Не для того, чтобы выделяться и смотреть на всех, как на насекомых, но идеальней для визита гарпий не придумать!

Я даже немного расстроилась.

Фифа, получается, лучше упакована для следующего этапа.

Вздохнув, я принялась осматривать, что мне досталось из защиты.

Гогглы, которые точно помню, были на мне в полёте, теперь болтались на древке Щётки. На шее – тяжелое сверкающее ожерелье. Даже настраиваться на него не пришлось, чтобы понять: зачарованное. Неслабый такой артефакт! С супер-защитными чарами. Такие всем шкиперам перед посещения гарпийского Ожерелья полагаются. Понятно, не ожерелья, а встроенные защитные чары, учитывая мерзкий характер наших хозяек…

Понятия не имею, как дипломатам удалось договориться с крылатыми. Известно, что «сёстры ветра», как они сами себя называют, о-очень ревностно оберегают свою территорию и не пускают чужаков…

Амулет нужен на случай, если гарпии передумают и примутся метать в нас стальные перья. У гарпий северного моря в боевой трансформе маховые перья превращаются в остро отточенную сталь…  

Я помотала головой, потому картинка мечущей в меня стрелы гарпии оказалась слишком уж реалистичной, и… тут же столкнулась с пристальным взглядом карих глаз!

За спектральными линзами буквально взорвался сполох ореховых искр!

А ноздри защекотал аромат чёрной смородины…

Тьма его раздери, этого ведьмака!

Вот как он умудрился это проделать, когда нас разделяет метров двести, а то и триста…

Но всё же я отвела взгляд, позорно, и, пожалуй, что, стыдливо прикусив губу.

Просто в карих глазах Ралфи читалось такое, такое…

В общем, этот взгляд я, наверное, никогда не забуду.

А Фортунуса расцелую после гонок. Если останется за что, конечно.

Если фортуномаг будет продолжать в том же духе.  

Ларец, зажатый между колен, вдруг щёлкнул крышкой, и я погладила тёплые золотые вензеля, успокаивая. Беру на вооружение лайфхак с использованием анимагических чар!

А Ралфи… Да пошёл он со своими грязными приёмчиками туда, куда Каспер грозился ему Смерчика засунуть.

У нас свой козырь в рукаве имеется!

- Участникам приготовиться! – громогласно возвестил Главный Распорядитель и начал обратный отсчёт.

- Код всемогущий!! Абстрактные кварки!! Да чтоб вас всех черти съели, гадины хвостатые!!! – вопил во всю глотку Каспер. Прямо над ухом, что здорово отвлекало!

- Они не хвостатые, они крылатые! – сквозь зубы буркнула я.

- Один хрен, этих хреновин хрен разглядишь! – выкрикнул непереводимую на нормальный ведьминский язык идиому Каспер.

И был прав, кстати!

А вот кто ошибся – так это тот, кто думал, что на втором этапе Турнира вдоволь налюбуется парящими островами над Северным морем!

То есть я.

Нрав у гарпий оказался не мерзким даже, а откровенно паскудным!

Нас обстреляли стальными перьями раньше даже, чем мы успели понять, что новый этап вообще-то начался!

В ушах ещё стояло гудение от последнего удара в гонг, перед глазами застыли взволнованные лица зрителей…

Но с последним ударом гонга лица эти исчезли, словно их и не было вовс.

И тут же началось!

Свистящие мимо стрелы!

Впивающиеся в виски вопли, похожие на крики перепуганных чаек, только эти не перепуганные совсем, а вполне себе воинственные!

Атака!!!

Десятки крылатых воительниц в одном, я извиняюсь, неглиже – полупрозрачные повязки на бёдрах и какие-то блестяшки на груди не в счёт, напали разом!

И охранные чары выданного мне ожерелья спасали, конечно, но… лишь до определённого момента… Они на лету затупливали стальные перья, расплющивали лезвия, тормозили метательные снаряды на подлёте. Каспер заметил, что ещё траекторию чуть меняли, максимально смягчая удар, но всё равно ведь ощутимо получалось!

По степени болезненности можно с пейнтболом сравнить, но всё равно больнее! Всё же не краска, а сталь!..

«Ри-и-тка!!!» - взорвалось у меня в голове, и я моментально направила Щётку в петлю.

- Берегись! – завопил Каспер, от волнения переходя с ментала на обычную речь.

Но я успела. Пригнувшись к древку, практически легла на метлу и нырнула под просвистевшее над макушкой перо. Снова вильнув в петлю, на этот раз более сложную, двойную, застонала, заскрежетала зубами: крышка ларца впилась под рёбра, зараза. Хорошо, что в кампусе с утра кусок в горло не полез.

Потому как вылез бы сейчас. Стопудово.

«А я ведь сперва обрадовался, что мы на метле!» - воскликнул Каспер.

«Да я, признаться, тоже немного не так это всё представляла», - хмуро бросила я.

Рассуждали мы с Касперским так: в какую мишень легче попасть? В воздушную яхту или в ведьму на метле?

Правильно, яхта куда более притягательная мишень.

Так какого кадавра, спрашивается?!

Нет, моим соперникам тоже приходилось несладко. Ведь защитный амулет предназначен лишь для самого шкипера... В нашем случае, ещё и на Каспера распространяется. Хотя Касперскому в силу териоморфной природы защита не очень-то и нужна. В любой момент он мог «прикинуться облачком», то есть перейдёт в невидимый режим. Но Каспер не был бы Каспером, если б прикинулся невидимкой!

«У». Упрямство.

«С». Солидарность.

И, самое главное: «Л». Любовь которая.

Как котецкий однажды признался во время одного из «поливов» Кристера, каким бы он ни был интровертом, гением и всем, чем он там себя именует при каждом удобном случае, но «мою ведьминскую ношу разделит со мной по полам и до конца»! Вот! Звучало бы красивше, не начни Касперский икать сразу после признания.

Но всё равно приятно было.

Так что приказывать ему перекинуться бесполезно.

Нужно стоически сносить злобное шипение и ругань, и даже когти, впивающиеся в плечи…

…Что поразительно, в том числе поразительно обидно – наиболее яростному и целенаправленному обстрелу со стороны «сестёр ветра», как гарпии сами себя зовут, подвергались именно мы!

И вот какой тьмы, спрашивается?

Чем мы так гарпиям не угодили?!

К слову, были б мы на яхте, руку даю на отсечение – не лавировали бы сейчас, как остальные. Пусть со сбитой мачтой или пробоиной в днище, или разрубленным пополам винтом, но всё же… При таком натиске от нашей яхты только щепки б уже остались. Реально.

Как я уже говорила, полагающийся адепту амулет защищает лишь самого шкипера. Поэтому яхты, подвергшиеся нападению гарпий, всего лишь нуждались в замене парусов (тех, что не успели снять), винтов (тех, что не выключили), а также капитального ремонта палуб и мачт… Стальные перья пробивали их зачастую на раз-два, а мачты и вовсе сносили, заразы.