что другие команды движутся вверх по горе. Один из альпинистов помахал им — это был Андрей. Ирина, вероятно, была среди тех, кто шел вслед за ним, но Сесили не разглядела ее.

— А они?

— Каждая команда принимает свое решение. Я доверяю Дугу и Мингме. Они показали мне прогноз. Я согласна; думаю, нам лучше спуститься. Как это ни печально.

Сесили замерла у палатки и смотрела, как русские идут вверх, пока они не исчезли в ледопаде.

— Вы двое можете выступать, если хотите, — сказал позади них Дуг.

Неожиданно раздалось сердитое рычание. Из палатки вылетел Грант, размахивая кулаками. Его нос и щеки были обожжены солнцем, глаза опухли от недосыпа.

— Грант, все в порядке? — осведомилась Элиз, уперев руки в бока.

Он что-то буркнул в ответ, не глядя на нее, и подбежал к Дугу. В руке у него был ярко-оранжевый жесткий диск, и по нему шла огромная трещина.

— Смотри, что случилось! — заорал Грант.

Элиз заглянула в его палатку.

— Похоже, тут взорвалась бомба.

Сесили тоже заглянула внутрь. Спальник Гранта торчал из компрессионного мешка, в углах валялись упаковки от еды и использованные салфетки. По полу была разбросана одежда, а поверх нее лежало съемочное оборудование — и часть его была разбита или обзавелась трещинами. Сесили вспомнила ночное происшествие. Видимо, отказ Ирины здорово ранил его.

— Вчера ты упал на льду, — сказал Дуг.

— И поломал все?.. Нет, это чьих-то рук дело.

— Пошли, Сесили. — Элиз тронула ее за локоть. — Пусть мужчины спорят. Я хочу вернуться в базовый лагерь к полудню… Все время, что мы здесь, я мечтала о блюдах от Давы. — Она надела солнцезащитные очки.

Сесили колебалась. Ей было любопытно узнать, чем закончится разговор Дуга и Гранта, но и вернуться тоже хотелось. А когда Грант пнул одно из раскладных кресел, она поняла, что не имеет желания оказаться у него на пути. Поэтому последовала за Элиз к перилам.

— Я больше не решусь есть пиццу с тунцом и овощной суп.

— Кому ты рассказываешь…

Хотя Элиз была более сильным альпинистом, Сесили удавалось держаться рядом с ней. Элиз научила ее наматывать перила на руку, чтобы страховать себя при спуске с горы. Так было безопаснее, чем держаться за веревку, и быстрее, чем дюльфером[50].

Без сомнения, они сильно сблизились — необходимость делить одну палатку на двоих способствовала этому. Однако Сесили предполагала, что их связывает нечто большее.

Гора была опасна, особенно для женщин. То, что Сесили видела рано утром, доказывало это. В такого рода экспедициях присутствовало нечто первобытное. Люди постоянно находились между жизнью и смертью, возвращались к природе, ходили по грани, и в их телах, в их жилах непрерывно тек адреналин. Все как бы усиливалось. Сесили замечала, как мужчины из других групп поглядывают на нее, словно прикидывая, кто из них заявит на нее права. Она долго готовила свое тело к восхождению и не думала о том, как отбиваться на высоте от нежелательных ухаживаний. Такого не было в учебнике по альпинизму.

«Потому что они написаны мужчинами и для мужчин».

— Прошлая ночь оказалась очень интересной, — сказала Сесили, чтобы немного развеять скуку от монотонной процедуры перестегивания. — Я видела, как ссорятся Ирина и Грант. Он вел себя как самый настоящий придурок.

Элиз рассмеялась:

— Он тебе не нравится, да?

— Думаю, он типичный «золотой мальчик». В нем много подлости. С нашей первой встречи он приводит меня в бешенство.

— На горе Грант — мужчина. Поверь мне, он себя покажет.

— Тебе не кажется, что это здорово усложняет жизнь?

— Если мне некомфортно, я говорю: сейчас не время, чтобы заводить парня. Я знаю, как настоять на своем.

Сесили изогнула брови.

— Сомневаюсь, что у тебя есть проблемы с поиском мужчины.

— С поиском — нет, а вот удержать его гораздо труднее… Я слишком долго бываю в горах, постоянно переезжаю, провожу много времени вне дома. Они думают, что им все это нравится. Что им нужна любительница приключений, а когда дело доходит до отношений, у них появляется желание приходить домой к той, которая будет с благоговением выслушивать истории об их приключениях.

— Серьезно? Даже альпинисты?

— Я встречалась с несколькими, и какое-то время все было хорошо. Вероятно, они в чем-то отвечали моим мечтам. Но потом мы расходились в разные стороны, и я больше с ними не виделась. Вот так. Я предпочитаю горы. Это моя любовь. Это моя любовь! — прокричала она, обращаясь к серакам.

Сесили засмеялась. Жизнерадостность Элиз была заразительна и наполняла энергией. Сесили была горда тем, что всю дорогу до базового лагеря шла вровень с молодой альпинисткой. Семечко уверенности в себе упало на благодатную почву. Вот если б ее сейчас видел Джеймс!

— У тебя дома есть парень?

Сесили помотала головой:

— Одно большое «нет». — В голосе прозвучала горечь.

Элиз выпучила глаза.

— Похоже, за этим стоит целая история…

— Забавно, но мой бывший немного из тех, кого ты описывала. Из нас двоих он больше любил приключения, рассказывал кучу историй, стремясь произвести впечатление и поразить. Он тоже журналист, пишет для «Дикой природы» гораздо дольше меня. И, думаю, ожидал, что именно он получит это задание.

Сесили подумала о том вечере в Королевском географическом обществе. Выступление Чарльза. Она помнила его точные слова, от которых Джеймс едва не поперхнулся шампанским.

— …Это не случайность, что вы получили приглашение. Вы — «Героиня Сноудона», конечно. Но я также читал «Неудавшееся восхождение». Вы произвели на меня огромное впечатление.

Она покраснела, пожала его протянутую руку.

— Вот как? Мне немного неловко, ведь при ваших достижениях…

Чарльз улыбнулся.

— Не надо смущаться.

…Сесили пересказала историю Элиз и закончила тем, что Чарльз выбрал ее как единственного журналиста, который получит исключительное право написать о нем. Элиз закинула голову и расхохоталась.

— Спорим, твой бывший совсем не обрадовался этому.

— Ни капельки. Через несколько дней после этого мы расстались.

Она замолчала, ожидая почувствовать приступ грусти, но в обществе Элиз вся эта ситуация с Джеймсом выглядела абсурдной. Хотя и болезненной. Однако поймала себя на том, что улыбается.

— Что я только что сказала? Мужчины… они не умеют справляться с женщиной, которая любит приключения больше, чем они.

— Если честно, я не думала, что приму приглашение Чарльза. Джеймс был шокирован.

— Нет-нет, не оправдывай его. Но ответь мне… почему?

— Что почему?

— Ты рассказывала, как оказалась здесь. Почему ты ответила ему «да»?

Сесили хмыкнула.

— Из тебя получился бы более хороший журналист, чем из меня. Но почему ты пришла в горы?

Элиз ответила не сразу.

— А разве можно не прийти?

Она