– А я знаю! Никто с меня его не спросил. А я, если честно, забыла. Не до того мне в тот момент было. У меня в тот момент случилась трагедия, – почему-то шепотом проговорила она, а сама прислушалась. Что-то по ту сторону забора явно происходило. – Что там, Дим? Не видно?

Гольцов снова согнулся, припав к дырке в заборе, и несколько минут что-то там рассматривал, отмахивался от ее вопросов и ничего не объяснял. Потом вдруг, после особо резкого, гукающего какого-то щелчка, отпрянул от частокола и несколько минут потрясенно молчал, ошалело качая головой при этом.

– Что это было? Что это было, Дим? – Лия вцепилась в рукав его куртки и затеребила, приставая. – Что там, Дим? Что за звук? Щелчок какой-то! Что это было?

– Это был... – Гольцов глянул на нее дикими глазами. – Это был кнут, милая. Самый обычный цыганский кнут.

– Кнут? Да? А что... Что они этим кнутом делали? Играют, что ли, так? – Лия хотела занять его место у наблюдательной щели, но Гольцов ее не пустил. – Ты чего, Дим? Что там происходит-то?

– Там, Лия, детей бьют этим кнутом, понятно! – прошипел он страшно севшим голосом и побледнел до синевы. – Жуть какая! Пацан один что-то, видимо, стащил и бежал к дальней собачьей будке. Что-то у него было под рубахой. Когда он бежал, с боку у него оттопыривалось. А потом – этот мужик не мужик, подросток не подросток, сразу и не разберешь. Подлетел к нему сзади почти незаметно. И хлыстом его этим... Перепоясал со всей дури, дернул на себя и свалил пацана.

– И что?! – теперь уже побледнела и она тоже. – Что этот мальчик?

– Я не знаю. Он лежал, не двигаясь. Может, так нужно. Может, сознание потерял. Представляешь, боль какая!.. А мужик этот рубаху на нем распахнул и достал... Как думаешь что?!

– Что?! – Ее уже и губы не слушались, настолько потрясло то, что рассказывал Гольцов; на месте этого мальчишки мог ведь быть и ее Санька. – Что он украл, Дим?

– Буханку хлеба, твою мать!!! Пацана кнутом за буханку хлеба!!! Что происходит с нами, Лия?! Что с нами со всеми сделалось?! На дворе какой век, елки-палки!!! А детей за хлеб убивают! – Гольцов опустился на пожухлую траву возле неструганых заборных досок, поднял подбородок к небу и спросил со злостью у кого-то там – наверху: – Ты-то куда смотришь, а?! Что творится в век высочайших технологий, мать твою!!! Это же ума лишиться можно от одной такой сцены...

Лия молчала. Она понимала прекрасно и горечь его, и злобу бессильную. Но она в отличие от него была более подготовлена. Видела и голодных, и голых почти, и в язвах и вшах, и с венами, исколотыми лет в семь-восемь. И разговор не раз вела с детишками, которых родители с малолетства продавали для сексуальных утех. Трудно было, конечно, к этому привыкнуть, но заставить себя не впадать в истерику от всего увиденного она со временем все же научилась.

Было трудно, но ничего личного. Потому и привыкла.

Но потом! Когда в ее жизни появился Санька Сушков. Тогда да, тогда временами бывало совсем уж невыносимо. Одна мысль о том, что он мог голодать или спать зимой в подвале на трубах отопления, не давала ей покоя ни днем ни ночью, лишала сна и аппетита.

– Что происходит со всеми нами, Лия?! – снова с горечью воскликнул Гольцов. – Представляешь, а вдруг тут дети не алкоголиков или наркоманов, а тех, кто погиб по какой-то причине. В аварии там, не знаю... Или от землетрясения... Они же нормальные дети, не уроды, а их кнутом! За буханку хлеба!.. Каменный век просто... И ты еще хочешь, чтобы нас впустили?! Когда тут царят такие порядки!..

– Надо думать. Надо что-то придумать, чтобы нас впустили! – упрямо повторила Лия, подошла к нему и опустилась рядом на траву, не боясь запачкать светлых джинсов.

Что можно придумать? Чем можно взять бдительных стражей, обходящих свою территорию с кнутами и собаками? Жалостью? Нет, это бесполезно. Не клюнут воспитанные жестокостью на жалость. Гневом? Гневаться тоже было бессмысленно. Плевать они хотели на чужое праведное возмущение. Они в своей вотчине, и живут по своим законам. Чем же тогда их можно было взять?..

– Я скажу им правду, Дим, – решила вдруг Лия и поднялась с травы. – Идем.

– Какую правду? Какую правду, ты что, с ума сошла? – Он опешил и, вскочив на ноги, заспешил следом. – Какую правду?

– Самую настоящую. – Лия глянула на Гольцова через плечо и принялась что есть силы колотить кулаками в запертую калитку, приговаривая: – Я скажу им, что один из их воспитанников задержан по подозрению в убийстве. Жестоком убийстве пожилого мужчины. И взят с поличным. И еще потребую, чтобы они мне охарактеризовали этого воспитанника. Что они за это время смогли рассмотреть в нем положительного, а за что его следует держать за таким вот забором под присмотром собак и кнутов! Я им так и скажу. А они пускай послушают...

Слушать особо оказалось некому.

На громкий стук отозвались сначала собаки. Потом калитка неожиданно распахнулась, и их вниманию предстал мужчина средних лет. По тому, как Гольцов с ним вежливо раскланялся, Лия поняла, что это был не тот, кто орудовал несколько минут назад кнутом.

– Здрассти, – поприветствовал их мужчина, пока еще не впуская и преграждая путь большой тележкой, нагруженной сухими желтыми листьями. – Чего хотели, господа хорошие?

– Нам нужен кто-нибудь из дирекции или воспитателей, – проговорила Лия начальствующим тоном и уставилась на мужчину тяжело и подозрительно. – Мы из милиции!

Мужчина, на вид которому было под сорок или чуть больше того, еле слышно икнул и тут же выругался одними губами. Потупил взгляд, внимательно оглядывая носы своих кирзовых сапог. Потом прислонил тележку к забору и полез в карман ватника за папиросами. Неторопливо прикурил, сдвинув на затылок вязаную шапочку. Сделал несколько затяжек, и это все молча, без единого слова. И по-прежнему, не пропуская их на территорию интерната.

Лия терпеливо ждала. Гольцов не выдержал минут через пять.

– Слушай, дядя! – прошипел он сквозь зубы. – Ты прекращай тут перед нами в позу становиться, да! А то я сейчас ОМОН вызову, они тут у вас камня на камне не оставят.

Мужик поперхнулся дымом и закашлялся. И кашлял долго и натужно, выпучив водянистые глаза в обрамлении рыжих ресниц. А Лия снова Филиппа Ивановича вспомнила.

Он, бедный, так же вот кашлял, задыхаясь от дыма. Бедный, бедный... Жил бы и жил еще. Она бы его с Димкой непременно познакомила. Привезла бы Гольцова к ним на дачу и познакомила бы. Они бы потом все вместе собрали опавшую антоновку и сотворили бы из нее что-нибудь. А хотя бы сидр, к примеру. Да и повидло можно было бы. Напекли бы потом пирогов к чаю, что из старого любимого самовара наливали бы, который растапливался еловыми шишками. А к завтраку непременные ватрушки, и сыр еще самодельный. Филипп Иванович его любил. Димка тоже полюбил бы. Она уверена...

А теперь этого ничего не будет. Будет что-то еще, но только не это.

– Так мы зайдем, – проговорила она тоном, не терпящим возражений, и шагнула вперед. – Кто есть из руководства? Зовите!