыжим это на руку! Кухня далеко от места, куда мы стремились, изображая две бесшумные тени.

Не повезло в том, что после отбытия гостей, коридоры остались почти без освещения. Вероятно, местным жителям оно ни к чему, в отличие от меня. После того, как пару раз чуть не упала и не устроила грохот на весь замок, почти свалив притаившегося не на месте ржавого рыцаря, Мирлис начал предупреждать меня о выбоинах в каменном, местами вытоптанном, полу и выпирающих в самых неожиданных, для меня, местах приступочках и ступенях.

К моменту, когда вышли к той самой прозрачной стене, которую нашёл приятель, немного успокоилась и даже начала с интересом посматривать по сторонам. Слуги перестали попадаться, и мы спокойно шли по широкому коридору, который вывел к западной башне. По крайней мере, так сказал мой проводник.

Коридор, к которому вышли, располагался в странном месте. Он словно притаился в уголке, и по логике, должен был огибать башню. Вот только как это могло быть, не поняла.

Мирлис остановился и поднялся на задние лапы, опираясь о невидимую мне преграду.

— Вот!

— Что вот?

Подошла ближе, пытаясь рассмотреть преграду. Действительно, ничего не видно, кроме того, что за лапами кота начинается тёмный коридор. Причем тёмный настолько, словно его залили чернилами.

— Ничего не вижу!

— Свечку доставай, — скомандовал приятель, — может, тогда увидишь.

Дождался, пока достала свечу и та разгорелась голубым огоньком, осветившим пару шагов за преградой.

— Вон, видишь, там двери…

— Не поверишь — ничего не вижу! И не понимаю, как в этой тьме кромешной хоть что-то видишь ты, несмотря на твоё кошачье зрение!

Мирлис скосил глаза на меня и провёл лапами по преграде, посыпались искры. Я отпрыгнула в сторону и едва сдержала вскрик — подобных спецэффектов никак не ожидала!

— Что ты шарахаешься?!

— Искры когтями? Это нормально, по-твоему?

— Настя, я же не обычный кот, уличный дворовый подзаборный! Я кот магический и преграда магическая!

— А ты сигнализацию не включил, тоже магическую, так, случайно?

Мирлис спрятался за меня, словно это могло что-то изменить. Осторожно высунул голову из-за моих ног, а я, отодвинув его ногой назад, подошла к месту, где запомнила преграду.

— Не дрейфь, рыжий, — подбодрила подельника, внутренне сжимаясь от страха. — Если сигналка стоит, то так или иначе она на нас сработает. Будем надеяться на лучшее… Ничего нет… Ты не ошибся?

Протянула руку, пытаясь нащупать преграду.

— Хорошее дело — ошибся! — возмутился оборотень. — Стенка тут, стенка!

Он опять упёрся в стенку лапами, хотя скрести когтями уже не решился.

— Тут впереди ничего нет, пусто!

Мирлис едва не взвыл от восторга:

— Я же говорил, ты пройдёшь!

— Я-то пройду, а ты? Здесь меня ждать будешь? А если пойдёт кто?

— А давай, ты меня на ручки возьмёшь?

— Слушай ты, рыжий хвост! Ты определённо хочешь на мне покататься и всё делаешь ради этого, — съязвила я.

Мирлис надулся, но сообразил, что ссориться в данный момент не стоит. Я вредная, так и останется коридор сторожить, а не интересное рассматривать.

— Ну, Настя, — заканючил он, — давай попробуем! Это же совсем чуть-чуть, пару шагов, а дальше я сам…

Пришлось подхватить рыжего одной рукой поперёк круглого пуза, другой рукой повыше подняв самосветную свечу.

Стоило подхватить этого кабаньеро на руки, как тут же прошептал, едва слышно:

— Только бы получилось!

Ухватила его удобнее. Мало ли, как отреагирует преграда, не хочется уронить приятеля, жалко всё-таки. И осторожно, чтобы не удариться о возможное препятствие, сделала шаг вперёд. Голова втянулась в плечи, ну не могла я поверить, что всё будет просто. Ждала или воя сигнализации, или топота ног бегущей стражи. Не верю, что Кощей, вот так вот, оставил без охраны нечто важное настолько, что даже спрятал за магической преградой!

Шаг, другой, третий. Ни шума, ни топота, ни даже сопротивления воздуха!

— Ну что, прошли твою стенку или нет? — приподняла мордочку притихшего кота. — Я ничего не чувствую, а свечку вот-вот выроню!

— Опускай меня, прошли, я почувствовал! — скомандовал этот бессовестный.

Возмущаться не стала. Молча ссадив кота на пол, отошла подальше от преграды. Во избежание, так сказать. Потом посчитаемся с этим