посмотрела на товарищей по команде. Ей все не верилось в случившееся.

Элиз была сильно расстроена.

— Шерпы заслуживают эти деньги. Иначе я не пойду наверх. Все просто.

— Ты серьезно? — изумился Зак.

— Мне они дались нелегко! У меня нет тысяч долларов, чтобы просто взять и вытащить их из кармана. — Она щелкнула пальцами. — И у меня нет успешной работы, как у тебя. — Она указала на Сесили.

У нее дрожали губы, она теребила свой кулон, перебирала его, как четки.

— Элиз, мы все выясним, когда вернемся в Катманду, — сказала Сесили. — Не переживай, мы не оставим тебя одну. Я помогу, чем смогу. Мы — команда. — Она не решилась признаться в том, что у нее нет денег, чтобы дать в долг.

Элиз кивнула.

— Я, наверное, пойду к себе. Хочу еще раз проверить, не пропало ли еще что-то. — Дойдя до клапана, она обернулась. — Я знаю, что мне немного лет, но я уже давно хожу в горы, и ни разу — ни разу — ничего такого не было. Я просто не понимаю: какой альпинист мог украсть деньги у людей, что помогают нам?

У Сесили дрожали ноги, поэтому она опустилась на стул. Вор, смерть Алена, Ирины… Такое впечатление, что экспедиция проклята.

— Хорошо бы, чтобы это не повлияло на наше восхождение, — сказал Зак. — Я выложил кучу бабок, чтобы оказаться здесь.

— Чарльз не допустит, — возразил Грант. — Когда он приедет сюда, мы пойдем вверх, гарантирую.

Сесили чувствовала тяжесть в груди, слушая их рассуждения о восхождении. Потеря денег не взволновала никого из мужчин. Нужно поскорее убираться отсюда.

Вернувшись в палатку, она вдохнула полной грудью. И сосредоточилась на том, чтобы перепаковать сумки после поиска конверта.

Снаружи раздался резкий кашель. В палатку заглянул Дуг.

— Что-нибудь еще пропало?

Сесили по-турецки села на матрас и уронила руки на колени.

— Кажется, нет. Бо́льшую часть электроники я брала с собой на гору. Есть какие-нибудь мысли насчет того, кто взял деньги?

Он помотал головой.

— Пока нет. Завтра здесь будет полиция, но я на многое не рассчитываю. Заранее приношу свои извинения.

— Хорошо хоть, что не отняли чью-то жизнь…

Сесили замолчала, думая об Ирине, Алене и записке. Ей хотелось рассказать Дугу, но, судя по тому, как тот отнесся к ее версиям в прошлый раз, едва ли он что-либо воспримет всерьез. К тому же ее мучили подозрения. По поводу того, что сказала Элиз и подтвердил Зак: у Гранта не хватило бы физических сил убить Ирину и вовремя вернуться в лагерь.

Если у кого и было достаточно сил и возможностей, чтобы убить ее и успеть вернутся в лагерь глубокой ночью, так это у Дуга.

— Вот поэтому я здесь. — Дуг продвинулся глубже в палатку. — Я хотел наедине поговорить с тобой… после всего, что случилось с Ириной… как ты себя чувствуешь?

Сесили ошеломленно захлопала глазами. Она не ожидала этого вопроса. Или заботливых интонаций в его тоне. И не знала, можно ли им доверять.

— Честно? Я еще не знаю.

Дуг кивнул.

— Сначала это, потом кража… ты, должно быть, нервничаешь. Но мы с Дарио со всем разберемся.

— Тебе нормально работается с ним?

— А почему бы нет?

— Я просто подумала… после того, что было в «Высотном экстриме»…

Дуг вздохнул и провел рукой по серебристым волосам.

— Мы с ним разошлись во мнениях относительно приоритетов при работе с группами. Они хотят угодить клиенту. А я? Я уважаю безопасность клиента и гору. Деньги тут ни при чем.

— Даже если для этого приходится вырубать клиента?

Он долго смотрел на нее из-под кустистых бровей.

— Ты и об этом слышала.

— Уверена, у тебя были основания.

— Нет. Не было. Я потерял контроль над собой. Такое не повторится. Я не хочу, чтобы в моей экспедиции люди получали увечья. Я сделаю все, чтобы предотвратить это. Все. — Он говорил негромко, но в его голосе слышалась сила.

Их внимание привлек сердитый крик. Потом еще один — потише. Ворчание. Кто-то получил нагоняй?

Дуг хлопнул себя по коленям.

— Господи, что происходит?

— Я пойду с тобой.

Сесили выбралась из палатки. Уже опустилась ночь, но повсюду метались лучи налобных фонарей.

Она подскочила к Заку, который как раз вышел из обеденной палатки. Дуг исчез в толпе.

— В чем дело?

— Думаю, нашли вора. Шерпы в ярости. У них отобрали средства к существованию. Я не хотел бы иметь дело с озлобленным шерпой.

Сесили поплотнее запахнула куртку.

— Как ты думаешь, что будет дальше?

— Не знаю. Но я видел, как кто-то — кажется, Галден — прошел мимо меня с ледорубом. Возможно, они собираются вершить истинное правосудие шерпов.

— Ты что, серьезно? А как же полиция?

Зак пожал плечами.

— Что мы стоим здесь? Нам надо увидеть, что происходит. — И он побежал к толпе.

Сесили не хотелось идти туда, но она должна была узнать, в чем дело. Возможно, большое количество очевидцев помешают кому-то совершить нечто глупое и необратимое.

Путь освещали налобные фонари. Собралась целая толпа. Все шли ко входу в базовый лагерь, где уже была кучка людей с фонарями.

Приблизившись, Сесили увидела мужчину со связанными альпинистской веревкой руками. Он стоял на коленях в окружении шерпов. Над ним высился Дарио, его зубы были стиснуты.

Мужчиной, стоявшим на коленях в центре, был Бен.

И перед ним лежала большая куча банкнот.

31

— О господи, Бен… что случилось? — Сесили протолкалась сквозь толпу и опустилась на колени рядом с ним. Он рванулся к ней, и она отпрянула.

— Я ничего не крал! Меня подставили!

— Вранье! Мы поймали тебя, когда ты убегал с деньгами. — Дарио пнул землю мыском ботинка, и в Бена полетели камни и мелкие комья.

Сесили поморщилась, наблюдая, как тот руками прикрывает голову. Напряжение толпы росло, пульсировало, как сердцебиение, и могло в любую минуту вырваться из-под контроля.

— Пожалуйста, — обратилась она к Дарио, — давайте выслушаем его. Я давно знаю этого человека. Наверняка есть какое-то объяснение.

— Это все мое, — сказал Бен, когда пыль улеглась. — Мне позвонила жена. Моя дочь больна. Мне надо лететь домой. Я проверил: завтра погода прояснится. Мне нужно срочно спуститься с горы. Это единственный шанс.

— Неправда! — закричал кто-то из толпы.

— Я прикончу его. — Дарио сжал кулаки. — Мы вышвырнули этого шутника из нашего лагеря. Он так и не заплатил за себя. Похоже, вместо того чтобы уехать, он обкрадывал другие команды. — Взгляд у него был дикий. Судя по виду, он действительно был готов вытрясти из Бена душу.

Пусть Бен и сливал информацию Джеймсу, пусть он и