Утомленный, Доминик выключил надоедливое радио, приоткрыл окно и стал дышать полной грудью, будто в последний раз в своей жизни – он просто хотел запомнить опьяняющий запах соснового леса. Голова от чудесного действия кислорода мгновенно прояснилась, растворилась даже тупая боль в висках, которая начала отвлекать Доминика, и он вновь включил радио.

Скоро он увидел желтый трактор и двух стоящих неподалеку лесорубов. Они затягивались папиросами, и над их головами витало полупрозрачное облако дыма, которое с каждым выдохом становилось все больше и плотнее. Один из лесорубов подтягивал синий истрепанный комбинезон, расстегнутый до бедер и обмотанный рукавами вокруг толстого живота. Другой был одет в жилетку со слежавшимся мехом поверх такого же комбинезона.

Они сразу обратили внимание на приближающийся автомобиль. Черный «опель», весь грязный и пыльный, остановился рядом. Доминик вышел из машины, улыбнулся в ответ на их удивленные взгляды и подошел ближе.

– Добрый день.

– Добрый, – ответили лесорубы в один голос, с удивлением посматривая друг на друга.

– Заблудился, мил человек? Откуда будешь? – спросил один из них, с гладким блестящим черепом без волос и черной густой бородой. Его серые, глубоко посаженные глаза сверкали интересом.

– Я не из этих мест. Из Торонто, меня зовут Доминик.

– Понятно. Акцент у тебя какой-то неместный. Ты не канадец!

– Нет, из Англии.

– А! – протянул второй. – Тогда понятно. Сколько ни живут англичане у нас, все равно не ориентируются на местности, – оба расхохотались.

Другой мужчина выглядел гораздо старше товарища, Его загорелое лицо и руки были измазаны мазутом, а седые волосы свисали до плеч. Двери и капот трактора были открыты нараспашку. Видно, эти двое устроили себе перекур после починки огромной машины.

Лысый перестал смеяться первым.

– Я ищу город Темный Бор. Поможете мне с направлением?

– А чего тут искать-то? Три версты, и городок наш как на ладони.

– Ага, вот и весь его размер, – вторил другой.

Посерьезнев, седой старик спросил строгим голосом:

– Чего ты там забыл?! Это сколько же ты сюда, сынок, времени ехал?

На туриста не похож…

– По правде говоря, я только ориентир держу по вашему городку. Мне нужен особняк, он где-то здесь, в глухих лесах, с одноименным названием.

– А чего тебе там нужно?

– Я приехал навестить брата. Он его недавно купил.

Рабочие переглянулись.

– А вот прямо поезжай, по этой дороге будет съезд на трассу «Рок», но впереди будет сначала развилка. Увидишь, по указателям сориентируешься. Наслышаны мы о твоем брате. Здесь каждый ожидает услышать что-нибудь плохое о новом хозяине этого мрачного дома…

– Мрачного? – переспросил Доминик.

– Дом, поди, старый, давно не ремонтировался. Чему ты удивляешься, парень? Слухи… Да нет, что ты, вру. Легенды злые ходят, и никто и носу туда не сунет, кроме вас, городских. Все-то вам в городах не сидится, за приключениями тянет, – мужчина зашелся кашлем, а потом продолжил разговор. – Все бегут из дому, а твой брат наоборот. Говорили мы властям: прикройте объявление, видите же, люди слетаются на него, как… ну, ты понял. Ан нет, денег он немалых стоит, а снести жалко, а что люди в его стенах гибнут аль пропадают, им невдомек.

– Гибнут? Пропадают? – повторял Доминик страшные слова, вспоминая тревожное сообщение Майка.

– Ты давай, поторопись, пока чего и с ним не вышло.

Доминик поежился от ветра и сказал:

– Благодарю за информацию. Я поеду.

Он направился к «опелю», когда его окликнули.

– Я бы на твоем месте оружие прихватил, – сказал лысый.

– Справлюсь и так.

– Ну, смотри, – ответил рабочий. – Мы предупредили…

– Удачи тебе, Доминик, – проговорил старик, когда автомобиль скрылся за поворотом. Среди редких тоненьких сосенок мелькнули и быстро исчезли серебристые диски колес. Глава 13.

Как и говорили лесорубы, впереди показалась развилка трех дорог. Он миновал перекресток. Проехал мимо знака, предупреждающего о населенном пункте с численностью в пять тысяч человек, и съехал с грунтовой дороги на трассу «Рок». Это дорога вела прямо к дому Майка. Оставалось два часа пути, и он будет на месте. К шести, а то и раньше, он своими глазами увидит величественный готический дворец. Сейчас он больше всего хотел крепко обнять брата, понять, что ему ничто не угрожает и что тот волк не… Не убил его?

Неожиданно на дорогу выскочил большой мохнатый зверь. Доминик вжал ботинок в педаль тормоза, пока автомобиль не остановился. Шины едва не стерлись; на асфальте остались длинные горячие чернильные полосы, пар от которых тут же подхватил и рассеял ветер.

Волк-альбинос перегородил проезжую часть. Он будто хотел, чтобы человек подошел к нему первым. Доминик вышел из «опеля», но на всякий случай остался рядом с открытой дверью.

– Странно, мне показалось, что это о тебе писал мой брат. Джек! – он увидел, как при звуке этого имени волк напрягся. – Это ведь ты?

И вдруг он заметил на правом боку зверя кровавое пятно. Доминик попятился. Рана, скрытая под белой слежавшейся шерстью, издалека совсем не бросилась в глаза. Волк стал приближаться, и Доминик запрыгнул обратно в салон и громко захлопнул дверь.

– Возможно, я просто обознался. Уходи, дай проехать… – волк, повинуясь, перебежал к обочине, встал около оврага и долго смотрел вслед уезжающему автомобилю.

Вскоре начались прекрасные пушистые ели, мохнатые лиственницы и пихты, впереди забрезжили золотистые луга. Потом опять пошли сосны. Мелькнул указатель, и примерно через пятьдесят метров Доминик увидел подъем на пологий склон холма.

Мотор «опеля» нес его вверх, он старался выжать из автомобиля всю мощь, лишь бы не застрять в глубоких колеях, которые оставили в ненастную погоду огромные колеса джипа. Холм оканчивался пустырем, на котором играло черным блеском высокое ограждение с распахнутыми настежь воротами.

Свечерело, серая непроглядная пелена говорила о неумолимом приближении темноты. Да уж, лучшее время, чтобы попасть внутрь готического особняка, вид которого не вызывал ничего, кроме дрожи в коленях.

Он оставил «опель» на пустыре, а сам осторожно прошел во двор. Три машины стояли друг за другом: «форд», «импала» и впереди – джип Майка. Может, у брата гости, поэтому ему не до звонков?! Владелец «импалы», видимо, торопился сильнее всех – он не удосужился даже закрыть свою дверь.

Но Доминик не стал рассматривать брошенные автомобили. Он подошел к причудливой клумбе, покрытой яркими разноцветными бутонами. Красные розы стояли, оплетенные сиреневыми цветами, их толстые стебли покрывали огромные острые иголки. Доминик собрался идти дальше, но носком случайно задел тяжелый звенящий металлом предмет.