Отняв бутыль от рта, водитель растерянно оглянулся, ища взглядом то ли возможных заступников, то ли какого-то совершенно постороннего человека, к которому торопится подозрительный тип с красноречиво скособоченным носом. Никого не обнаружив за своей спиной, он опять уставился на Сергея и сделал шажок назад, тяжело волоча свою черную тень по бурому асфальту.

Сергей не стал доставать пистолет и выкрикивать команды вперемешку с угрозами. На это ушло бы слишком много драгоценного времени. Он просто ринулся вперед, после чего оставшееся расстояние между ним и противником сократилось сразу наполовину.

– Не подходи! – запоздало рявкнул водитель микроавтобуса, занимая теоретически грамотную боксерскую стойку. – Зашибу!

– Насмерть?

– А это уж как получится!

Почти одновременно с этими словами левый кулак обороняющегося – фухх – вспорол воздух в паре сантиметров от подбородка отклонившегося назад Сергея.

– Сильный и техничный, – одобрил он, нанося в свою очередь незатейливый прямой удар правой.

Чвяк! От боевой стойки противника только пшик остался, когда он схватился руками за расквашенный нос. Как будто кому-то когда-нибудь удавалось задержать пригоршнями хлещущую из ноздрей кровь!

– Но легкий, – разочарованно произнес Сергей, приподнимая мужчину над землей.

По-заячьи взвизгнув, тот врезался спиной в лобовое стекло своего микроавтобуса, оставив в нем белесую вмятину, испещренную тысячами мелких трещин. Стекло Сергею мешало. Превратившийся в тряпичную куклу водитель – уже почти нет. Как только он коснулся подошвами земли, небрежный удар Сергея отбросил его в сторону, чтобы не путался под ногами и, главное, под колесами.

Норовя припасть на четвереньки, водитель припустился через улицу, где с обезьяньим проворством увернулся от яростно засигналившей легковушки. На асфальте за ним оставалась цепочка малиновых капель.

– Извини! – крикнул ему вслед Сергей. – До свадьбы заживет! Тачку найдешь где-нибудь неподалеку, не переживай!

– Сволочь! – плаксиво откликнулся водитель, остановившийся на безопасном расстоянии. – Что ж ты делаешь, сволочь?!

Обтягивающая маечка и черезмерно просторные шорты придавали ему сходство с получившим трепку парнишкой, да и голос у него сделался не таким, каким должны разговаривать взрослые солидные мужчины.

– По Антошке и одежка, – пробормотал Сергей, не вступая в полемику.

Заняв водительское кресло, он первым делом вышиб ногами растрескавшееся стекло, затем выхватил из-за пояса «вальтер», покрепче сжал его в свободной руке и только потом поискал взглядом ключ зажигания. Тот, слава богу, торчал, где ему положено, иначе пришлось бы выискивать стартерный проводок, выдирать его с «мясом» и замыкать на массу. Слишком долго и хлопотно, когда на счету у тебя каждая секунда.

– Ходу, милые, ходу! – полувзмолился-полуприказал лошадкам двигателя Сергей.

Одновременно он включил передачу, нажал на газ, раскручивая карданный вал, и резко сбросил сцепление.

Р-рунг-г! Микроавтобус дернулся, сорвался с места и понесся под горку, набирая скорость.

Рита уже не сомневалась в том, что через минуту-другую ее разнесет на клочки и развеет по набережной и прилегающим закоулочкам. Наверное, еще не поздно было предупредить чеченцев о смертельной опасности, таящейся в безобидном на вид «жигуленке», но это означало предать Сергея. Пусть он даже бросил Риту на произвол судьбы, пусть решил принести ее в жертву, просчитав заранее, как все обернется, – это ничего не меняло. Конечно, умирать было невыносимо страшно. Но жить, потеряв свой лучик света в темном царстве, тоже было совсем не обязательно. Так что сопротивлялась Рита скорее инстинктивно, чем в надежде сохранить свою забубенную головушку.

В какой-то момент ей удалось вырваться и метнуться в сторону, но Ильяс поймал ее за волосы и так приложил об радиатор машины, что Рита сломалась окончательно. Все ее существо наполнилось болью и невыносимой усталостью. Ей вдруг стало почти безразлично, чем все это закончится. Лишь бы закончилось поскорее. Желательно безболезненно.

Морщась от боли, она думала, что сейчас ей кинутся помогать подняться пинками, и это будет последнее унижение, которое ей доведется испытать в этой жизни, но в поведении чеченцев что-то изменилось.

Силясь понять, что происходит, прислонившаяся к переднему бамперу «жигуленка» Рита вскинула голову.

– Э! – изумленно воскликнул Ильяс, выпустивший ее намотанную на кулак футболку. – Смотри, брат!

Ваха выругался по-своему и судорожно передернул затвор выхваченного пистолета.

Проследив за взглядами своих мучителей, Рита увидела белый микроавтобус, прущий навстречу движению прямиком на всю их живописную группу, застывшую возле «жигуленка». Встречные машины сигналили ему на все голоса и суетливо отворачивали в стороны, обнаружив, что микроавтобус не собирается уступать им дорогу. Редкие пешеходы уже давно маячили вокруг любопытными сусликами, а теперь их ряды начали пополняться теми, кто высовывался из притормаживающих там и сям машин.

Первым выстрелил пришедший в себя Ваха. Это произошло не раньше, чем приближающийся микроавтобус разросся до размеров приличного холодильника, а в проеме лобового стекла явственно обрисовалось лицо выкрикивающего что-то Сергея.

«Трах-тара-рах!» – зачастил из своего ствола выдвинувшийся вперед Ильяс.

Автобус вильнул в сторону, со скрежетом стесывая о высокий бордюр сразу оба колпака, но тут же выровнялся и буквально смел замешкавшегося стрелка. Ильяса подбросило в воздух, отшвырнуло по короткой дуге назад, и крыша «жигуленка» гулко просела под обрушившимся на нее телом.

«Теперь мой черед», – отстраненно подумала Рита за мгновение до того, как квадратное рыло микроавтобуса должно было вмять ее в радиатор «копейки». Пышущее жаром, оно замерло в каком-то полуметре от ее подогнутых коленей. Отчетливо запахло паленой резиной.

«Бабах!» Вышедший из ступора Ваха наугад выстрелил в возвышающегося над ним Сергея и развернулся, чтобы броситься наутек.

Воинственно вскрикнув, Рита схватила его за штанину. Чеченец, не ожидавший такого подвоха, плашмя упал на асфальт. Заслышав приглушенные хлопки, доносящиеся из микроавтобуса, Рита вскинула взгляд и увидела высунувшуюся наружу руку Сергея с ритмично вздрагивающим в ней пистолетом.

Что сталось в результате этого с Вахой, она узнать не успела, поскольку Сергей, по пояс высунувшийся из проема лобового стекла, вцепился в Ритину футболку и рванул ее на себя. Больно ударившись животом и грудью о металлический корпус, она зависла снаружи, тогда как Сергей откинулся назад и, не отпуская ее, врубил задний ход.

– Падаю! – взвизгнула Рита, норовя вывалиться из своей чересчур просторной хламиды.

– Держись!

Сергей снова рванул ее на себя, после чего девушка наполовину ввалилась в кабину.