На блестящем асфальте плясали разноцветные пятна и точки, гирлянды и неоновые вывески, которыми были усеяны со всех сторон фасады домов, будто неосторожный художник выронил краски и забрызгал половину города и автомобили.

На тихой улице, куда он приехал, было светло из-за яркого освещения. Доминик припарковал машину на обочине, а сам быстро двинулся к двухэтажному коттеджу на противоположной стороне. На этой улице их было много, одинаковых. Милый тихий район, может быть, даже чересчур тихий. Дом по соседству был не освещен. Напротив в трех ромбовидно вытянутых окнах горел свет, и по комнате нервно ходил одетый в белую рубашку и темные брюки мужчина, занятый разговором по телефону.

Доминик быстро перебежал улицу, открыл замок и вошел. Сумку с ноутбуком и кое-какими вещами положил на деревянный пол. Он решил не включать люстры, ограничиться несколькими лампами на угловых столиках. Плотнее задернув шторы, он разглядел в холле у лестницы диван белой кожи, рядом – пустую декоративную вазу из слоновой кости. Доминик стоял в шикарной гостиной, коридор позади него уходил на застекленную веранду и задний двор.

Он поднялся по лестнице, подмечая, как громко и неприятно скрипят под ним ступени. В доме, вероятнее всего, совсем недавно жила семья с детьми. Стены почти везде, кроме спален, были окрашены в приятные оттенки сепии и охры. Он принял душ, смыл с себя пыль и грязь. Окна спальни выходили на задний двор, на ветви гигантской голубой ели.

Доминик сменил белье и одежду, повесил куртку на вешалку, а вешалку закрепил на двери. Он выключил люстру и зажег прикроватный свет, открыл ноутбук, сразу залез в почту, чтобы, наконец, не спеша прочитать вчерашнее письмо Майка.

«Привет, Доми. Я соскучился по тебе, братишка. Все еще дуешься на меня?! Думаю, достаточно с меня. Твоя стер… жена не имеет никакого права лишать нас общения. Я знаю, что нужен тебе. Ответь.

У меня все хорошо, теперь я в новом доме (в конце письма адрес прилагается, на всякий случай).

Доми, это место просто уникально: нетронутая, девственная природа, непролазные леса, высоченные горы, голубые озера и реки, а воздух! Да, и здесь столько зверей…

Обязательно жду тебя в гости. Приезжай, не пожалеешь. Только ты и я, как в детстве. Нам хватит и нескольких дней, чтобы повидаться. От работы не убудет. Ты должен жить впечатлениями, а не только просиживать зад за компьютером.

Адрес: западная часть страны, провинция Юкон, трасса «Рок», особняк «Темный бор». В двух часах езды от одноименного городка и три часа от Уайтхорса (если заблудишься, используй его как ориентир)».

Он захлопнул крышку ноутбука. Письмо отправлено Майком первого числа, уже заканчивается второе число, а он так и не ответил. Как, наверное, хреново там одному, в глухомани. Майк всегда обожал одиночество, поэтому и забрался так далеко от меня, чтобы до него никто не мог быстро добраться. Включая родного брата.

Доминика мучила бессонница. Он прислушивался к шорохам дома, скрипам стен и шелесту хвои. Потом стал рассуждать, сколько времени из Торонто ехать до западных территорий Канады. Нет, к сожалению, речь не о нескольких часах. На это уйдут дни. Только когда же он решится приехать? Наберется ли смелости позвонить и сказать брату о своем намерении?

За окном сгустились сумерки. Скорбно завывал ветер, ель иногда колотила по стене, обшитой деревянными панелями, скрипела и настойчиво скреблась колючими ветками. Шуршал дождь. Он открыл окно, и в нос ударил запах влажной земли и зелени. С вяза, каштанов и лип у соседних домов срывались и плавно падали наземь листья.

Доминик высунулся в окно. Наполнив легкие чистым, свежим воздухом, он выдохнул бледное полупрозрачное облако, которое сразу же растворилось в стене из мелькающих капель.

Должно быть, в сосновом бору замечательный чистый воздух. Там живут только дикие звери, а из звуков – многоголосый шепот деревьев, травы и камней и затихающая музыка улетающих в теплые края птиц. Романтика!

С рассветом Доминик выпрыгнул из дома, завел «опель» и сорвался с места, оглушив тихий спящий район свистом шин. Пришлось почти час дожидаться, когда откроются магазинчики и мелкие кафешки. Разделавшись с завтраком и закупив в дорогу еды и питья, он отправился на работу. Доминик хотел сделать дела незаметно, но в просторном светлом коридоре, застеленном коричневым ковром, повстречал Эвена. Тот с задумчивым выражением на лице нес кучу папок и черный кожаный портфель. Эвен иногда брал работу на дом и с утра выглядел весьма озабоченным и уставшим.

Увидев Доминика, он оживился, в его глазах загорелись интерес и азарт, сверкнула белизной зубов улыбка.

– Ты сегодня раньше, чем обычно, Доминик. Уже куда-то спешишь?

– Распечатал заявление, – на бегу ответил тот.

– Ты увольняешься?

– Попробую договориться по-хорошему. Беру отгулы за свой счет.

– Удачи, – раздался голос Эвена далеко позади.

– Не помешает, – крикнул Доминик в ответ.

В зеркале заднего вида его «опеля» мелькали высокие блестящие здания.

Когда он получил согласие босса и увидел на своем заявлении заветную печать с подписью, его охватило удовлетворение. Он позвонил Крис, вернул связку звенящих ключей и умчался из Торонто. Началось путешествие в мир Майка: далекий, недосягаемый, но однозначно желанный.

Скоро он привык к сельским видам за окном, проникся живописными лугами и безлюдными дорогами. Леса кружились в зеркалах, мелькали овраги и склоны, холмы и даже небольшие горы вдалеке. Ветер выл, катал по земле горы листьев и веток – эти обрывки осени и увядшие отголоски ушедшего лета.

По радио играла музыка группы Imagine Dragons. Доминик хорошо распланировал маршрут и точно знал, где, когда и на сколько остановиться, чтобы поесть, размяться и отдохнуть. Четыре раза он съезжал на обочину, а потом ехал дальше. Он все еще не позвонил брату, но, может, и к лучшему! Можно сделать это чуть позже, когда он соберет мозги в кучу и обретет необходимую решительность.

«Третье ноября: наступил такой долгожданный умиротворенный вечер, а за окном опять накрапывает дождь. Лучше посидеть дома в тепле и не высовываться на улицу», – звучал в динамике женский голос, потом заиграла проникновенная лирическая классика неизвестного автора – вариации фортепиано, флейты и скрипки.

Он снял номер в придорожном мотеле и уснул крепким сном до утра.

За завтраком посмотрел почту и чуть не поперхнулся сэндвичем с тунцом и хрустящими листьями салата. Позапрошлой ночью, сразу после того, как он внимательно прочел письмо брата и захлопнул крышку ноутбука, от Майка пришло еще одно письмо. Глаза жадно впились в текст, и Доминик сразу позабыл о еде и крепком ароматном кофе.

«Привет, Доминик. Мне больно видеть твое равнодушие. Что-то изменилось, не только в тебе, но и во мне. Я почувствовал перемену, испытал некоторый ужас в особняке.

Представляешь, мне чудом удалось спастись от лап медведя – благодаря волкам. С одним я прекрасно подружился. Даже придумал ему имя – Джек.