Сергей решительно встал, сунул под мышку пакет со взрывчаткой и отправился выполнять первую часть своей личной программы-минимум.

До встречи с Сергеем Ледневым личный принц Риты Овсеевой мало чем отличался от среднестатистического предмета мечтаний девушек России.

Одет с иголочки, божественно красив, но при этом абсолютно не интересует соперниц и не дает ни малейших поводов для ревности. Сказочно богат, хотя, разумеется, ни в чем плохом не замешан (наверное, деньги достались ему по наследству). Пьет исключительно шампанское, вернее, окунает в него губы, дабы придать неповторимый вкус своим страстным поцелуям. Глаза имеет ясные, хотя они темнеют, когда обижают его возлюбленную (единственную и неповторимую). Тогда принц становится грозен и могуч, наказанные им обидчики воют от ужаса и валяются в ногах дамы его сердца. А они нежно улыбаются друг другу и куда-нибудь уезжают – принц и его принцесса. В Монте-Карло, на Багамы, в Париж, без разницы. Если в авто, то ветерок ласково шевелит их волосы. Если на морском лайнере, то вся каюта завалена охапками роз с одуряющим ароматом. А в самолете ими все откровенно любуются. А в поезде ими восхищаются. И ноги у принца никогда ничем не пахнут, а в зубах у невесты не застревают остатки изысканной пищи, и нет на свете ни налоговой инспекции, ни поносов с запорами, ни мозолей на пятках.

Таков, в общих чертах, был Ритин идеал, предмет ее тинейджерских воздыханий. А потом он вдруг исчез, растаял облачком сладкого дезодоранта, и его место занял совсем другой мужчина – реальный, скупой на красивые слова, со скособоченным носом и подозрительно выступающими костяшками пальцев. Человек, способный не меняться в лице при виде направленного на него оружия. Явно знающий, чего он хочет и какой ценой готов этого добиться. Умеющий обнимать и отталкивать. Никакой не ходячий идеал в белых штанах, а обычный земной мужчина. Такой не просюсюкает: «Радость моя, ах как я соскучился по тебе!» Он найдет совсем другие слова, простые, грубоватые. Но именно от этих слов голова пойдет кругом. Потому что их произнес не кто-нибудь, а Сергей Леднев. Мужчина, совершенно не похожий на сказочного принца.

Хотя перед выходом из квартиры он и Рита сверили часы, ей казалось, что время для нее идет в каком-то особом режиме – тягуче-долгом, замедленном, унылом. Все дело в том, что Сергея не было рядом, как догадывалась она.

Пока Рита бродила по Москве, убивая проклятое время до встречи, было легче. Очутившись на просторной набережной, где внимание перестали отвлекать голоса, музыка, витрины, Рита почувствовала себя совсем маленькой и одинокой. Как будто ей было пять лет и она потерялась. И никто не заметит, никто не услышит – кричи, не кричи.

Лишь сплошные потоки машин проносятся мимо: «вжжжик… вжжжик». От них веет разогретым металлом, а ветер, которые они поднимают, пропитан гарью и пылью. Некоторые притормаживают, завидя одинокую девичью фигурку, прохаживающуюся вдоль парапета, но Рите все заманчивые предложения до фени. Ей бы голос Сергея услышать поскорее, вот тогда она обязательно улыбнется. А пока ее снедает тревога. Что будет дальше? Чем все закончится?

Хорошо бы научиться безмятежному спокойствию у реки. Течет себе в гранитных берегах – всегда в одном направлении, всегда сдержанная, независимая. Прогулочные пароходики кажутся на ее фоне игрушечными, людишки на пароходиках – крошечные, как муравьи. И Рита такая же крошечная, оттого все ее беды. Разве способен бог заметить такую? Разве дано ему услышать человеческие мольбы, которые тоньше комариного писка?

Отвернувшись от реки, Рита посмотрела на белую церквушку с куполом-луковкой, едва возвышающимся над темными елями. Тоже не бог весть какое приметное сооружение, вряд ли отмеченное на небесных картах. Искать там защиты от житейских невзгод? Смешно! Спасение ведь обещано людям только после смерти, а при жизни барахтайтесь, как можете, жалкие человечки. В речку бросили котят, пусть ныряют, как хотят…

Нет, подумала Рита, на земле в одиночку не прожить, тут обязательно кто-то рядом нужен. Сильный, надежный, верный. Форма его носа, стиль прически и покрой штанов – дело десятое, если не тридцатое или даже сто пятьдесят восьмое. Умение скакать козлом на дискотеках от него тоже не требуется. Пускай он просто будет, пускай его зовут Сергеем Ледневым и пусть он всегда появляется вовремя, вот и все, что Рите от него нужно.

Она обернулась, и на ее лице нерешительно проступила улыбка. Сергей приехал. В каком-то совершенно раздолбанном «жигуленке» дичайшей раскраски, в абсолютно не идущих ему солнечных очках «лисий глаз», но все равно он был здесь, и это было главное.

– Я думала, ты про меня забыл, – обиженно сказала Рита, бросаясь Сергею навстречу.

Он поднял руку, постучал пальцем по циферблату часов и возразил:

– Сейчас без десяти два, как мы и договаривались… Ну что, к своему первому подвигу в жизни готова?

– Всегда готова, – отрапортовала Рита. Пионерский салют ей доводилось видеть только в кино, но она умудрилась изобразить правой рукой нечто похожее.

– Вольно, храбрый оловянный солдатик, – сдержанно улыбнулся Сергей. – Доложите обстановку.

– «Чехов», которые тебя ищут, зовут Ваха и Ильяс. Они врут, что служили с тобой в армии…

– По разные стороны фронта…

– …что служили с тобой в армии, а теперь хотят сделать тебе сюрприз.

– Сюрприз, значит, – нахмурился Сергей.

– Ну да, – подтвердила Рита. – Хотят, чтобы ты их не сразу заметил. Пусть, говорят, обрадуется.

– Мы все вместе порадуемся. Каждый на свой лад. Мои боевые товарищи когда обещались подъехать?

– Ровно в два. Я предупредила, чтобы раньше времени не появлялись, потому что ты, увидев незнакомых мужчин, можешь вообще не появиться.

– Все правильно, – кивнул Сергей. – Молодец. Теперь твои дальнейшие действия. Усадишь дорогих гостей вот в этот оранжевый шарабан – дверцы, включая зеленую, не заперты. Я якобы немного запаздываю, но непременно появлюсь с минуты на минуту. Они же мне сюрприз хотят сделать, верно? – кривая усмешка. – Вот пусть спрячутся и ждут.

– А мне что делать? – спросила Рита.

– На месте ни в коем случае не стой, постоянно прохаживайся, переходи с одной стороны дороги на другую. – Сергей поднес Ритину руку к своим глазам, убеждаясь в том, что ее часы идут правильно. – В десять минут третьего ты должна находиться не меньше чем в пятидесяти метрах от машины, желательно за столбом или хотя бы за деревом. «Жигуль» заминирован, часовой механизм установлен ровно на 14.15, но электрический будильник – не хронометр, так что лучше перестраховаться…

– Ты хочешь их… убить? – Последнее слово далось Рите с трудом, потому что горло у нее внезапно пересохло.

– Сначала они захотели убить меня, – жестко произнес Сергей. – Но если мадемуазель терзают муки совести…

Рита побледнела.

– Совесть у мадемуазель спит. Во всяком случае, до четверти третьего.