Беглецы как-то нехотя, скованно склонили головы и выпрямляться не спешили.

– Можете идти по своим комнатам, – распорядился Ренд и сделал мне знак.

Я понимающе усмехнулась, создала простой щит-плеть, собрала им мятежников вместе с собаками и поклажей и вымела во двор, подальше от часовни.

– Проследишь за куполом? – спросил меня Боуренс и утомленно потер виски: – Нас ждут на базе.

– Конечно, – кивнула я, и через миг мы остались втроем.

Впрочем, ненадолго. Дверь распахнулась, и в святилище ворвался Эст. Вихрем промчался к жене, шлепнулся рядом и уверенно обнял.

– Я не поняла, – растерянно призналась Ленси, – почему мы не выяснили все до тонкостей, не наказали зачинщиков? Как же тут жить? Ведь даже по саду теперь пройти опасно.

– Не беспокойся, – нежно заверил ее Эст. – Я всегда буду возле тебя.

– Рано их наказывать, – вздохнул Райвенд и пояснил: – Амулеты, которые оставил князь старшим мужчинам, защищают от любых заклинаний и зелий. Поэтому проверить их на честность весьма непросто. Но Ансельз не ощущает в них злобы, только страх. Придется первое время быть настороже, и я считаю, что вам следует пока занять соседние с нами покои.

– Я согласна, – поспешила заявить Ленси, и на этом вопрос решился.

– Мы идем проверять щиты, – сообщил командир другу, – а вы отправляетесь в дом. Наши покои на третьем этаже, окнами во двор. Вернее, на ваш дом. Элни, сделай им сферу.

Через полминуты Эст увез Ленси в сторону дворца, робко светившего парой окон, а мы отправились к Лонту, ушедшему на донжон устанавливать центральный амулет.

К покоям, ключ от которых выдал Ренду мой новый наставник, мы ехали в сфере. Не было никакого желания бродить по лестницам и залам, оглядываясь, не следят ли за нами злые глаза слуг.

И разговаривать не хотелось: после того как проверила и завязала на себя защитный купол, я чувствовала себя утомленной.

– Тут стоит щит, – сообщил муж, добравшись наконец до двери, и оглянулся: – А где покои Эста?

– Слева, мы проехали мимо, – сообщила я, снимая защиту, и первой вошла в приготовленные для нас комнаты.

Разумеется, этим занимались собратья по цитадели, местным жителям нужно еще заслужить наше доверие. Ни для кого не секрет, что не все остаются тут из любви к родимым местам. Некоторые упорно надеются получить способности, другие мечтают об этом для детей. И лишь несколько человек из тысячи готовы на все, лишь бы не ехать на чужбину.

Первое помещение ожидаемо оказалось гостиной, просторной и полутемной. Прямо перед нами темнели высокие сводчатые окна, слева, недалеко от входа, обнаружилась первая дверь.

– Кабинет, – заглянув в нее, сообщил Ренд.

Но я уже направилась вправо, туда, где за распахнутыми створками виднелась ярко освещенная комната.

Это был небольшой уютный будуар, откуда в разные стороны уходили еще три двери. Самая широкая, как вскоре выяснилось, вела в спальню, две другие в – купальню и гардеробную.

– Мне нужно переодеться, – думая только о том, как побыстрее расстаться с драгоценным платьем, устало сообщила я, направляясь в заставленную шкафами и манекенами комнатку.

Но сделать успела всего пару шагов. Райвенд стремительно догнал, поймал в мягкий захват и бережно повернул к себе лицом.

– Элни… – В его взгляде светились нежность и странная печаль.

И это меня сразу насторожило. Настолько всерьез, что вмиг забылось, куда и зачем я шла, а самым важным стал один вопрос: что произошло и почему мой любимый так расстроен.

– Да? – Чувствуя, как замирает от волнения сердце, ожидающе вглядывалась в его глаза. – Что-то случилось?

– Скажи… – Он снова смолк, с досадой стиснул губы, словно не находя слов, потом отчаянно глянул мне в глаза и как-то криво усмехнулся: – Ты мне пока не доверяешь до конца?

– Я? Тебе? – Моему потрясению не было предела. – С чего ты это взял? Тебе и Эсту я доверяю больше всех, так же как родителям и бабушке!

– Но… – Ренд с трудом подбирал слова и не сразу произнес: – Почему тогда постоянно стараешься сбежать? Как только мы остаемся вдвоем, сразу куда-то уходишь. Ты боишься меня? Я знаю, как сильно тебя обидел в тот день, но, узнав, что ты вдруг решила бороться за Эста, от отчаяния едва не сошел с ума! Мир вдруг стал пуст и темен. Сейчас мне самому страшно вспомнить, а ведь я его чуть не убил.

– Никуда я не бегу, – нежно погладив мужа по щеке, объяснила кротко. – Просто это платье – артефакт. Леди Модена делала. Я хотела аккуратно снять.

– Можно я помогу?

– Конечно. – Как могла я после его слов отказать в такой просьбе?

И мы действительно очень осторожно и аккуратно сняли с меня платье и даже повесили в шкаф…

А потом словно сошли с ума…

И я искренне порадовалась, что никогда не забываю закрывать собственные покои непроницаемым щитом, считая, что нет ничего более безнравственного и уродливого, чем любопытные бесстыжие глаза, подсматривающие чужие сокровенные тайны.

– Элни… любимая… счастье мое… пора вставать… – Прохладный душистый ворох свежесорванных цветов обрушился на постель, засыпав меня почти с головой.

– Нет, – категорично отказалась я, – не пора. У меня свадебный отпуск, и никто не имеет права мешать мне отдыхать.

– А кушать ты тоже не будешь, раз отпуск? – задумчиво осведомился муж, провокационно постучав вилкой по блюду.

– Оставь тут, поем позже.

– Скоро наступит вечер, нам нужно будет идти на ужин. Ленси уже командует на кухне, хочет устроить праздник.

– Ренд, – подняла я голову от подушки и заинтересованно уставилась на лукаво улыбающегося мужа, – неужели вы ей не сказали, что еду нам присылают из цитадели?

– Не успели. А потом было поздно. Ленси так старается… Понимаешь, впервые в жизни она может делать все, что хочет, у нее сейчас энтузиазма – гору сровнять хватит.

– Да? – Я задумалась и поняла, как они правы.

А я на самом деле больше не хочу спать и валяюсь просто так, наслаждаясь неведомым прежде счастьем любить и быть любимой. И точно зная, что никто во всем мире не может ни запретить, ни помешать нам быть вместе.

– Отнесу тебя в купальню, – подхватил меня на руки Райв, но тут уж я была против.

Завернула его в щит, впихнула в кресло и высыпала сверху все принесенные им цветы.

– Не скучай, любимый, я быстро!

И действительно, оделась моментально, как по тревожному сигналу, но, вернувшись в комнату, уже не застала Ренда на месте. И не успела еще решить, обиделся он или что-то произошло, как получила от него вестника.

«Прости, любимая, пришлось уйти. Эст срочно вызвал – кто-то подрался, нужно разобраться. Жду в кабинете возле кухни».