– Надо идти дальше.

Он обхватил ее за плечи и повел к двери, загораживая собойот мертвецов, однако Лорел украдкой выглянула и успела заметить их тела: троллибудто бы спали.

– Обязательно было их убивать? – прошептала она и тутже напомнила себе, что вчера эти двое пытались убить ее и Дэвида.

В тусклом утреннем свете они казались такими безобидными, аих уродливые лица выглядели такими мягкими и умиротворенными…

– Да. Первое правило стража – никогда не оставляй вживых враждебного тролля. Я дал клятву. И я предупреждал, что тебе не стоитидти.

Его рука метнулась к поясу, и он брызнул чем-то на дверныепетли. Дверь бесшумно отворилась. Помня о Бесс, Лорел шла за Тамани с опаской.Однако тварь неподвижно лежала на полу. Тамани сел на корточки и вынул из еешеи маленький дротик. Так вот зачем была соломинка!

– Она умерла? – спросила Лорел.

Тамани покачал головой.

– Уснула. Дротики со смертельным ядом гораздо больше, идействует он не так быстро: Бесс успела бы залаять и все испортить. – Он достализ кармашка на поясе какой-то пузырек. – Этих мне жалко больше всего. Они глупыи не понимают, что творят. Они виноваты не больше, чем львы или тигры,преследующие добычу. По крайней мере, сначала когда их обучают беспрекословноподчиняться хозяину, добра от них не жди. – Тамани приподнял Бессино веко и закапалей в глаз желтую жидкость. – Через несколько минут умрет…

Затем он приблизился вплотную к Лорел и прошептал:

– Я не знаю, где третий. Если найдем его и застанемврасплох… Ступай за мной, но больше ни слова, договорились?

Лорел кивнула, хотя и не надеялась, что способна идти так жебесшумно. Неуклюжей назвать ее было нельзя – особенно по сравнению сровесниками, – но рядом с Тамани она чувствовала себя увальнем. Внимательнонаблюдая за ним и шагая точно по его следам, Лорел все-таки смогла подняться полестнице более-менее тихо.

Они прошли мимо трех дверей: за ними были пустые комнаты сзачехленной мебелью и клубящейся пылью. Тамани украдкой заглянул в четвертыйпроем и тут же потянулся к поясу. Лорел увидела на полу длинную тень и даже поэтому искаженному, вытянутому силуэту узнала Барнса. Тамани опять досталсоломинку и присел на одно колено. Вдохнул, внимательно прицелился и дунул –дротик с тихим свистом полетел к мишени.

Тень вздрогнула, раздался едва слышный стон. Через несколькобесконечно долгих секунд Барнс уронил голову. Тамани показал Лорел на пол, гдеона стояла, и велел ждать.

На сей раз она послушалась.

Тамани подкрался к неподвижному троллю и на пару секундзамер. Над Барнсом поднялись тени его рук. Зная, что будет дальше, Лорелзажмурилась и прикрыла уши ладонями. Однако следом она услышала не хруст, агромкий удар, от которого стена за ее спиной задрожала.

– Думал, на меня подействуют жалкие фейские фокусы?

Лорел распахнула глаза и бросилась к тому месту, гденесколько секунд назад стоял Тамани. Барнса она не увидела, но Тамани лежал наполу возле стены и тряс головой. Огромная тень прыгнула в его сторону, и Лорелуже хотела закричать, но Тамани исчез, и Барнс ударил кулаком по голой стене.Проворный фей метнулся в другой конец комнаты, а Лорел что есть сил вжалась встенку. Весь дом теперь дрожал от грохота: Барнс носился за Тамани по комнате,но тот всякий раз умудрялся ускользнуть. Лорел, затаив дыхание, наблюдала затанцем их теней и боялась выдать себя малейшим движением, тишайшим звуком.

Зарычав и раскинув длинные руки, Барнс наконец поймал Тамании швырнул на южную стену – аккурат напротив дверного проема, у которогосъежилась Лорел. От удара штукатурка треснула, и Тамани сполз на пол. Лорелмысленно заклинала его подняться и прыгнуть в сторону, но он лишь тяжело дышал.

– Так-то лучше, – сказал Барнс.

Тролль стоял к ней спиной, возвышаясь над феем. Он нагнулся,внимательно его рассмотрел и сипло расхохотался.

– Нет, ну надо же, прислали мальчишку! Ребенка! Тебеуже можно быть стражем?

– Можно, поверь, – прохрипел Тамани, злобно сверкнувглазами.

– Так меня должен был одолеть ты? Феи всегда поражалименя своей тупостью.

Тамани выбросил вперед ногу, но на сей раз слишком медленно– Барнс успел ее поймать и выкрутить, еще раз ударив противника о стену. Поштукатурке пошли новые трещины.

– Хочешь по-плохому – будет тебе по-плохому, – сказалБарнс. – Мне так даже больше нравится.

Лорел выпучила глаза: тролль снял с пояса пистолет,прицелился и нажал на спусковой крючок.

Грянул выстрел, и в голове у Лорел прозвучал резкийоглушительный вопль. В нос ударил запах пороха, послышался сдавленный крик.Лорел распахнула глаза и увидела Тамани. Его лицо исказила гримаса боли, сквозьстиснутые зубы по-прежнему рвался стон. Тамани схватился за ногу, испачкавпальцы соком, и злобно посмотрел на тролля.

Барнс прицелился вновь, и когда пуля пробила Тамани бедро,тот не смог сдержать крика. Лорел затрясло: его вопль вторгся во всесимметричные, упорядоченные клетки ее тела и поверг их в хаос. Она хотелашагнуть вперед, но Тамани взглядом приказал ей не двигаться и тут же посмотрелна Барнса. Тролль с громким стуком бросил пистолет на стол и подошел к фею.

– Теперь не убежишь, а?

В глазах Тамани вспыхнула жгучая ненависть.

– Сегодня я должен был купить землю, на которой стоятваши драгоценные врата. Я не настолько глуп, чтобы принять это за простоесовпадение. Как ты узнал?

Тамани только стиснул зубы.

Барнс пнул его в ногу, сорвав с губ тихий стон.

– Как?!

Тамани по-прежнему молчал. Глаза у него были плотно закрыты,но на долю секунды он их открыл и взглянул на Лорел.

Она поняла, чего он ждет. Чтобы она сдержала обещание –бросила Тамани, спустилась по лестнице и вернулась в лес за Шаром.

Лорел дала слово.

Однако она не могла его сдержать. Не могла оставить Тамани.В какой-то миг она осознала, что лучше умрет вместе с ним, чем бросит егоумирать в одиночку.

И в этот миг отречения она внезапно увидела пистолет.

Барнс оставил его на столе и не обращал на него никакоговнимания. Из-под опущенных ресниц Тамани проследил за взглядом Лорел. Поняв,что у нее на уме, он едва заметно качнул головой. Барнс снова пнул его по ноге,и он скривился.

– Как?!

Тролль сел на корточки. Лорел поняла, что другого шанса небудет, и начала красться к столу, имитируя проворную поступь Тамани.

– Через десять секунд я переломаю все стебельки в твоейноге.