– Я не хотел… – послышался унылый голос.

– Молчи уж, снайпер!

Вальцев хмыкнул и повернулся к Воронину.

– Ну, вы даете! – покачал он головой. – Одним махом – три корабля побивахом!

– Не преувеличивайте – тремя махами.

– А мы на караван напали. Всыпали янкесам по первое число!

И все присутствующие, включая Подоляна, пустились в воспоминания, гордясь боевым прошлым, хоть и недавним.

МПК с шумом и воем завис, возгоняя тучу пыли, и плавно опустился в клубящиеся облака.

Воронин с Яной первыми приблизились к посадочному комплексу.

В открывшемся люке показался Царев – и даже блики на прозрачном шлеме не могли погасить широкой улыбки.

– Привет марсианам! Командир, и ты здесь?!

– Вся компания в сборе! – хохотнул Гоцман.

Рожкова обернулась к Воронину.

– Вы офицер?

– Да.

– Слава богу! А то у нас стратегов много, а командира – ни одного.

– Правильно, правильно, Яна! – подхватил Гоцман. – Назначьте Николая начальником гарнизона!

– Чтобы вы понимали, – торжественно заявил Подолян, – это самая подходящая кандидатура! Лапа у него железная.

– Скажите, что вы согласны! – сказала Рожкова самым умильным голоском.

– Ну, вы даете! Согласен.

Яна захлопала в ладоши, а Николай усмехнулся.

– Зря радуетесь. Вот, поживете на казарменном положении, будете смотреть на меня, как Ленин – на мировую буржуазию.

– Не дождетесь!

Воронин хмыкнул и оглядел «личный состав».

– Слушай мою команду! – сказал он, напуская в голос металлу. – Разгружаем МПК и уходим! Вальцев!

Бригадир проходчиков встал во фрунт:

– Старший сержант Вальцев по вашему приказанию прибыл!

– Вольно. Все краулеры и марсоходы сюда!

– Есть!

– Затаримся по полной.

Управились за полчаса, и МПК стартовал на киберпилоте.

Царев проводил его взглядом – теперь это был единственный на Марсе челнок, способный слетать на орбиту.

Правда, вызвать его мог исключительно командир корабля – остальных автоматика не послушается.

– Андреев? – Николай ткнул пальцем в фамилию, вышитую на СК здоровенного проходчика.

– Он самый.

– Дежуришь здесь. Высматривай «друзей». Через час тебя сменят.

– Все понял!

– Уходим, – сказал Воронин, и скоро площадка вокруг кессона опустела. Ветер, перевевавший сухой песок, быстро разгладил следы.

Один Леха остался – насвистывая суровый мотивчик из военного фильма, он зорко осматривал горизонты.

Оглядев большую ледяную пещеру, в которой расположился «партизанский лагерь», Николай поинтересовался:

– А другой выход отсюда есть?

– Почти, – ответила Яна. – Мы рыли туннель в сторону новой станции, но в позапрошлом месяце работы были прекращены.

– Надо их возобновить, и срочно. «Ареосата» нет, это замечательно, но посадку и старт МПК давно засекли с базы. Этот их Ромеро наизнанку вывернется, чтобы нас отсюда выколупать.

Можно ждать нападения уже сегодня к вечеру.

– Опять отступать? – вздохнула Рожкова. – А жить где?

– Сколько у вас марсоходов?

– Всех?

– Всех.

– Американских – три, и наших танков-транспортеров парочка.

– «Ирбисов»?

– Да.

– Сделаем так. Под реактор займем задний или передний наблюдательный отсек одного из танков, а на свободное место напихаем грузы с МПК. На двух «Ирбисах» свободно разместится человек двадцать, остальные поместятся на марсоходах. Будем кочевать! Но недолго. Вальцев!

– Я!

Видимо, бригадиру нравились чеканные армейские формулировки.

– Собирай бригаду, нужно срочно пробивать… Какой там туннель, Яна?

– Западный!

Вальцев серьезно покивал.

– Черный ход, – сказал он понимающе. – Пра-ально.

– Да. А то, чую, парадный нам скоро перекроют. Понял?

– Так точно!

– Исполнять.

– Есть!

– Генка!

– Я!

Перед Ворониным нарисовался еще один любитель военных речений.

– Хватай кого-нибудь из местных, и дуйте наверх, к кессону. Смените Андреева.

– Есть!

– А мы, наверное, – неуверенно проговорила Яна, – будем пока готовиться.

– Отлично. По уму загружайте танки и марсоходы, чтобы не перерывать все в поисках какой-нибудь мелочи.

Вскоре лагерь ожил, погрузился в тревожную суету.

Соображая и прикидывая варианты, Николай отошел к ледяной стене, с которой срослась гигантская сосулька, оплывавшая влагой.

Воронин снял перчатку и приложил ладонь ко льду.

Холод…

– Николай!

Подбежавшая Яна размахивала белым листком распечатки.

– Вот, читай!

Девушка покраснела и продолжила с запинкой:

– Ничего, что я вот так, сразу, на «ты»?

– Ничего, – мягко улыбнулся Воронин.

Яна опустила ресницы, отвернула голову, словно высматривая что-то в толще льда, и заговорила деловым тоном, с облегчением найдя тему для разговора:

– У нас в «Порт-Годдарде» есть свой человек, Тагвелл Гейтсби. Это от него.

Николай поднес распечатку к глазам.

«Алексу.

Ромеро усиленно вербует добровольцев среди персонала базы. Класс «А» – это кандидаты в рядовые космопехоты. Класс «В» – техники и инженеры для работы на месторождении тяжеловодного льда.

Одиннадцать кандидатов уже получили оружие. С МВА снимают бортовые пулеметы и монтируют их на марсоходы базы. Ученые пытались возмущаться, но администратор их застращал.

Предполагаю, что сегодня вечером Ромеро пойдет на штурм Нижнего рудника – за кандидатами прибыли краулеры. Двадцать работников выезжают следом – после того, как космопехи зачистят ледовые разработки, добровольцы начнут добычу.

Юстас».

– Отлично… – проговорил Воронин, аккуратно складывая донесение. – Хорошо, когда в тылу противника наш человек Вот что, Яна. Пошли-ка, поговорим с Вальцевым.

– Поехали, – улыбнулась Рожкова, – Западный туннель далеко.