мотнулась от удара. К счастью, всего лишь ладонью. Она схватилась за щёку и уставилась на него с ненавистью.

— Ну? — Он снова замахнулся.

— Хочешь, чтобы мне пришлось объяснять, откуда на моём лице побои? — Спросила Лантана, с трудом сдерживая слёзы. Нельзя. Перед таким только дай слабину — и ничего тебя не спасёт. И Дарека. И домашних. Ничего.

— Я спросил…

— Я не знаю, отчего он вырубился. — Лантана показала рукой на Дарека. — Это же эксперимент! Никто не знает, как работает ошейник. Мне его как раз и навязали, чтобы я выяснила.

— Мои шпионы говорили, он обязан делать всё, что ты прикажешь.

Вот как… он за ней шпионил? Впрочем, чему тут удивляться?

— Он обязан, это правда. Но в Доме магических изысканий говорили, что приказ может… как это объяснить, вступить в сильный диссонанс с его собственным желанием и тогда неизвестно что произойдёт. Мне его для того и дали, чтобы выяснить! Чтобы понять, насколько он послушен и управляем. Отказаться от выполнения приказа он не может, это так. Но сопротивляться, внутренне, может. Он же не обычный раб, а раньше был… ну, ты знаешь. Такого сложно заставить. И вот… вот что случилось.

Лантана снова указала рукой на Дарека, который так и лежал без сознания. Ей хотелось упасть на него и тормошить, тормошить, пока Дарек не очнётся, но если Хапрыга поймёт, что её очень волнует состояние раба, пиши, пропало. Тогда точно пропадут оба.

Пришлось сделать вид, что кроме научного интереса состояние Дарека у неё ничего не вызывает.

Дуэлянты между тем обменивались гневными репликами. Видимо, Хапрыга использовал амулет, отводящий глаза и заглушающий звуки, потому что иначе непонятно, как их до сих пор не обнаружили.

— Надо его поднять. — В руках у Хапрыги мелькнул нож. — Сейчас я быстро приведу его в сознание.

Во рту пересохло, Лантана схватил Хапрыгу за локоть и быстро сказала.

— Нет. Нельзя.

— Что ты сказала? — Угрожающе спросил он.

— Он под протекцией Дома магического изыскания. Господин Анисенко лично отслеживает его состояние. Он ко мне приезжал недавно, чтобы проверить. Сам приезжал, понимаешь? И ещё приедет. Хочешь, чтобы у него появились вопросы?

Хапрыга колебался. Но всё же осторожность победила. Лантана правильно рассчитала — связываться с господином главным изыскателем он не рискнул. Мало ли…

Нужно закрепить результат, пока Хапрыга не опомнился и не понял, что Лантана-то вот она тут, в сознании. И вполне может выполнить приказ.

— Мне нужно срочно отвезти его домой. Там специальная комната в подвале, где я его держу. Иначе он может очнуться и всех вокруг разорвать. Даже меня, если контроль нарушен. А он, кажется, нарушен. Может, придётся вызывать магов из Дома магических изысканий, чтобы его починили.

— Ты сегодня совсем бесполезна! — Как плюнул Хапрыга. Потом спрятал нож и кивнул своим подельникам. — Тащите его отсюда вон, да быстрей!

Лантана в последний раз взглянула в сторону дуэлянтов и пошла вслед за двумя подручными Хапрыги, которые с трудом подняли Дарека и потащили к выходу из парка, куда может подъехать экипаж.

По пути она снова оглянулась. Теперь, когда Хапрыге больше не на кого было скинуть работёнку, возможно, этим дуэлянтам повезёт… или хотя бы тому, что не заказывал у Хапрыги убийство соперника.

А ей Хапрыга припомнит… очень скоро. Особенно если сегодня у него ничего не выйдет и дуэлянты останутся живы. Он вернётся в свою нору, немного успокоится, поразмыслит… поймёт, что в её словах было что-то не так. Сделает вывод, что она каким-то образом всё же его обманула. И, конечно же, станет мстить. Других вариантов просто не предусмотрено. Радует лишь одна мелочь — мстить Хапрыга предпочитает на холодную голову, то есть вначале он хорошенько подумает, как сделать Лантане максимально больно. Но без ущерба себе и своим делам. И только потом перейдёт к делу. Так что несколько дней в запасе имеется. Хотя… в прошлый раз она так тоже думала, ну, что времени у неё достаточно, а на деле всё оказалось иначе.

Подручные Хапрыги дотащили Дарека до ворот и хотели оставить прямо на снегу.

— Вы должны доставит нас ко мне в дом. — Сказала им Лантана. — Или не слышали, что сказал хозяин?

Она побаивалась, что Дарека оставят здесь и уйдут, и конечно, ей самой его не уволочь. Придётся искать помощь, а за это время, которое Дарек проведёт на холодной земле, любой человек получит минимум воспаление лёгких. Может, конечно, истощённых это не касается, а если касается?

К счастью, подручные Хапрыги послушались. Пригнали свой экипаж, в котором ездил Хапрыга, погрузили в него Дарека и повезли к Лантане домой.

Она сидела возле Дарека и всю дорогу прислушивалась к его дыханию. Не станет ли оно слабей? Не прервётся ли? Всё же она заставила его экстренно отключиться, что вряд ли приносит пользу организму.

К счастью, никаких признаков того, что Дареку становится хуже, заметно не было.

Когда они подъехали к дому, подручные Хапрыги затащили Дарека в прихожую и оставили на полу. Лантана и не пустила бы их дальше порога, не хватало ещё, чтобы они таскались по её дому и прикасались своими руками к её вещам.

Стоило этим неприятным людям уйти, как Лантану обступили Дудка и Улита. Судя по их взглядам, вопросов к любимой хозяйке у них имелось немало, но к счастью, на полу лежал Дарек без сознания и это было важней всего.

— Он в порядке. Его нужно отнести в комнату. — Сказала Лантана. И все отправились за подмогой. Собрали слуг мужского пола, которые подняли Дарека и потащили в комнату. Правда по лестнице тащить не стали, а затолкали его в лифт для вещей. Но это всё неважно, потому что вскоре пострадавший вольготно развалился на кровати, а Лантана ходила вокруг и заламывала руки, потому как не знала, что делать дальше.

— Пожалуйста, уйдите пока. — Попросила она Дудку и Улиту. Те переглянулись. — Он в порядке… кажется. Но мне нужно сосредоточиться и подумать.

Улита, кажется, хотела что-то возразить, но Дудка покачал головой, подхватил её под руку и увёл. Как только дверь за ними закрылась, Лантана упала на кровать возле Дарека.

— Дарек! — Она заглянула ему в лицо. Дарек лежал на спине, ровно дышал и на призыв не реагировал. Лантана прикоснулась к его щеке. Колючая… Щетина у него была светлая, не видная глазу. И на