Но я не возражала.

Бэби так бэби.

Меня после «Барбиглази» и «овцелошади», наверное, ничем уже не проймёшь.

Чтоб этого Ралфи черти съели!

Ну почему я не могу перестать о нём думать?!

К счастью, на размышления о главном гаде времени тупо не было. Свист в ушах и непрерывно-дрожащие полосы по сторонам, - всё это как-то способствует концентрации. И ёкающее внутри! Не сердце даже, а как будто сама моя суть, сжимающаяся, пульсирующая, словно сказать хочет: «Не успеем! Опоздаем!»

Потому что помимо усиленного уровня магической сложности, каждый этап ещё и на время, естественно!

Кстати, самое главное испытание для участвующих в Турнире портальщиков будет прямо сейчас! Хоть от Долины Колоссов до Жемчужного Ожерелья буквально метлой подать, или, как говорят гарпии, крылом подать, на самой границе до определённого времени настроен мини-портал. В пространстве он практически не смещает, разве что самую малость.

И за считанные доли секунды, - если успею, конечно! - одежда, что на мне должна смениться. Целиком.

С использованием высших трансформационных чар.

Чулки, верх, низ…

Словом, полностью смениться другим комплектом!

Полностью, тьма!!!

Только тогда этап засчитан.

Для нас с Прожектусом.

Потому мы с Касперским и Щёткой неслись так, что разинешь сдуру рот – щёки раздует.

Даже если у тебя в руках ларец – кстати, с применение анимагии вредное изделие неведомых тхарских чародеев успокоилось совершенно и всю дорогу с нами дружило. Даже стыдно стало немного за несдержанность. Каспера.

Так вот, даже если прибудешь по назначению с ларцом в руках – не поможет.

Опоздаешь буквально на миллисекунду – всё.

Этот самый портал, «переодевательный», как та карета, что в полночь превращается в тыкву. Опоздавших он не переодевает, а отправляет к «отсеянным». Недалеко совсем. К зрителям, на воздушные трибуны. Возведённым по ту сторону филигранно искривлённого портальщиками пространства.

Одно пока успокаивало: этих самых воздушных трибун видно не было.

Потому я гнала и гнала Щётку, повторяя про себя, как молитву: Триединая, помоги, Леди Фортуна, поддержи… ещё… ещё секундочку. Одну секундочку. Мы успеем. Мы сможем. Мы справимся!

Время ускользало. Улетучивалось. Уносилось в Чёрную Дыру, не сбавляя своей безжалостной скорости. Я ощущала его сверхбыстротечность каждой клеточкой своего тела, каждым фибром своего внутреннего, весьма и весьма начинающего псионика…

«Не успеем!!!»

После энного «не успеем» я поклялась отрезать себе язык, если услышу ещё хоть одно «не».

- Успею, успею, успею, успею, - упрямо твердила я, перейдя с молитвы на мантру, и обещая тьме в принципе исключить приставку «не» из разговорной речи, если только Тёмная Триединая Мать Всего мне сейчас поможет...

Яркая белая вспышка ударила в глаза, ослепила!

Я машинально притормозила Щётку.

По телу – от кончиков пальцев ног до кончиков волос - пронеслась волна мурашек-слонопотамов, которые к тому же щекотнули подмышками, выбив не смешок даже, а визг, который удалось купировать нервной, и, должно быть, очень кривой улыбкой. 

Всё ещё не проморгавшись и чуть не оглохнув от дикого рёва приветственных криков, голосов, скандирующих моё имя, я поняла главное: я что-то ощущаю кожей и ладно.

Значит, переодевалки-таки случились.

- Ри! Та! Ри!! Та!! Ри!!! Та!!!

Пусть даже меня там облили краской, обсыпали блёстками вперемешку с соплохвостами, облили лавой и окатили смолой с пёрышками – плевать!

- Ри! Та! Ри!! Та!! Ри!!! Та!!!

Главное – мы прошли, мы успели!!!

Голос Главного Распорядителя, усиленный магией, гордо подтвердил это нараспев, не забыв при этом упомянуть мой курс, номер группы и того факта биографии, что я с Земли. И, конечно, «второго» пилота не забыли! А Каспер, когда записывался в качестве второго пилота, себе столько эпитетов, или, как он выразился, вторых, традиционных на Земле имён приписал, и каждое второе из них было однокоренным с «гений», что у меня барабанные перепонки заклинило, а уши изъявили самое настойчивое желание свернуться в трубочку.

Но, тьма, мы победили!

В это никак не верилось!

Прошли на следующий этап!

Ещё и «при одёже» остались, что не могло не радовать.

А то, зная Фортунуса… Вот по поводу азартного любителя хайпа меня терзали сомнения, хм, даже сомнения в корне. А то и в кубе. И в десятеричной степени.

- Ри! Та! Ри!! Та!! Ри!!! Та!!!

Спохватившись, я пообещала Триединой вместо своего дурацкого обета с частицей «не» праздновать сегодняшний день, как второй день рождения. А то и первый.

Судя по улыбке внутренний ведьмы, Триединая не обиделась.

На контуженных не обижаются, тем более истинные ведьмы.

Часто поморгав, я обнаружила, что глаза успели привыкнуть к вспышкам голокамер, и… меня ждал сюрприз, в общем.

Большой сюрприз.

Очень большой сюрприз.

Сюрприз размером с небо.

В буквальном смысле!

На предварительном этапе наши голографии, или объёмные копии, высотой с колосса, кружили над головами по специальной траектории, дабы все желающие могли рассмотреть каждого из участников.

Теперь же число гонщиков значительно сократилось и каждого вновь прибывшего транслировали буквально на весь дымчатый небосвод! Я успела ровно за одну миллиардную секунду, о чём и объявил громогласно голос распорядителя под возрастающее сканирование моего имени.

Таким образом, первым, что увидела, распахнув глаза – была я сама!

Точнее, моя гигантская голокопия!

Несусь такая себе на горделиво шелестящей прутьями Щётке по фиолетовому Террасуотскому небу!!!

Знакомый взгляд буквально впился в щёку – сторожит он меня, или как? – поэтому переводить взгляд на встречающих я не спешила, разглядывая своё объёмное, подвижное, и, конечно, совершенно охреневшее изображение в полный рост.

Кипенно-белая блуза из Велерианского атласа. Изящный дымчатый корсет. Пышная алая юбка с множеством воланов, из-под которой виднеются ведьминские полосатые чулки. Бело-красные, под костюм. А на голове с идеально уложенными в режиме небрежной укладки локонами – вовсе не ведьминская конусная шляпочка, а широкий обруч, или, скорее, венок из ярко-красных цветов!

Шикардос!!! 

То есть простенько и со вкусом, я хотела сказать. «Простенько» же по сравнению с другими адептами. Тьма! Несколько из них даже фосфоресцировали! Красотища, конечно, но эффектнее это мерцание смотрелось бы ночью, а не днём. О, а Ираидки, кстати, вообще не видно. Не в том смысле, что фифа слилась с гонок, что было бы неплохо, нет. Просто от блонди в новом прикиде «остались» только лицо и руки. Остальная одежда, чем бы она ни была, комбинезон ли, или, как у меня, комплект, мгновенно перестраивалась под цвет неба. Об этих чарах Прожектус рассказывал, новейшая террасуотская разработка, называется Хамелеон. Крутой костюмчик! Тоже такой хочу.