Они прибыли в Эсос тем же вечером. Богиня-Дитя так искусносмешивала реальное и иллюзорное время, что не оставалось ни малейшего зазора.Спархок был рыцарем церкви, искушенным в магии, но его воображение трепеталопри мысли о могуществе лукавой маленькой богини, которая, как сказала она самаво время сражения с Азешем, своей волей вызвала себя к жизни и которая самарешила возродиться его дочерью.

Они стали лагерем неподалеку от города, и после ужинаСтрейджен и Телэн отвели Спархока в сторонку.

– Что ты думаешь насчет небольшой разведки? –спросил Стрейджен у рослого пандионца.

– Что ты имеешь в виду?

– Эсос довольно крупный город, – ответилсветловолосый талесиец, – и здесь наверняка есть свое воровскоесообщество. Полагаю, мы трое могли бы разузнать кое-что полезное, побеседовав свожаком местных воров.

– Он тебя знает?

– Не думаю. Эмсат довольно далеко отсюда.

– Тогда с чего ты решил, что он захочет с тобойразговаривать?

– Из вежливости, Спархок. Воры и убийцы исключительновежливы друг с другом. Это сберегает здоровье.

– Если он не знает, кто ты такой, каким образом онпоймет, что с тобой нужно быть вежливым?

– Существуют некоторые опознавательные знаки.

– У вас, воров, довольно сложное сообщество.

– Все человеческие сообщества сложные, Спархок. Этоодна из тягот, которые налагает на нас цивилизация.

– Когда-нибудь ты обучишь меня этим знакам.

– Не думаю.

– Почему бы нет?

– Потому что ты не вор. Это еще одна из тех сложностей,о которых мы говорим. Дело нее в том, что мы знаем только точку зрения посла напроисходящее – и только в общих чертах. Мне бы хотелось побольшеподробностей, а тебе?

– Еще как, друг мой.

– Так почему бы нам не отправиться в Эсос и непоразведать?

– Действительно – почему?

Они переоделись в неприметное платье и верхом выехали излагеря, сделав круг на восток, чтобы въехать в город с той стороны.

На въезде в город Телэн критически посматривал на укрепленияи никем не охраняемые ворота.

– Они тут чересчур расслабились, если вспомнить,насколько близко здесь граница с Земохом, – заметил он.

– Земох больше не представляет угрозы, – возразилСтрейджен.

– Старые привычки стойки, милорд Стрейджен, и не так ужмного времени минуло с тех пор, как по ту сторону границы хозяйничал Отт, а заего спиной торчал Азеш.

– Сомневаюсь, чтобы эти люди так уж сильно страшилисьАзеша, – заметил Спархок. – У бога Отта не было никаких причинустремлять свой взгляд в эту сторону. Его всегда тянуло на запад, потому чтотам был Беллиом.

– Пожалуй, ты прав, – признал Телэн.

Эсос был небольшим городом, примерно как Лэнда, город вцентральной Эозии. Вид у него был довольно древний – люди селились на этомместе с начала времен. Мощенные булыжником улочки были узкими и кривыми, идрузья долго и бесцельно бродили по ним.

– Как мы узнаем, в какой части города искать твоихсобратьев по ремеслу? – спросил Спархок у Стрейджена. – Не можем жемы подойти к какому-нибудь горожанину и спросить его, где нам найти воров?

– Мы с Телэном возьмем это на себя, – усмехнулсяСтрейджен. – Телэн, поди-ка спроси у какого-нибудь карманника, где тутворовской притон.

– Ладно, – ухмыльнулся Телэн, соскальзывая сседла.

– У него уйдет на это вся ночь, – заметил Спархок.

– Разве что он ослепнет, – отозвался Стрейджен,глядя, как мальчик протискивается в людской толчее. – С тех пор как мывъехали в город, я видел уже троих карманников, а ведь я еще и не особенноприсматривался. – Он поджал губы. – Они здесь немного иначе работают.Видимо, это связано с узкими улицами.

– Где же тут связь?

– На узких улицах люди часто сталкиваются друг сдругом, – пожал плечами Стрейджен. – Карманник в Эмсате или Симмуренипочем не сумел бы сделать свое дело, натыкаясь на клиента. Это кудадейственнее, смею тебя заверить, но вырабатывает дурные навыки.

Телэн вернулся через несколько минут.

– У реки, – сообщил он.

– Чего и следовало ожидать, – пробормоталСтрейджен. – Отчего-то воров всегда тянет к реке. Я так и не сумел понятьпочему.

Телэн пожал плечами.

– Наверное, потому, что по ней можно спастись вплавь,если дело примет дурной оборот. Нам лучше пойти пешком. Всадники привлекают ксебе слишком много внимания. В конце улицы есть конюшня, там можно оставитьлошадей.

Они наскоро переговорили с угрюмым конюхом и дальшедвинулись пешком.

Притон воров Эсоса располагался в захудалой таверне на задахузкого тупика. Прямо над дверью висела на ржавом крюке грубая вывеска сизображением виноградной грозди, а на пороге удобно растянулись двое бродяг,потягивая пиво из помятых кружек.

– Мы ищем человека по имени Джукта, – сказал имТелэн.

– На что он вам сдался? – подозрительно проворчалодин из бродяг.

– По делу, – холодно ответил Стрейджен.

– Этак всякий может сказать, – буркнул небритыйбродяга, поднимаясь на ноги с увесистой дубинкой в руке.

– Это всегда так утомительно, – со вздохом пожаловалсяСтрейджен Спархоку. Затем его рука метнулась к рукояти шпаги, и узкий клинок сосвистом вылетел из ножен. – Дружочек, – сказал он бродяге, –если не хочешь между завтраком и ужином получить в брюхо три фута стали –посторонись. – Острие шпаги убедительно коснулось живота небритогобродяги.

Второй стране прыгнул вбок, украдкой нашаривая рукоятькинжала.

– Не стоит, – убийственно тихим голосомпредостерег его Спархок и, откинув плащ, показал ему кольчугу и эфес тяжелогомеча. – Не знаю, приятель, где именно сейчас расположен твой завтрак либоужин, но мне наверняка удастся вывернуть их на мостовую вместе с твоимикишками.

Бродяга застыл на месте.

– Брось кинжал, – процедил Спархок.

Лезвие кинжала со звоном ударилось о булыжники.