— Оттого что использовала дар слишком часто и истратила свою силу, но при чём тут… Ведь тебя может и миновать такая участь, мы всё знаем и проследили бы…

— Не от этого. Хотя со стороны вам, людям не одарённым, именно так и кажется. Помните сестрины наставления? Жизнь священна. Это Первый Божественный Закон, даруемый нам Илаэрой. Дар Сестёр не даётся кому попало, ведь иначе он может попасть в плохие руки. Многие бы отдали что угодно, чтобы завладеть способностью использовать волшебные течения. Но оно достаётся лишь тому, кто сможет нести это бремя на благо, даже если использует его в бою. Сёстры строго следят за теми, в чьи руки вложили дар. Мы, дети Хараны, чаще всего призываемся в мир врачевателями и голосом природы. Мы не можем пройти мимо раненого и лечим любого. За одним исключением. Если знаем, что перед нами убийца или истязатель, забавы ради лишающий жизни, той самой, священной, мы можем пройти мимо. Что-то внутри нас шепчет, что такой человек не достоин милосердия. Мне уже не раз доводилось слышать его. Помните, как вы перепугались прошлой весной, когда при мне один из слуг господина Мирафа сломал палец? И как удивлялись, что я не бросилась ему помогать? Мой дар тогда даже не шевельнулся. Будто слышала голос: «Недостоин». Мы можем помочь воинам на поле боя, ведь ими движет огонь правого дела, желание защитить. Но если перед нами тот, кто от боли других получает удовольствие… Если зная об этом, не прислушиваясь к Голосу богини внутри себя, начинаем спасать такому жизнь, понимая, что в следующий раз он отнимет другие ради развлечения… Наш дар оборачивается против нас. Он начинает сжигать с каждым лечением. Салья сгорела, принуждённая лечить убийц и мучителей Дома Мираф. Да-да, убийц. Ведь убить можно и не втыкая нож в сердце. Вы, взрослые, особенно вы, господин Гирэт… всё знаете о том, кто живёт там. Хотя говорить об этом не полагается. Меня ждёт участь Сальи. Потому я решила отказаться от дара. Кто знает, может, мой отказ в будущем спасёт кому-то жизнь. Я готова рискнуть своей, если кто-то сможет радоваться лишнему дню! Я не хочу пачкать руки преступлением заветов Сестёр!

Шок. Иначе не описать состояние, в котором находились взрослые люди в этой комнате, смотрящие в глаза семилетнему ребёнку, спокойно рассуждавшему о божественном предназначении, своём месте в жизни и её ценности. Первым опомнился Атарин.

— Однако… ты всё же решила отказаться от этой мысли?

— Нет, господин Гирэт. Я лишь решила прислушаться к совету госпожи чужеземки. Она сказала, что у меня много друзей. Сегодня я увидела это своими глазами. У них на родине говорят, что мысли о хорошем должны умирать после человека. Что есть ещё время. Я решила, что раз могу совершить задуманное в любой момент, то могу подождать и отдать себя в ваши руки. Если же моим надеждам не суждено сбыться, то я…

— Ты можешь не сомневаться в том, что тут все твои друзья, — сказал Дэкин твёрдо, — мы сделаем всё возможное, чтобы помочь тебе. Тем более теперь знаем, насколько всё ужаснее, чем предполагалось.

— И раз такое дело… — подхватил начальник стражи, открывая ящик письменного стола и доставая медальон, похожий на тот, что висел у Иры на шее.

— Я, Атарин Гирэт, беру тебя, Лория, одарённая из Дома Равил, под полог своего гостеприимства! Достопочтенная Цыран, я попрошу вас дать девочке подходящее сопровождение. К сожалению, в моём доме нет женской половины с тех пор, как супруга безвременно покинула нас с сыном. Нам давно не хватает женских рук и благой молитвы, так что рассчитываю на вашу благосклонность.

— Я буду рада, господин Гирэт, и незамедлительно пришлю сюда нужное количество служанок и всё необходимое, — сказала Цыран.

— Об охране не беспокойтесь. На рассвете с часовой службы возвращается мой сын. Обычно он приезжает с друзьями-сослуживцами, так что я попрошу их об услуге. Они молоды, но уже неплохие воины, хотя местами слишком отчаянные и горячие. Но самое главное, ещё никому ничего не успели задолжать. Так что пока его величество не уедет, юная Лория поживёт у меня. Сомневаюсь, что Шукару Мирафу придёт в голову сюда сунуться, — закончил он с усмешкой. — А вы уж позаботьтесь об Ирине. Как я понимаю, в городе все уверены, что она пыталась склонить девочку к нарушению заветов Сестёр.

— Да, Шукар воспользовался случаем очернить её имя, — мрачно сказал Дэкин. — Ну ничего, теперь это легко исправить. Друг мой, вы поедете со мной?

— Чтобы я пропустил такое? Поеду! Тем более я хочу послушать, что он скажет. Меня не отпускает мысль, что Ирина права и приезд короля может быть полезен в нашей ситуации. Но пока не могу сообразить чем. Может, удастся разобраться. Вот только дождёмся Азарика. А пока предлагаю уложить всех спать, женщины уже с ног падают.

— Дэкин, — подала голос Ира, — Вы быть все… я знать говорить плохо быть, но… Иметь деньги. Папа Лоппи помочь мочь вы деньги?

Новость, что Лоппи готова была ради жизни других рисковать своей, вызвала в ней бурю внутренней работы по поиску решения. Пока все присутствующие обсуждали судьбу девочки, Ира сидела, закопавшись носом в одеяло. И только ей самой дано было знать, каким галопом скакали мысли у неё в голове, с какой скоростью связывались и разрывались их цепочки. Однако вопрос присутствующим удалось задать не сразу. Всё-таки не привыкла копаться в чужих кошельках и считала это неправильным и невежливым.

— К сожалению, беда никогда не приходит вовремя, Ирина, — с грустью ответил Дэкин. — Сумма долга огромна. По закону отдавать её надобно деньгами, а не товаром. Только сборщик податей может пойти навстречу должнику и принять плату вещами или чем-то ещё. Но Шукар уж точно не будет этого делать. Дар Лоппи стоит куда дороже, да простят мне подобное сравнение. А способов быстро получить большую сумму у нас нет. Я самый богатый в этой комнате, и случись всё осенью, после ярмарок, конечно, помог бы. Но сейчас дороговизна моего товара — архи, играет против нас. В Ризме и её округе нет на них покупателя. Обычно я отсылаю их со своими людьми в Рахханг или даже ещё дальше — в города, где найдутся довольно состоятельные. А по весне езжу на ежегодную ярмарку в Карраж лично. Всё это занимает многие дни, которых у нас нет. Да и время ярмарок ещё не пришло. Атарин хоть и выглядит обеспеченным,