– Теперь сама! – крикнул он. – У меня руки заняты!

Отчаянно болтая в воздухе ногами, Рита подтянулась и нырнула внутрь салона вниз головой. Может быть, собственных сил ей для этого трюка и не хватило бы, но помогла ударная волна, накатившаяся сзади.

БОМММ!

Грохот взрыва еще перекатывался в Ритиных ушах, когда она умудрилась разобраться со своими перепутавшимися конечностями и кое-как распрямилась на сиденье.

На месте «жигуленка» клубился дым, пронизанный проблесками пламени. Грандиозный костер стремительно уменьшался в размерах.

– Страна багровых туч! – пробормотал Сергей, энергично выворачивая руль.

– Что? – крикнула Рита, которая и собственный-то голос слышала плохо.

Сергей ничего не ответил, поглощенный управлением. Микроавтобус, то тесня, то толкая задом случайных соседей, развернулся и помчался по набережной прочь от столпотворения. Воздуха в продуваемой насквозь кабине сразу сделалось так много, что Рите стало трудно дышать.

– Там кто-то еще шевелился, – сообщила она, до предела напрягая голосовые связки. – Горел, но шевелился.

– Теперь уже вряд ли шевелится, – заверил ее Сергей. Его глаза превратились в две слезящиеся от ветра щелочки.

– Это был Ваха? – не унималась Рита.

– Понятия не имею, – проорал Сергей, сворачивая на Устьинскую набережную, тянущуюся вдоль Яузы. – Одному я продырявил башку пулей, второго взрывом метров на пять подбросило. Теперь без разницы, кого из них как звали.

– Ты уверен, что они погибли?

– Сдохли, а не погибли! Забудь.

Микроавтобус помаленьку сбавлял ход, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Выбитое лобовое стекло и без того смотрелось в центре столицы чересчур смело и экстравагантно.

– Послушай, – сказала Рита, убедившись, что преследователей позади пока что не видно, – а для чего ты велел мне паспорт захватить?

Если она в глубине души и рассчитывала услышать, что после совместных похождений Сергей поведет ее прямиком в загс, то ее ожидало глубокое разочарование.

– Квартиру нужно снять, – пояснил он, выбирая все более и более узкие улочки Замоскворечья.

– Ах вот оно что! – протянула Рита. – Ну да, конечно…

Лихорадочное возбуждение, владевшее ею почти с самого утра, сменилось глубочайшей апатией. Она не чувствовала себя лихой героиней приключенческого кино, отнюдь. Она вновь была глупой маленькой девочкой, заблудившейся в огромном враждебном мире, и если бы не присутствие Сергея рядом, то она скорее всего попросту разревелась бы, давая волю слезам, которые сдерживать в семнадцатилетнем возрасте ох как непросто.

Снятая на неделю квартира оказалась двухкомнатной, светлой и просторной, но запущенной до такой степени, что если бы ее слегка поджечь, а потом хорошенько затопить из канализационной трубы, то ее интерьер вряд ли стал бы от этого гаже.

– Зато без лишней волокиты и конфиденциально, – буркнул Сергей, оправдываясь перед притихшими родственниками.

Сумка с постельным бельем выпала из разжавшихся пальцев Тамары.

– Ты предлагаешь мне спать на этом? – она кивком указала на продавленный диван, первоначальный цвет обивки которого не взялся бы восстановить даже самый искушенный реставратор.

– Здесь ляжем мы с Ритой, – успокоил сестру Сергей. Кашлянув, добавил, неизвестно к кому обращаясь: – Валетом.

– А где прикажете ночевать мне и Виталию? – язвительно осведомилась Тамара. – Надеюсь, не на полу?

– В соседней комнате отличная кровать, – вмешалась Рита. – Полуторка.

– Но нас двое. – Тамара растопырила перед носом девушки соответствующее количество пальцев. – Если кто из присутствующих и сойдет за половинку, то это ты.

– Почему я? – оскорбилась Рита. – По-твоему, я неполноценная, что ли?

– Твои умственные способности меня не интересуют, деточка. Я имею в виду твою комплекцию.

– Тогда бедному Виталику на кровати делать нечего, – вздохнула Рита с самым ханжеским видом, на который была способна.

– Это еще почему? – насторожилась Тамара.

– Но кровать ведь полуторная.

– Так что же?

– Как раз для тебя одной, – сказала Рита, по-кукольному хлопая ресницами.

Сергею, чтобы не фыркнуть, пришлось нахмуриться. Виталий принялся подозрительно покашливать, повернувшись к присутствующим спиной.

– Нет, вы слышали? – От возмущения Тамарина грудь заметно увеличилась в объеме. – Каждая шмакодявка будет меня подковыривать! – У нее сорвался голос.

– Никто никого не подковыривает, – заверила ее Рита.

– Тогда что за намеки? Я что, на кровати не помещаюсь? Лучше на себя посмотри, деточка. Тебя от ветра не шатает, нет?

– Пол подо мной не дрожит, это уж точно.

– Можно подумать, подо мной дрожит! – Казалось, Тамарино платье вот-вот лопнет на груди. – У меня идеальный вес, если хочешь знать!

Рита окинула ее критическим взглядом:

– Значит, самое время сбросить пару-другую кило.

– Ну вот! Яйца курицу учат!

– Курица какой породы имеется в виду? Наседка, квочка или несушка? – вежливо полюбопытствовала Рита.

– Ха, ха, ха! – раздельно произнесла Тамара. – Очень остроумно. Прямо сейчас упаду от смеха.

– Только не на диван, пожалуйста. Лучше на свою кровать, она все равно чужая, не жалко.

– А тебе, деточка…

– А ты, Мисс Идеальный Вес…

– Бу-бу-бу…

– Зу-зу-зу…

По мере того как продолжался этот обмен все более острыми репликами, атмосфера в помещении сделалась предгрозовой. Прямо какое-то затишье перед бурей. Перестало капать из крана, примолк голосистый бачок унитаза, даже тараканы попрятались по щелям, словно их тут отродясь не было.

– В общем и целом местечко ничего, – подал голос Виталий, решившийся первым разрядить обстановку. – Главное, до Курского рукой подать… Мы когда на рекогносцировку выходим, товарищ главнокомандующий?

Сергей, хоть не мог терпеть кроссворды, сообразил, что речь идет о разведке в районе предстоящих боевых действий, и это ему настроения не улучшило. Только-только с одной головной болью разделался, как уже новая на подходе. Не верилось ему, что «стрелка» в метро пройдет мирно и гладко, какой-то внутренний барометр предсказывал неладное.

– Я сам пойду, – проворчал он, бросив взгляд на часы. – Вы пока вещи разложите, уберитесь немного… Ты меня слышишь, родная? – Ему пришлось взять сестру за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы обратить на себя ее внимание.