бизнес-центр «Такеши Групп». Пламя и дым поднимались от него в небо, создавая драматическое зрелище.

— Как тебе вид? — спросил тихо Райан.

Я посмотрела на него. Моё лицо, наверное, было ярко-красным от смущения из-за всего, что произошло.

— Прекрасный, — тихо ответила я, пытаясь перевести дыхание, и посмотрела снова в окно, стесняясь его взгляда.

Он бросил сумки на пол и, не предупредив, подошёл ко мне сзади. А затем с силой, но не грубо, прижал меня лицом к прохладному панорамному стеклу. Его дыхание на моей шее и лёгкий поцелуй у затылка заставили меня моментально забыть обо всём на свете. Райан медленно расстегнул мне боди, а затем порвал колготки. И мы слились воедино. Это было нечто. Я таяла. Я стонала. Я тонула в эйфории. Самая лучшая ночь…

…Под утро мы устроились в постели, укутавшись простынями. Моя рука мягко скользила по его груди, и я не могла не задать ему вопрос, который давно мучил меня.

— Ты так и не сказал, кто ты на самом деле, Райан…

Он улыбнулся, и я покраснела от его привлекательной улыбки.

— Наёмник «S» ранга Призрак, — ответил он с непринуждённой уверенностью. Будто это было его тайное главное Я.

Я замерла, почти потеряв дар речи.

— Тот самый знаменитый «Призрак»? — прошептала я, пытаясь скрыть свою растерянность. Неужели это правда он? Даже у нас, в Токио все знают его… Самый загадочный наёмник. Без лица и прошлого…

Райан кивнул, глядя на меня пронзительно:

— Не сказал бы, что прям знаменитый, — и улыбнулся, после чего поднялся с постели. Первые лучи солнца только проникли сквозь окно.

Я смотрела на его голое тело, не отрываясь.

— Куда ты? — прошептала я, пытаясь уловить его взгляд.

Он начал одеваться.

— Наша ночь окончена, Юко, — сказал он. — Мне пора.

Моя грудь сжалась от грусти. Я пыталась найти слова, чтобы удержать его, хотя бы на несколько минут больше.

— Останься… прошу, ещё немного, — прозвучала моя просьба, почти мольба.

Он остановился, его глаза изучали моё печальное лицо.

— Не могу. Есть дело, которое я должен закончить, — его слова звучали уверено. Я поняла, что не смогу его остановить. Никто бы не смог.

Райан оделся под моим грустным взглядом и аккуратно поставил сумки с деньгами на край кровати. Внутри каждой из них находилось целое состояние.

— Потрать их на себя, — сказал он абсолютно спокойно.

Я широко раскрыла глаза, не веря.

— Ты серьёзно? Это же огромная сумма!

Он улыбнулся, словно дав мне понять, что ему всё равно.

— Да, купи себе дом… — он задумался на мгновение. — Или два дома, в общем, что захочешь. Только не пропей. — и хмыкнул.

Я почувствовала, как мои губы растягиваются в улыбке. Он как всегда подкалывает.

— Вчера был момент слабости, я не пью особо… по праздникам только, — сказала я, чуть надув губы.

— Ну и хорошо, — улыбнулся он, застёгивая куртку.

— Райан… я не знаю что и сказать… У меня столько всего в голове и на сердце… — прошептала я.

— Расслабься, — подмигнул он.

Внезапно телевизор, который доселе показывал музыкальный канал, изменил изображение, и на экране появились заголовки срочных новостей. Тон репортёра был тревожным, и мы оба обратили на экран своё внимание, чувствуя, что показывают что-то важное. Замелькали кадры разрушенных улиц и сражений с неизвестными существами. Здания горели, люди пытались спастись бегством. Паника в глазах граждан была настолько заразительна, что я ощущала её даже через экран.

— Срочные новости! — воскликнул репортёр. — В империи Аркадия объявлено военное положение. Неизвестные создания атакуют жителей, а военные и ассоциация героев пытаются остановить нашествие. Ведутся ожесточённые бои!

Я ощутила резкое напряжение, и, когда повернулась, заметила, как Райан, казалось, в одно мгновение, схватил свой рюкзак и направился к двери.

— Райан! Куда ты⁈ — крикнула я, пытаясь понять, что происходит.

Он остановился в дверях, но не обернулся. Его голос прозвучал тихо, но так уверено:

— На свой последний бой.

Дверь захлопнулась за ним, оставив меня в комнате с мерцанием новостей на экране и бурей чувств в душе… Этот парень… Этот наёмник…

— Будь осторожней, — прошептала я…

Глава 23

В центре военного комплекса рода Куперов, Брэдли вместе с Юноной и Денисом координировали вооружение солдат рода. Огромные военные грузовики подъезжали к платформе, и гвардейцы быстро оснащались современным оружием: автоматами, снайперскими винтовками, гранатами.

Юнона, облачённая в чёрный бронежилет, раздавала наушники и коммуникационное оборудование, в то время как Денис вместе с группой помощников проверял качество и надёжность оружия перед выдачей.

— Мы должны быть готовы ко всему, — громко наставлял Брэдли своих людей. — Падёт столица, падёт и вся империя. Род Куперов этого не позволит.

— Так точно! — кричали гвардейцы.

В этот момент громкий звук моторов в небе привлёк внимание всех на площадке. Гигантский дирижабль ассоциации героев начал медленно спускаться на военную базу.

— Ассоциация? Им здесь что надо? — с недоумением произнёс Денис.

Брэдли смотрел хмуро:

— Не знаю, но очень скоро узнаем. Гвардия! Занять позиции!

— Есть!

Солдаты рода быстро рассредоточились по военной базе, направив оружие на дирижабль. Нужно было быть готовыми к любому развитию событий. Напряжение в воздухе становилось тяжелее с каждой секундой. Внимание всех членов рода Куперов было приковано к платформе, медленно опускающейся из зависшего в воздухе дирижабля. Когда та приблизилась к земле, стало видно, что на ней стоит Артурия — сильнейшая героиня Спектров. Её золотистые волосы развевались ветром, сияя под утренним солнцем. Но лицо, которое раньше всегда было олицетворением грации и уверенности, теперь выражало глубокую усталость, даже боль. Она была в доспехах, но без меча и щита, словно показывая тем самым, что пришла с благими намерениями.

Платформа коснулась земли, и Артурия шагнула вперёд, направляясь к Брэдли. Тот подал знак гвардейцам не стрелять.

— Леди Артурия, — проговорил Брэдли удивлённо. — Что привело вас к нам?

Она взглянула на него с печалью, и её глаза блеснули слезами. Её взгляд переместился на Юнону. Между женщинами был особый контакт, какой-то невидимый мост понимания.

— Перед тем как отправиться в бой, я не могла не сказать вам… — произнесла героиня тяжело, словно ей стало труднее дышать.

Юнона, чувствуя нечто, сделала шаг вперёд, и с замиранием спросила:

— Что с Райаном?

Артурия с трудом сглотнула, а слёзы, которые она старалась сдерживать, потекли из её глаз.

— Райан… Райан погиб, — едва слышно прошептала она.

На плацдарме наступила мёртвая тишина.

Юнона рухнула на колени, взгляд потерян и полон отчаяния.

— Не верю… Мой Райан…

Брэдли вытащил сигарету, дрожащими руки подкурил. Сердце отца рухнуло в кипящий чан печали.

Денис, чьи глаза пылали гневом, взглянул на Артурию.

— Кто это сделал?

— Джон… Джон предал его, — прошептала Артурия. — Он привёл Райана прямо в руки генерала Малекита. Я была бесполезна.

Брэдли удивлённо и даже немного растерянно спросил:

— Генерал Малекит? О ком вы, леди Артурия?

И героиня ответила:

— Малекит, как и другие генералы, существо из иного мира. Всё что сейчас происходит — дело рук генерала нежити Джона. Вернее сказать, теперь Короля Мёртвых. Он намеревается перестроить мировой порядок, изменить всё. Райан пытался этому помешать. Но не вышло. Всё что нам остаётся, собрать все силы Аркадии и дать бой. Военные и ассоциация собирают сильнейших эсперов и готовятся нанести единый удар по Королю Мёртвых. Соседние страны уже выставили ультиматум, если мы не справимся с переворотом как они высказались, то они будут вынуждены ввести свои войска.

Юнона медленно поднялась на ноги, стараясь собраться с мыслями. Её карие глаза, хоть и были покрыты слезами, горели местью.

— Райан сражался ради нас… — прошептала она.

Брэдли посмотрел на Артурию, глубоко вдохнул дым сигареты и медленно выдохнул.

— Куперы заканчивают сборы и выдвигается на фронт. — произнёс он твердо.

Артурия кивнула в ответ:

— Это будет ужасная битва. Готовьтесь отдать всё, что у вас есть.

— Род Куперов не напугать. Ничем, — бросил Брэдли окурок под ноги и потушил ботинком. — Гвардия! По машинам! Мы отправляемся в столицу — спасать империю!

— Есть!

Загудели моторы внедорожников и грузовиков. Солдаты и гвардейцы клана, под командованием Брэдли, начали быстро и организованно грузиться в транспорт. И вскоре, военная колонна выдвинулась из Бронса в столицу. Позади них пристраивалась военная техника и других кланов и родов