– Я ведь даже мышь не туда перенес. Векторы напутал, силу рассчитал непропорционально..,– пробормотал Рион, понимая, что похвала была произнесена незаслуженно.

Ольдина лишь безмятежно улыбнулась:

– Я сужу по итогам четырех дней. За это время ты отлично усвоил теорию, превосходно научился создавать порталы, заметь это. А недочеты в конечном результате – это лишь от недостатка практики. Со временем ты отменно овладеешь телепортацией, не сомневайся.

– Но у Даны ведь получилось сразу,– заупрямился Рион, хотя ее слова были медом на его мужскую гордость.

– Дана вообще особенный маг, уж я-то это вижу,– отмахнулась от его сомнений Ольдина,– И ты у нас необычный маг, поверь мне. Обычно подобный курс телепортации зачитывается целый семестр – то есть полгода. Вы двое не просто освоили его за несколько дней, но и показали удивительные результаты. Я горжусь вами.

Рион почувствовал, что краснеет. Эта магиня и без того так хорошо к ним отнеслась, а теперь еще и хвалит…

На следующий день Эйлин построил свой отряд – семь человек-тайри, и сам его возглавил. Было решено продвигаться следующим образом – Дана открывает портал и держит. Первыми идут четыре воина и пес Смелый, затем Рион и Ольдина, замыкают три воина и Дана с Эйлином одновременно. Он никак не согласился оставить ее хотя бы на полминутки одну у портала, чтобы закрыть его. Дана засомневалась, но Ольдина успокоила – портал закрывается через полминуты после ухода создавшего его мага, потому Эйлину безопасно уходить сразу вслед за ней.

Порталами они передвигались не все время, только чтобы сократить особо большое расстояние. Таким образом, они сэкономили достаточно времени, чтобы прибыть на границу Морка как раз в начале последнего месяца лета.

Ольдина конечно, отказалась от кареты, но ее слуга, которого она взяла с собой, тягот пути не выдерживал, слабея на глазах. В болотистой Беттании удалось найти довольно сносную карету на мягких рессорах. Слуга и Ольдина остаток пути ехали в удобной карете, внутри обложенной подушками, чтобы смягчать особо сильные ухабы.

На границе с Морком Ольдина вышла из кареты и с болью в черных глазах впитывала гнетущую полосу проклятия.

– Вы были в числе тех, кто создал это ограничение?– полюбопытствовал Рион. Он не ощущал от полосы ничего сверхзлого. Просто как маг, видел и понимал, что это нечто зловещее и темное, действительно темное. Да и Дана рассказала немного о своих ощущениях.

– Нет,– покачала головой женщина,– Я бы настояла, чтобы от этого отказались. Я чувствую и знаю, что погибло много людей при создании этой линии. Их жизненная сила до сих пор питает ее. Маги сами до конца не поняли, что создали.

– Только им помешали доделать обряд до конца,– призналась Дана,– Я просто знаю это. Иначе внутри за линией проклятия никто бы не выжил.

– Да, возможно. Могу лишь сказать, что благодарна этим помехам – я была как раз внутри границы, готовила диверсию, чтобы свергнуть Ривиэля.

– Получилось?– с благоговением спросил Рион – неужели именно его будущая преподавательница лично избавила мир от самого гнусного черного колдуна?

– Получилось, но не у меня,– со вздохом произнесла Ольдина. К чему относился вздох, она не пояснила, и больше о прошлом рассказывать не пожелала. Пока, по крайней мере.

Пять верст внутри границы-заклятья, а затем их встретили стражи этой самой границы. Рион еще перед поездкой сюда озаботился охраной королевства. Дана, пожав плечами, удостоила его должности советника по военным вопросам. За несколько дней Рион дотянулся до всего, до чего получилось, и сделал столько, что Марика диву давалась, и с одобрением поощряла его.

Прежде всего Рион посетил Тайрена и Маркоса. Распределил между ними обязанности командующих армиями – алой и синей. Золотых стражей он назначил буквально в первый же день своей новой должности. Дана помнила, как Рион ворвался к ней в кабинет и потребовал карту земель. Нудно выспрашивал длину границ, желательно поточнее, подробно высчитывал количество воинов, что в данный момент обретались в Замке и окрестностях – недолго думая, пришлые воины, устроившись на службу к Повелительнице, вызывали к себе семьи. Так и пристраивались новые дома рядом с Замком. Там уже был городок на сотню домов – и это лишь за год.

Вот эти самые стражи в черной с золотом форме уважительно встретили свою Повелительницу.

Спустя неделю после своего прибытия Дана из окна своей башни наблюдала за толкучкой во дворе. Старый маг Вельин приехал со своими друзьями. Его было не узнать. Он преобразился – и куда делся едва передвигающий от старости ноги старичок? По двору шустро передвигался молодой мужчина лет 35 с прямой горделивой осанкой и блеском в глазах. С ним приехали два темных мага, некромант и три стихийника. Они, в свою очередь, взяли с собой своих учеников.

Ехали тремя группами по шесть-семь человек, чтобы не привлекать большого внимания к странной компании. Карел еще в Риттаке продумал путь, через зеркало вызвал подмогу. С каждой группой пошло по два стража, спустя неделю к ним присоединились еще по пять. Без особых приключений они добрались до Беттании – потом уже можно было так не скрываться – болотистое королевство почти полностью вымерло в войну, его спас лишь юный, но жесткий наследник погибшего короля – он взял страну в ежовые рукавицы и просто заставил экономику подниматься выше с каждым годом. Но даже теперь, спустя почти сотню лет, нынешние жители не покрыли убыль населения от той войны. Потому некому особо было следить за подозрительными группами, что уже не таясь пробирались сквозь болота, неведомо каким чудом угадывая верные тропки в зыбучих водах.

На темных самоучек архимаги смотрели неодобрительно, но, пока те сидели тихо, никаких репрессий не предпринимали. Вельин по сути, не был чернокнижником, как его друзья. Он с отличием закончил Академию, прошел обязательную практику, писал дипломы на степени магистра, несколько лет преподавал в Школе Магии в Герии. А потом что-то случилось, словно какой-то надрыв – и Вельин ударился в некромантию, чернокнижие, обзавелся друзьями – черными магами, полностью отошел от преподавания… Что-то вынеся для себя из этого опыта, Вельин вернулся к миру, к обычным магам. Принял приглашение прочесть курс лекций по редким заклинаниям в Академии. Но темные друзья у него остались. Архимагам Академии это жутко не нравилось, Вельину раз за разом ставились условия, его пытались исключить из преподавательского состава, но он сам ушел раньше… Не мог дальше смотреть в глаза новых учеников. Жестокий отбор что-то сломил в его душе. Эти юные маги и магички – они так напоминали его друзей, что всегда поддерживали и в радости и горе. И было несправедливо лишать их выбора. Потому что каждый всегда сам должен выбирать сторону вселенской гармонии.

Ольдина, что уже вполне освоилась в Замке, лично распоряжалась прибывшими – куда нести их вещи, где селить, детей немедленно отослала ужинать, взрослых пригласила в каминный зал, на разговор.

Марика встала у окна рядом с Даной и тоже взглянула вниз, во двор. Старая магиня наслаждалась суетой, что устроили прибывшие, и теперь твердо все это разгребала. Слуга Ольдины молча стоял рядом, не мешая своей госпоже раздавать указания.