— Филипп! — крикнула в сторону сидевшего на палубе дракона. — Сейчас решай ситуацию. — У меня уже есть женихи и больше мне не нужно! — придав строгости голосу, ответила пирату.

Смотри-ка какой, я решил жениться, а меня спросить не нужно?

Со стороны порта послышался громкий звук. Мы все, вспомнив о Демьяне, повернули голову. Корабль, что стоял у причала раскололся на две части и медленно начал уходить под воду, огромный зверь, зарычав, сперва кинулся в тёмные воды, проплыл немного, два раза ушёл под воду и, поменяв направление, через минуту выпрыгнул на пирс.

Я вздохнула от облегчения, что Демьян не стал преследовать корабль. Но тут же поняла, что опасность угрожает простому народу.

— Валери, успокойся, Марк и Арчи уже не пристани, скоро Демьяна успокоят, разделить не смогут, но поймают, всё идёт по плану, — я готова была придушить этого интригана. Что он там ещё придумал, но не говорит мне? — А пока, — дракон посмотрел на капитана пиратов. — Господин Уилл, разворачивайте корабль в сторону самого глубокого места, идём добывать жемчуг.

— Не получится добыть жемчужины, — в ответ усмехнулся пират. — Этих тварей давно никто не видел. Мне ли не знать.

— Найдём, — уверенно произнёс Филипп.

— Матросов отпусти, — Уилл посмотрел на Фила. Только те отмерли, капитан крикнул: — По местам.

Я нервничала, мы всё дальше уходили от берега.

— Филипп, на том корабле люди, — я указала на судно, уходившее под воду.

— Сейчас их спасут, да и что там спасать, «Гордый» стоит у причала, — вклинился капитан. — Мои матросы не дураки, в бой с берсеркером не будут вступать. Так что зря о них беспокоишься, красавица, — он попытался взять меня за руку, но я спрятала её за спину.

На кораблях мне приходилось бывать редко, задрав голову, посмотрела на огромные белые паруса.

— Красиво, — не удержалась от похвалы.

— Чай готов, — пузатый мужчина вынесший чайник и сладости, отдал команду матросами. Те откуда-то принесли стол и стулья.

Угощение не лезло в горло. Я, закусывая губу и, смотря на море, думала о Демьяне. Как он там, утихомирил ли его Марк. Два раза порывалась отправить Фила обратно, но передумывала. Страх остаться в компании лихих мужчин перевешивал.

Дракон, проигнорировав стул, уменьшился и сел прямо на стол, выбрал самое красивое пирожное и подул на чай.

— Что ж вы ничего не кушаете, Валери? — Уилл улыбался и всё пытался взять меня за руку.

— Аппетита нет, да и откуда он появится, если вы меня украли.

Пират хмурился, но попыток накормить не оставлял.

Шторм раза два исчезал в морской пучине, но через время возвращался, принося в подарок: то красивую огромную раковину, то мелкий чёрный жемчуг.

Каждый раз благодарила и гладила его по белой голове.

— Так, хватит киснуть, — Филипп крылом смахнул со рта крошки и взлетел. Долго что-то говорил штурману, показывая крылом направление, затем кивнул головой и вернулся. — Скоро прибудем к месту добычи жемчужин.

— Ну-ну, — скептически хмыкнул Шторм, подставляя голову под мою ладонь. — Я знаю тут все глубокие места, не водится монстр в этих водах.

— Водится, водится, — улыбнулся Филипп. — Я чувствую магические потоки, его желания и грусть. Грустит животинка, любви хочет, продолжения рода.

— А как мы будем выманивать монстров? — поинтересовалась я, смотря то на Фила, то на Уилла.

— Обычно на живца, но монстр привередлив и есть предпочитает людей, последнего из них видели лет пять назад и то не смогли поймать, — я с ужасом смотрела на говорящего Уилла. — Цена жемчужин взлетела до небес. Сейчас они по карману лишь самому императору, только он не спешит за ними. В корону не вставить, если так, перед гостями хвастаться. Вот раньше и морских монстров было больше, и спросом пользовался жемчуг у магического народа. Да только вымирают водяные, феи и пикси. Им жемчуг жизненно необходим, для продолжения рода. Да только люди и оборотни стали несговорчивые, не хотят купить и подарить лесной фее или водяному магический артефакт. Вот и вымирают и монстры, и магический народ.

— А монстры-то почему вымирают? — не удержалась от вопроса.

— Потому что нет в природе у этих монстров врагов. А для продолжения рода им нужно потерять жемчужину, разозлиться и разделиться.

— Ничего не поняла, — мне захотелось, чтобы капитан подробнее рассказал.

Видя, что хоть чем-то меня заинтересовал, Уилл вновь протянул руку и дотронулся до моих пальцев.

— Они носят жемчужину на пузе в магическом кармане, растят её несколько лет. И чем дольше растят, тем огромнее она становится. Пока жемчуг с ними, монстры не могут продолжить свой род. Стоит наглому человеку отобрать её, вспоров карман, как тот, чувствуя опустошение начинает делиться надвое. Думаешь, откуда пошла сказка, отруби монстру голову, вырастить две? — сказки я не знала, но поверила на слово, поэтому уверенно кивнула головой.

— А при чём тут злость? Вы сказали, что он должен разозлиться, — продолжила расспрос.

— Валери, прошу, говори мне «ты». Я пират, а не императорский придворный.

— Постараюсь…

— Про злость мне ещё отец рассказывал, но и он не мог точно пояснить. Злясь и защищая себя, монстр может сбросить жемчуг, чтобы легче было драться, спасая свою жизнь. Так кажется.

— Получается, чтобы род не прервался: ему нужен грозный соперник? И им стал человек с гарпуном? — я протянула руку к маленькому пирожному.

Пират рассмеялся.

— Мой отец говорил, что в незапамятные времена у монстра были естественные враги и проблем с выживанием у него не было. Я слышал, что даже водяные и лесные феи сами на него охотились. У них хватало магии, и добраться до моря, и сразиться с морским гадом. Представляешь, прекрасная Валери, насколько сильным был магический народ. Но сейчас… — пират на мгновение замолчал. — И вообще, на месте императора я бы не забывал об этом, умрут лесные феи и водяные, умрут и леса, и реки, а за ними и мы. Поэтому пираты, можно сказать, последний рубеж, — как завернул, однако.

— Почему живцом должен быть человек? — мне очень не хотелось, чтобы кто-то пострадал.

— Монстр питается рыбой, но и мясо любит. Оно для него деликатес.

— Может тогда быка приманкой сделать или вепря? Почему именно человек? — не унималась я.

— Потому что так повелось из века в век, — пожал плечами пират.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Плохо, очень плохо. Филипп, разворачивайся, я против того, чтобы кто-то сегодня погибал. Купим животное…