приступая к обработке его ран. — Ты здорово сражался, Леонард.

— Ты же Глория из нашей группы. Ты никогда не говорила со мной…

Она улыбнулась, продолжая внимательно обрабатывать его порезы.

— Считала тебя придурком, — призналась она. — А ты оказывается настоящий мужчина, Лео.

Здоровяк Лео слабо улыбнулся, смутившись.

— Чёрт побери, я не могу просто сидеть здесь! — прищурил взгляд Эдвард и обернулся к Джозефу: — Подай мне винтовку, Джо!

Джозеф протянул пушку.

— Держи.

Эд крепко сжал её, и с диким кабаньим рёвом, выскочил из укрытия.

— За Аркадию! За наших! — закричал он, открывая огонь по приближающейся нежити.

— Каллен, назад!

Эдвард застыл, увидя как на мост вырвался странный воин нежити. Трёхметровый рыцарь в тяжёлых доспехах с тёмно-зелёной секирой в руках. От него веяло дикой мощью. Взревев, как бешенный берсерк, этот исполин, пылая голой мощью, бросился в атаку. Он беспощадно резал ряды марионеток, словно серп пшеницу, оставляя после себя только разрушение.

Виктория осознала, что перед ними нечто опасное:

— Это существо минимум ранга A! Отступаем! Сейчас же! — прокричала она.

Но её слова оказались бесполезными перед лицом всеобщего ужаса. Студенты были будто в трансе, не в силах оторвать взгляд от демонического рыцаря. Тот медленно подошёл к одному из замешкавшихся малефиков. Могучей рукой мёртвый рыцарь схватил его и подкинул вверх. Пока тот был в полёте, исполин рубанул секирой, без малейшего усилия разделив паренька пополам. Кровь и внутренности разлетелись по мосту, а две части тела рухнули в метре друг от друга.

— Тайрон…

Этот ужасающий акт насилия словно пробудил студентов. Вика снова закричала:

— Бегом мать вашу! Отступаем!

И студенты попятились назад, уже понимая, если останутся, то им конец.

Однако, позади раздался внезапный крик, заставив всех повернуть головы.

— Контора, вперёд! Поможем молодняку!

И тут же, мимо студентов, как ураган, пронеслись взрослые мужчины в кожаных куртках, со шрамами на лицах. У одного из них, кто был в самом переди, дыбом торчал красный ирокез.

— Это же Дуглас — Красная Акула! — закричала Камила, узнав в нём легендарного наёмника. Его слава плохиша была известна даже среди студентов.

Рядом с ним был другой эспер, с тёмными волосами и глазами, что горели холодным огнём.

— А это Роберт — Чёрный Ворон! — воскликнула другая студентка.

Третий, с жгучими рыжими волосами и ярко выделяющимся огненным лисом на кожаной безрукавке, без слов также пробежал мимо, стараясь не отставать от Дугласа.

— Огненный Лис тоже здесь! — кричали студенты.

На мгновение атмосфера на поле боя изменилась. Страх уступил надежде.

В следующий миг все замерли от шока, когда Красная Акула со скоростью молнии сократил дистанцию и пробил гигантскому рыцарю-нежити грудь, а следующим движением оторвал голову. Для всех это было невероятно. Кажется, легенды о его мощи были не просто словами.

— Отступайте, студентики! — рявкнул Дуглас, обводя всех взглядом. — Взрослые дяди здесь разберутся.

Виктория, понимая, что их присутствие теперь больше не нужно и даже вредно, приняла быстрое решение.

— Группа 1-А! Перемещаемся в сектор пятнадцать! — затем она взглянула на группу наёмников. — Наёмники Конторы! Спасибо! Вы спасли нас!

— Обращайся, зайка! — хохотнул кто-то из мужиков.

— Хорош, Лис! Она моя!

— Да пошёл ты!

— Вперёд, парни! Кто больше убьёт этих тварей, тот и позовёт блондиночку на свиданку!

— Хватит трепаться, — хмыкнул Дуглас. — В бой!…

…В другом секторе ответственности клан Черновых вёл свой бой. Их уже окружали в городском парке. Но они всё ещё удерживали позиции, не желая давать заднюю, пока остальные кланы и рода ещё не отступили. Оказаться в числе первых отступивших — станет вечным позором. Но главная сложность была в том, что Черновы удерживали сразу два сектора. Первым был занят глава рода вместе с наследниками, а вот второй достался Ивану Чернову, которому предоставили выбор — выйти с тюрьмы и сразиться за Родину, либо же сгнить в её казематах. Старший наследник решил, что это отличный шанс перезапустить свою карьеру и, собственно, жизнь.

— Почему нам дали этот участок⁈ — Иван злобно рычал, уклоняясь от удара копья и контратакуя саблей воина-нежить. — Император точно намерен слить нас!

Анастасия, что сама решила помочь старшему братцу, с ненавистью в глазах воткнула меч в глазницу скелета, разрушая его череп.

— Хватит, брат! — она рявкнула, отбиваясь от ещё одного врага. — Мы сражаемся так же, как и все! Это обязанность аристократов!

На лице Ивана на мгновение появилась усмешка.

— Чёрт, младшая сестра теперь поучает меня. Как низко я пал. — и стиснул зубы, решив действовать. Бросившись в направлении прорыва, где сражение было особенно жестоким, он крикнул ей через плечо: — Не отставай, младшая!

Настя хмыкнула, уверенно двигаясь следом, парируя удары нежити и нанося ответные.

— И не думала! — бросила она раздражённо, прокладывая путь мечом через толпы врагов.

Сквозь хаос битвы и беспорядок боя Иван прокричал гвардейцам:

— Четвёртый взвод, за мной! Отсекём волну на пять часов!

Гвардейцы верного Чернову взвода, словно нашли в себе новые силы. Ведь их господин мчится вперёд, как они смеют отставать⁈

— Есть, господин! — прокричали они в унисон, отбрасывая нежить, и двинулись за Иваном.

Анастасия тоже повысила голос:

— Второй взвод! Приготовиться к артиллерийскому удару! Цель — семьсот метров, отряд конницы!

Её приказ был ясно услышан. Первый из артиллеристов, уверенно оценивший расстояние и наведя орудие, ответил:

— Цель взята, госпожа!

— Цель взята!

— Цель взята!

Посыпались команды.

Настя крикнула:

— Пли!

Раздался залп, а следом взрывы, прямо на месте конного отряда нежити. Она была уничтожена.

— Отлично! — радостно воскликнула Анастасия.

Иван уверенно командовал своим взводом, как среди толпы нежити выскользнул высокий и худой, как трость, воин нежити. Бледная кожа, бездонные глаза. Он был похож на тонкое дерево с худыми конечностями. В его руках дымом исходила длинная острая коса.

— Это ещё чё за херня… — прищурил взгляд наследник Черновых.

В этот же миг, воин нежити S-ранга сократил с ним дистанцию и проколол ему бок. Кровь брызнула на окружающих, и в этот миг раздался крик ужаса от Насти:

— Брааат!

— Господин!

Иван, упав на колени, посмотрел на свою младшую сестру. В его смелых голубых глазах читался не страх, а прощание. Он с трудом улыбнулся и прошептал:

— Выживи, младшая…

Нежить с косой, не тратя времени, прижал его ногой к земле и отрубил голову. Гвардейцы, ошеломленные смертью своего господина, мгновенно окружили монстра, готовые отомстить. Но худой нежить был не так прост и двигался с невероятной ловкостью, парируя каждый удар и выкашивая ряды противников.

Один из связистов прорвался к Анастасии. Лицо напугано, перепачкано в крови.

— Госпожа! — крикнул он, схватив её за руку. — Нам нужно отступать! Это приказ вашего отца!

Но Настя стояла, словно скованная, смотря на безжизненное тело своего брата. Маска без чувств застыла на её лице. Радостные, насмешливые карие глаза теперь были пусты. Вокруг бушевал хаос, крики умирающих и взрывы магических заклинаний. Гвардейцы клана ринулись на врага с новой яростью.

— Уничтожить эту мразь с косой! — кричали они, проносясь мимо Насти. — Растоптать! За молодого господина!

Связист продолжал пытаться вытащить девчонку из боя.

— Госпожа, отдайте приказ! Нам нужно уходить!

Но Настя, словно проснувшись, вырвала руку и взглянула на него.

— Мы не уйдем, — сказала она тихо, но твёрдо. — Не пока эта нежить остаётся в живых.

Однако Черновых теснили. Ещё два особо сильных воина нежити присоединились к убийце с косой и принялись редить строй. Гвардейцы отчаянно боролись, стараясь удержаться против трёх сверхсильных воинов нежити. Но втроём эти существа представляли собой силу, которую было практически невозможно остановить, а здесь ещё и волны слабой нежити-пехоты.

Наставив меч на врагов, Анастасия выкрикнула:

— Вперёд! За Ивана! — и ринулась в бой с безумной яростью.

Но её тут же схватили за плечо, остановив на полпути. Обернувшись, рыжая увидела знакомое лицо Брэдли, главы рода Куперов.

— Дядя Брэдли… — вырвалось с её уст.

— Мы увидели тяжёлое положение ваших дел, леди Анастасия, и решили вмешаться. Отступите и перегруппируйтесь, мы позаботимся о нежити, — произнёс он, удерживая её.

— Дядя Брэдли… — заслезились её глаза.

— Ты хорошо постаралась, как и Иван, — ответил он, глядя на неё. При этом понимая, что