Этот причесанный красавчик мне сразу не понравился. Во-первых, несмотря на точто его бархатистый и густой бас насквозь был пропитан заискиванием и подобострастием, где-то в глубине души он ненавидел каждого гостя, который входил в эти двери. Во-вторых, мою Марину он окинул таким хищным взглядом, с каким кот смотрит на синичку, свалившуюся в крынку со сметаной. И хоть он очень старался спрятать его за маской услужливости и дружелюбия, от меня это не укрылось. В-третьих, в мой адрес местный распорядитель плеснул почти неуловимой, но все же завистью. Хотя, нет, ошибаюсь. Неуловимой она как раз-таки была для моей глуховатой эмпатии. Но коли уж даже она сумела учуять этот всплеск, значит, вспышка внутри него была о-го-го какая! То лион считал, что моя спутница слишком хороша для такого как я, то лиоскорбился, что мои плечи шире, нежели у него. Да, есть такой странный заскок у некоторых самцов, стремящихся компенсировать недостаток своего доминирования в социальной сфере, физическими кондициями.

—Нас должны ожидать в зале,— ответила моя возлюбленная, прижимаясь ко мне теснее. Кажется, она тоже разглядела в глубине с виду угодливых глаз Никиты легкую гнильцу.

—Одну секунду, я уточню!

Парень быстро сверился с записями в своем планшете, не спросив у нас ни имен, ни номера столика. А затем вышел из-за стойки и предложил проследовать за ним.

—Ну что, ты готов?— шепотом спросила меня девушка.

—Я-то готов,— чуть громче пробормотал я.— А тысама?

—Э-э-э… не уверена. И еще, Юра… знаешь что?

—Не-а…

—Я вот только поняла, что не рассказала маме с папой о том, что ты инфестат…

Хостес Никита вел нас сквозь кричаще роскошный зал, в который я никогда бы незашел по собственной воле. Тут было как в музее, посвященном девятнадцатому веку. Серебристые скатерти, блики хрустальных люстр, стулья из черного дерева и белого бархата, замысловатый узор мраморной плитки на полу… Сдается мне, что за цену одного блюда в этом ресторане я бымог питаться дома целую неделю. Это с учетом конских потребностей моего стодвадцатикилограммового организма. И если раньше у меня где-то в глубине души еще сохранялись сомнения насчет высокого благосостояния родителей моей пассии, то сейчас они окончательно умерли.

Большинству гостей не было дела до нашей колоритной парочки, но несколько столиков все-таки проводили нас долгими изучающими взглядами. Ощущение возникло такое, будто рентгеном просветили. Однако волновали ли меня вся эта блистательная обстановка и внимание местных мажоров? Да нисколько. Тот Юрий Жарский, которого это могло озаботить или смутить, умер прошлой зимой. Теперь же яна любые вещи смотрел под иным углом, с высоты других приоритетов.

Хотя ладно, признаюсь: родители Маришки меня все-таки очень даже беспокоили. Молодая красавица была мне небезразлична, и сегодняшний ужин имел для нее большое значение. Поэтому я недолжен ее разочаровывать. Если она побоялась признаться отцу и матери, что встречается с одаренным, значит, у нее имелись на тооснования. Но вот мне-то как поступить? Рвать быстро и сболью, как присохшую к ране повязку, или сначала узнать, что они за люди?

—Юра,— тихо позвала меня спутница,— я тебя умоляю, не молчи.

—Уже поздно говорить, Мариш, но непереживай, все будет нормально.

—Ой… надеюсь на это…

Наша едва слышимая беседа угасла, когда Никита подвел нас к столику, за которым сидел дородный мужчина с выдающимся животом и его худенькая спутница. Одеты они были, вроде как, по-богатому, в тон местному окружению. «Вроде», потому что я неумел разбираться в шмотках и определять их стоимость на глаз. Хотя целая гора крупных украшений, нацепленная на женщину, смотрелась дороже моей квартиры.

—Привет, мама, здравствуй папа!— натянула на лицо нервную улыбку Марина.— Знакомьтесь, это мой молодой человек. Его зовут Юрий.

—Радостно наконец с вами встретиться лично, Юрий! Владимир Викторович, к твоим услугам.

Мужчина, прежде чем представится, важно кивнул мне. А потом протянул ладонь для рукопожатия, но почему-то предпочел не вставать при этом со стула.

—Взаимно,— по-армейски коротко ответил я.

—Марина много о вас рассказывала,— заговорила женщина, тоже подавая мне руку, только на дамский манер, тыльной стороной вверх.— Признаться, в жизни вы выглядите даже еще больше, чем на фотографиях!

—Приму это как комплимент, спасибо…— я немного замешкался, поскольку хотел назвать маму Маришки по имени, но понял, что она так и непредставилась мне.

—Вера Германовна,— обжег ухо шепот моей избранницы, правильно понявшей причину замешательства.

—Спасибо, Вера Германова,— послушно повторил я изанял свободное место напротив Владимира Викторовича.

—Вообще-то мужчине полагается сначала усадить свою даму, отодвинув для нее стул, а потом уже устраиваться самому,— уколола меня за незнание этикета потенциальная теща.

—Мам, прошу, только не надо этого…— напряженно сцепила ладони Марина.— Мы еще заказ не сделали, а тыуже…

—А что я такого сказала?— округлила мадам свои выразительные глаза, которые так сильно походили наМаришкины.— Это элементарные приличия, их должен знать каждый!

—Вера, да кому эти твои приличия нужны в двадцать первом-то веке,— неожиданно вступился за меня Владимир Викторович, украдкой задорно подмигнув нам сМаришкой.

—Ерунды не говори, Вова,— непреклонно ответила женщина, сохраняя вид королевы, попавшей в общество голожопых папуасов,— манеры еще ни одного человека не сделали хуже, чем он есть. А вот примеров, когда незнание таких базовых вещей вредит, я могу привести воз и маленькую тележку.

—Простите мою необразованность,— без обиняков вступил я вбеседу,— но яв самом деле об этикете знаю до обидного мало. Это даже глупо отрицать. Как-то так вышло, что голова у меня занята знаниями другого характера.

—Это какими же, например?— осведомилась Вера Германовна, источая слишком много пассивной агрессии. Похоже, я теперь понимаю, отчего, а точнее из-за кого Марина так нервничала перед встречей.

—Например, как пристрелять пулемет ночью с одного трассировочного патрона,— принялся перечислять я,— как рассчитать объем взрывчатого вещества для подрыва стены или опоры, способы разведки целей и определение дальности до них в боевой обстановке. Знаю полсотни видов блиндажей и прочих фортификаций, а также правила их оборудования. Устройство и технические характеристики современного стрелкового оружия отечественного производства, параметры каждого вида боеприпасов… Да много чего еще. Всего так с ходу и неназвать.

—И всамом деле,— иронично скривила губы Вера Германовна,— и когда тут манерам учиться. Так вы, Юрий, получается, военный?

Удивленный вопросом, я выразительно глянул наМарину. Неужели, она и омоей профессии не рассказала? Но девица постаралась сделать вид, что занята изучением меню, а потому не замечает моего выразительного взгляда.