class="p1">Незнакомец был высоким и полным. Темноволосым, темноглазым и загорелым. Его лицо было ей как будто знакомо, хотя видела его Лантана точно впервые.

— Доброе утро. Вы ко мне? — Спросила она незнакомца.

— А вы хозяйка этого милого дома? Госпожа Гавриленко?

Уже то, что он назвал её дом милый, сразу располагало. Лантана польщённо улыбнулась.

— Да, я — госпожа Гавриленко, хозяйка этого дома. Позвольте узнать…

— Кто я? — Опомнился мужчина. Нервно сглотнул и ответил. — Я виконт Савойский.

Лантана замерла, а улыбка сползла с её лица. Она так и не успела узнать о Дареке, но что у него был титул, который потом ушёл его брату, она слышала от господина Анисенко. Значит, это он и есть. Брат. Да, похож. Вот что ей показалось знакомым — черты лица. Подбородок слегка скошенный, как и у Дарека, и губы почти такой же аккуратной формы.

В голове заметались мысли. Зачем к ней мог явиться виконт Савойский? Неужели заказать какой-нибудь артефакт? Но такие люди присылают вместо себя доверенных лиц. Значит, ответ может быть только один.

— Вижу, моё имя вам знакомо. — Он мягко улыбнулся. Лантана пристальнее посмотрела ему в лицо. Младший брат Дарека был гораздо мягче и добродушней старшего. Вот и сейчас в ответ на осторожный взгляд он слегка порозовел и потупился. Вздохнул. — Я хочу видеть брата.

Та-ак… Лантана не была готова к подобному заявлению, но дальше стоять на улице и держать гостя на пороге было нельзя. И она пригласила его войти.

Гостя проводили в гостиную, а Лантана побежала к кухне, чтобы найти Дудку. И конечно, нашла его возле печи. Дудка обожал наблюдать за тем, как готовится еда. При этом он будто не замечал кухарок и поварят, смотрел только на продукты. На воду, которая кипит в кастрюле, на шипящее масло на сковороде. В общем, это был его, так сказать, фетиш.

Лантана ворвалась на кухню, тем самым перепугав прислугу и утащила оттуда Дудку. Успела ещё сказать, чтобы подали чай для важного гостя, то есть в лучшем виде.

В закутке за кухней Лантана взмахнула рукой, чтобы повесить вокруг них звуконепроницаемую пелену и громким шёпотом заговорила:

— Там явился виконт Савойский. Сидит в гостиной. Тебе это имя что-нибудь говорит? Не отводи глаза свои! Я знаю, что говорит! А мне, понимаешь ли, не очень. Дудка, мне нужна информация. Я не знаю, зачем он явился, но неприятностей не хочу. Так что говори!

Дудка помялся, но всё же сказал.

— Ладно. В общем, виконт Савойский, который Дарек, пропал шесть лет назад. Тогда случился Третий малый Прорыв, слышали?

— Что-то смутное.

Враньё. Она ничего не слышала, но признаваться в этом нельзя. Любой местный об этом должен знать, особенно маг.

— Это когда из-за возникновения магической аномалии появилось полсотни истощённых.

— Магической аномалии?

— Да. Об этом не говорят вслух, но стать истощённым можно не только если перестараться, когда магичишь. Иногда образуются некие зоны… в которых маги истощаются. Сами по себе. Мы, простые вояки, не знаем, отчего, нам никто не говорил. Но был прорыв и виконта Савойского, который в то время руководил полком Севера… обычными солдатами… В общем, полк Севера бросили сдерживать истощенных. В самую их гущу. Пока прибыла команда зачистки… В общем, всё закончилось плохо. Жертв было столько, что некуда было наступить, кругом тела. Эту часть, — Дудка сглотнул. — Я пропущу. Только после того, как истощённых всё же остановили, виконта Савойского больше никто не видел. До недавних пор, когда он появился в вашем доме.

— А что говорили?

— Да много чего. Но все эти слухи не имеют смысла.

— Ладно, сейчас не до них! Дальше?

— А что дальше? Пропал и пропал. Его почти сразу же признали погибшим, а титул передали его младшему брату. Тот был рад.

— Вот как.

— Говорят.

— Ладно, спасибо.

Лантана поспешила обратно к гостиной, у дверей остановилась, пару раз глубоко вздохнула и уже спокойно, с умиротворённой улыбочкой на лице вплыла в комнату.

Виконт Савойский стоял у окна и рассматривал улицу. По мнению Лантаны, это свидетельствовало о том, что он нервничал.

Она попросила виконта присесть и они уселись друг напротив друга, разделённые чайным столиком.

— Что вас привело в мой дом? — Спросила Лантана. Внутри всё зудело от любопытства. — Это действительно желание видеть брата?

— Совершенно верно. — Ответил виконт Савойский. — Речь пойдёт о Дареке.

— Слушаю. — Лантана молча уставилась на гостя, не собираясь помогать. А виконт неожиданно смутился.

— Я знаю, что он находится у вас.

— А вы, верно, знаете, что речь об истощённом, который находится у меня на положении раба?

— Это мой брат!

Ого! Виконт Савойский разозлился?

— Вы говорите о моём брате! — Виконт Савойский замолчал и взял себя в руки. — Я знаю, вы, скорее всего слышали, что я весьма радовался получению титула.

— И ещё слышала, что ваш брат в детстве был к вам не слишком добр.

— Это ерунда. — Виконт отмахнулся. — Все подростки проверяют друг друга на прочность. Ничего ужасного он не делал. Ну, предпочитал своих взрослых друзей мне. Бывало, говорил гадости. Но я всё равно его любил. А он меня. Я могу его увидеть?

Лантана ответила не сразу, хотя, конечно, не могла запретить встречу родных людей. Дарека угнетало то, что он изгой, это очевидно. Пусть он никогда об этом не говорил вслух, ну так он вообще мало говорил о своих переживаниях. Да и времени говорить у них было не то чтобы много.

— Я должна спросить, хочет ли этой встречи Дарек. — Ответила Лантана.

При звуках имени виконт вздрогнул.

— Скажите ему… что я от него не откажусь. Каким бы он не стал. Никогда.

Стало тихо. Виконт смотрел на Лантану так, будто чего-то ждал. Ответа? Но его у неё пока не было. Зато вопросов — выше крыши, однако озвучить их она так и не решилась.

— Почему вы так смотрите? — В конце концов спросил он. — Вы же его хозяйка?

— И его друг.

— Значит, вы действуете в его интересах?

— Да.

— Тогда слушайте. Я готов вернуть ему титул. Понимаете?

— Честно говоря, нет. — Ответила Лантана.

— Я знаю, все говорили, что я радовался получению титула. Это правда. Только не потому, что потерял брата и