поблагодарила я, смутившись. Из-за меня ему пришлось ездить туда-сюда, а бензин не был бесплатным.

– О, ты уже настаиваешь на втором свидании? Макс будет против, – Димка со смешком пихнул меня в бок. – Раз уж сегодня день откровений, то я хочу тебя кое с кем познакомить, – добавил он. – Тут недалеко. И у тебя еще почти час свободный, заодно перекусишь.

Не слушая моих слабых возражений, он схватил меня за руку и повел за собой.

Кафе с бойким названием «Смайл» действительно было неподалеку, но внутри я не бывала ни разу, хоть и слышала, что цены там довольно демократичные. Студенты иногда бегали туда перекусить, особенно в первые дни после получения стипендии – потом «богатство» заканчивалось, и все возвращались к обычной столовке. Решив не расстраивать Димку отказом, я подумала, что закажу себе кофе или сок – много денег не потрачу, сэкономлю потом на чем-то еще. На тот же ужин можно кашу и без мяса слопать, например.

– С кем я тебя сейчас познакомлю… – таинственным голосом произнес Димка, открывая дверь в кафе. Провел вперёд, направляя – столиков было много, и почти все оказались заняты. Наконец мы дошли до самого угла – там, примостившись на уютном темно-фиолетовом диванчике с планшетом в руках и чашкой ароматного кофе, сидел худощавый паренек с такими же встрепанными, как у Димки светлыми волосами.

– Дэнька? – осторожно поинтересовалась я, и парень, сначала равнодушно мазнувший по мне взглядом, уставился с легким непониманием, а затем – с откровенным удивлением.

– Лена?

– Прости, я не сразу тебя признал, – Дэнька выключил планшет и пододвинулся, освобождая нам место.

– По крайней мере, ты не ржал, как некоторые, – я бросила осуждающий взгляд на Димку, который тот стоически проигнорировал.

– Согласись, твой реальный облик несколько отличается от игрового, – спокойно парировал он. – Мелкая девчонка и огромный орк – в разных весовых категориях.

Он изобразил рукой мой рост в Альтамире и в реале, явно преуменьшив последний.

– Я не планировала становиться орком, – напомнила я, обидевшись.

Если он позвал меня, чтобы издеваться, то лучше мне было не приходить! Но Димка уже осознал свой промах и, как маленькую, погладил меня по голове.

– Знаю, не злись! Разве не здорово, что мы все собрались в реале? – он широко улыбнулся. – Можно повторить недавнюю пьянку! Я бы посмотрел, как Лена танцует в этом образе…

– Не дождешься, – я фыркнула и села. Пододвинулась поближе к Дэньке и громким шепотом поинтересовалась: – Неужели он всегда такой приставучий?

– Что ты! Обычно еще хуже, – подтвердил Дэнька, уловив иронию в моем голосе, а Димка поджал губы.

– Злюки. Мороженое будете?

– В такую погоду? – я передернула плечами, памятуя не только о холоде, но и ценах.

– Тогда горячий шоколад со сливками. Я угощаю, – предупредил Димка и подозвал официантку.

Заказ принесли быстро. Вдобавок Димка взял круассаны, так что обед вышел сладким, но достаточно сытным. Горячий шоколад был божественным, приторно сладким, с шапкой сливок, посыпанных корицей. Именно таким, как я его запомнила в тот проклятый день, когда мы поехали за Мелкой и попали в аварию…

Я не сразу поняла, что по моим щекам катятся слезы, а парни замолчали, не понимая, что произошло.

– Извините, – я поспешно вытерла глаза, делая вид, что ничего не случилось.

– Когда возвращаешься в Альтамиру? – поинтересовался Дэнька, деликатно не расспрашивая о причине слёз.

– Думаю, завтра вечером. Сегодня хочу заскочить к сестре и хоть денек нормально выспаться, – я говорила нарочито бодро, но обмануть никого не смогла.

Димка положил ладонь мне на плечо, слегка сжал.

– Тебе не обязательно быть сильной. Мы знаем про твою сестру и всю ситуацию, – в его голосе больше не было слышно смешинок. – Если мы можем помочь…

– Не надо, – торопливо прервала его я, понимая, что еще немного – и просто взорвусь. Я не была готова принять помощь. Даже от них. Особенно от них – потому что боялась, что тогда возникшая неловкость на корню погубит зарождающуюся дружбу.

Как же я ошибалась! Братья, переглянувшись, что-то решили – и мое мнение при этом не учитывалось.

– Как насчет сходить к твоей сестре вместе? Она не будет против еще двух посетителей? – неожиданно предложил Димка, и Дэнька горячо поддержал брата.

– Надо спросить, – представить реакцию Оли было сложно. Раньше, до аварии, она любила знакомиться с новыми людьми и у нас дома постоянно собирались шумные компании её друзей, но после сестра замкнулась и даже со мной месяц не разговаривала. Мне бы хотелось увидеть её прежнюю, но врачи разводили руками, списывая всё на стресс и обещая, что со временем всё наладится.

– Позвонишь ей?

Я посмотрела на часы.

– В это время у неё тренировки. Давайте лучше обменяемся номерами. Я как поеду к Мел… к Оле, позвоню вам.

– Давай, – Димка записал мой номер, а сам продиктовал целых два.

– Второй номер – Дэньки? – на всякий случай уточнила я, сохраняя их в телефоне.

– Нет, второй – Макса, – Димка хитро улыбнулся, глядя на то, как я торопливо отложила телефон на стол, будто тот мог меня укусить. – Уверен, ты захочешь с ним встретиться и поговорить. А в университете – не лучшее место. Вас могут не так понять.

– Это точно. Но разве он не удивится, откуда я знаю его номер? – я представила разговор с самым популярным парнем потока и то, какие потом пойдут слухи. Наверняка все решат, что я ему в любви признавалась!

– А разве такая проблема узнать его, когда ваши личности рассекречены? – удивился Димка, и мне пришлось согласиться. Телефон Орлова знали многие, так что позвонить ему действительно не составляло труда.

***

Остаток дня я медитировала на телефон: то брала его в руки, то откладывала в сторону, а порой и вовсе запихивала в рюкзак как можно глубже, чтобы не нервировал. Когда в один из таких моментов позвонил дядя – узнать, как дела, я еле нашла сотовый и поняла – с этим надо что-то делать. В конце концов, зачем откладывать неизбежное?

Я решительно открыла адресную книгу и набрала… Мелкую. Просто