– Отлично, – кивнул Сергей. Повернулся к ней спиной. Пошел прочь.

Рита открыла рот, чтобы его окликнуть, но не сумела выдавить из себя ни звука. Просто стояла на месте, хотя ноги у нее сделались слабыми-слабыми. Не ноги, а какие-то вареные макаронины.

Она уже не надеялась, что Сергей вспомнит о ней, но он неожиданно обернулся через плечо и вопросительно вскинул брови:

– Почему ты не спрашиваешь, куда тебе деваться потом?

– Куда? – пошевелила Рита помертвевшими губами. – Куда мне деваться потом?

– А никуда, – успокоил ее Сергей. – Просто стой на месте и жди. Я за тобой вернусь.

Солнечные лучи ударили во всю силу, зелень засверкала, небо раздвинулось ввысь и в ширину.

Сергей вернется!

А все, что происходит от встречи до встречи с ним, не имело для Риты особого значения.

Они подъехали через полминуты после того, как фигура Сергея исчезла за елями на противоположной стороне набережной. Из такси никто не вышел, но Рита точно знала – внутри сидят Ваха с Ильясом, настороженно осматривая округу. Наверняка у них имеются пистолеты – не чета тому, который всучили Рите паскудники-менты на вокзале. А в стволах пистолетов отнюдь не холостые патроны. Ведь на самом деле чеченцы явились сюда для того, чтобы убить Сергея. Поэтому они должны умереть сами. Здесь. Прямо сейчас.

Приветливо заулыбавшись, Рита привстала на цыпочки и призывно замахала руками:

– Эй! Эй!.. Я тут!.. Идите сюда!

Ее и такси разделяла широкая магистраль. Мимо шумно проносились автомобили, шурша шинами, с шипением рассекая горячий воздух. Как будто не на Москворецкой набережной находишься, а где-нибудь на черноморском побережье во время шторма. Того и гляди волны через парапет начнут перехлестывать. Просторная Ритина футболка раздувалась, как парус.

Задняя дверца «Волги» приоткрылась, оттуда высунулась черноволосая голова Вахи.

– Не обращай на нас внимания! – крикнул он. – Это должен быть сюрприз, помнишь?

– Сережа позвонил, что опаздывает! – Рита бросила взгляд на свои часы и запрыгала от нетерпения. – Скорее идите сюда! Я что-то придумала.

Времени оставалось уже маловато. Оно теперь не тянулось, а стремительно летело. Когда чеченцы, посовещавшись, отпустили такси и двинулись перебежками через оживленную магистраль, было уже шесть минут третьего.

Рита запаниковала.

– Быстрее! – она топнула ногой так сильно, словно намеревалась расколоть асфальт.

– Что случилось? – спросил запыхавшийся Ваха.

Несмотря на почти летнюю жару, он обрядился в наглухо застегнутую куртку, и пальцы его руки теребили замок «молнии». Ильяс оделся точно так же, и он тоже был готов в любой момент расстегнуть свою короткую кожанку. Не для того чтобы достать из-за пазухи визитную карточку или спелый апельсин. Его глаза были глазами убийцы.

– Что случилось? – продублировал он вопрос напарника.

Рита через силу улыбнулась:

– Все в порядке, мальчики. Просто Сережа немного опаздывает, но так даже лучше, правда?

– Чем же это лучше? – недоверчиво спросил Ильяс и приспустил замок куртки наполовину. Его правая рука так и осталась согнутой в локте.

Улыбка Риты стала еще лучезарней.

– Садитесь в мою машину, – предложила она. – Сережа подъедет, а вас как будто нет. Вот он удивится, когда вас увидит!

– И обрадуется, – облегченно осклабился Ильяс.

Лицо Вахи своего каменного выражения не изменило. Пристально глядя на девушку, он поинтересовался:

– Сергей твою тачку узнает?

– Конечно, – растерялась Рита. – А что?

– Значит, он увидит ее издали и притормозит, верно?

– Верно.

– Тогда посидишь вместе с нами, – неожиданно распорядился Ваха, хватая Риту за левую руку. Часики на ее запястье показывали уже 14.11, а секунды все мелькали и мелькали: 05… 06… 07…

– Зачем? – взвизгнула она, упираясь.

– Чтобы нам не так скучно было, – пояснил Ильяс, пиная ее в отставленный зад. Теперь он вовсе не походил на того добродушного, простоватого парня, каким казался утром. И куртка его тоже была предусмотрительно расстегнута.

– Нет! – Рита сделала новую попытку вырваться, но вместо этого оказалась в трех шагах от заминированной машины.

– Да! – Хватка Вахи была железной, и он волочил за собой Риту без видимых усилий, как будто она была строптивой девчушкой, с капризами которой не пристало считаться взрослым мужчинам.

– Возьмешь за щеку, пока суд да дело, – успокоил Риту Ильяс, награждая очередным пинком. – Мы тебе заплатим.

– Она все даром сделает, еще и добавки попросит, – нехорошо засмеялся Ваха. – Ей минет «чупа-чупс» заменяет. Русская сука!

Изо всех сил тормозя подошвами об асфальт, Рита с ужасом ощутила, как увлажнились ее трусики. «Да что же это такое?» – пронеслось у нее в голове. Неужели вынужденное общение с вокзальными ментами превратило ее в законченную шлюху?

Ей не хотелось умирать шлюхой. Ей вообще не хотелось умирать. Не сейчас, когда она встретила свое счастье.

– Да отпустите же меня, козляры вонючие! – закричала Рита во весь голос, делая безуспешную попытку упасть на асфальт.

Ни одна из проносящихся мимо машин даже не приостановилась. Привычная для столицы картинка: «черные» изгаляются над молоденькой девушкой. Не она первая, не она последняя. А у водителей крутых иномарок своих хлопот полон рот – тоже крутых. Им надо проблемы уладить, вопросы порешать, деньжат побольше нагрести. Потому они слепо глядят на дорогу перед собой, слушают бодрящую музычку и утапливают педали газа.

Пропадай, Рита, ни за что ни про что!.. Не поминай лихом!..

Сергей продвигался вперед самой быстрой походкой, на которую был способен, потому что времени у него оставалось в обрез. Только теперь, очутившись на набережной, он сообразил, что следовало установить таймер взрывного устройства хотя бы на половину третьего, но менять что-либо было поздно. Оставалось только действовать – действовать решительно и без оглядки. На раздумья, сожаления и молитвы времени не было.

Сергей не стал тормозить машину на набережной, чтобы ненароком не попасться на глаза чеченским ищейкам, добирающимся к месту встречи. Но, очутившись в Китайском проезде, сразу наметил будущую жертву и размашисто зашагал к ней, разве что не переходя на бег, дабы не спугнуть водителя микроавтобуса раньше времени.

Наряженный в хорошо вентилируемые шорты и маечку боксерского покроя, тот стоял у открытой передней дверцы, блаженно дул минералку из пластикового баллона и, надо полагать, думал о том, что жизнь хороша и жить хорошо. За этими приятными размышлениями он заметил приближающегося Сергея, когда их разделяло уже не больше десятка метров.