— Дарек, стой. — Еле выдавила Лантана. И тот, конечно же, послушался. Он не мог сопротивляться, ведь на ней контролирующий браслет. Однако теперь его взгляд был настолько красноречив, что Лантана закрыла глаза. Не смогла его выдержать.

— Прикажи, пусть идёт за нами и молчит. — Хапрыгу даже трясло от восторга. — Пусть стоит здесь и ждёт приказа!

— Иди за мной и молчи. — Послушно повторила Лантана. — Жди приказа.

Хапрыга отвёл их за деревья. К тому времени вокруг совсем стемнело.

— Теперь ждём. — Хапрыга плотоядно взглянул на Лантану и, наконец, её отпустил. — Хотя я предпочёл бы отправиться с тобой в другое место и заняться другими делами.

Лантана молчала. Она как-то совсем растерялась, она почти не понимала, что происходит. И как она могла угодить в такую мерзкую ситуацию? И не одна угодить. Как она втащила сюда Дарека?

Чёрт! Зачем же он тут появился! Как?

— Жаль, время поджимает. Дела, опять же, требуют внимания. Но потом-то ты точно расскажешь мне, как у тебя появился такой необычный раб. Савойский! О, у меня на него будут большие планы.

И проклятый шантажист уставился на Дарека так, что Лантане показалось, про неё немедленно забыли. То есть все интимные планы с её участием Хапрыге не так важны, как добраться, вернее, воспользоваться зависимым положением Дарека.

Без сомнения, они сталкивались раньше, и зная обоих, можно предположить, что Дарек преследовал, а Хапрыга — убегал. Не зря же он теперь в восторге — добрался до недруга. Из-за неё… он до него добрался. И что делать? Что же делать?

Лантане казалось, она в любой момент просто отключится. Это ведь так удобно… Только в этот раз рядом не будет заботливой Улиты, Дарек не понесёт её на руках и не опустит бережно на кровать её спальни… её дома.

Лантана вдруг подняла голову и увидела звёзды. Они там, в бесконечности… её повело. Вокруг столько пространства… нет вообще никакого убежища. Вокруг пустота… в которой может случится, что угодно. Она под открытым небом… этого мира. И где гарантия, что сейчас она не окажется в каком-то другом, совсем незнакомом? Может, сегодняшние испытания покажутся ей совершеннейшей ерундой? Может, там она будет рабыней… или её сожрут каннибалы… или принесут в жертву демонам.

Так, дыши. Лантана опустила голову. Дыши…

Хапрыга подошёл к Дареку и что-то ему говорил. Тот стоял неподвижно и никак не реагировал.

Почему они снова влипли? Раньше Лантана была замешана в этом непотребстве одна, отвечала сама за себя и как-то терпела. Но сегодня… она вмешала Дарека. И неважно, что он сам пришёл. Неважно, что сам за ней проследил и сам вышел к Хапрыге. Это из-за неё всё произошло, из-за того, что она не смогла вовремя разобраться с шантажистом.

Но что же делать? Хапрыга хочет, чтобы Лантана была замешана в его кровавых делах, чтобы погрузилась в них по самую макушку, ради этого он пойдёт на всё. Но она и ради себя-то еле терпела, ходила по самому краю. В глубине души знала, что есть некий предел, граница, которую она ни за что не сможет пересечь. А уж подставить Дарека… у которого и без того судьба не самая счастливая, который столько пережил, который, несмотря ни на что, пытался ей помочь — как она могла?

Из-за всего этого Лантана находилась в полуобмороке. Она даже не знала, сколько прошло времени, только чувствовала, как онемели руки и ноги. И нос. И как холодный воздух проникает в неё и медленно замораживает изнутри. И кровь в жилах бежит всё медленней, и сердце бьётся всё тише.

— Идут. — Хапрыга дёрнул её и все отступили в кусты ещё глубже. — Наш клиент встанет с той стороны поляны, его противник — прямо напротив нас. Скажи своему рабу, пусть готовится. Когда я дам команду, пусть прыгает и жрёт первого. Потом второго. И если будут дуэлянты — их тоже. Сделаем неожиданный ход.

Хапрыга довольно подхихикивал, а у Лантаны в глазах побелело. Что значит — пусть жрёт? Если она отдаст приказ, Дарек, конечно, его выполнит, даже такой, браслет заставит, но она что, это сделает? Заставит его убивать?

Лантана повернулась и посмотрела на Дарека с ужасом. Тот не шевелился, стоял неподалёку и его лицо было какое-то мёртвое. Будто он уже не человек, а бездушная болванка.

Когда ей доверили контролирующий браслет… господин Браббер, верно, и в дурном сне не мог представить, во что она может втянуть его подопечного. Наверное, такие предположения в его голове даже не укладывались… Или наоборот? Возможно, он прекрасно знал, на что способен господин Анисенко и пытался избежать для своего друга подобной судьбы? Потому и доверился ей? Совсем чужому человеку. Наверное, потому, что другого выхода не существовало.

А она? Что она теперь станет делать? Марать не свои собственные руки, а руки Дарека? Истощенные же не чувствуют человеческих чувств, так же считается?

Как и демоны из Питомника.

— Вот они, на месте… — Горячечно зашептал Хапрыга. — Давай!

Ну что же, выход может быть только один. Её решение — её ответственность.

Лантана сжала зубы и проговорила сквозь них.

— Дарек! Убьёшь всех, на кого он укажет. — И кивнула на Хапрыгу. Тот победоносно оскалился.

Глава 8. Душевник

А потом Лантана отдала второй, мысленный приказ.

Дарек, который едва успел осознать сказанное ею, лицо которого едва окрасилось ужасом и неверием, закрыл глаза и как подкошенный рухнул на землю.

Лантана тут же вскрикнула и бросилась к Дареку. Хапрыга схватил её за руку и остановил.

— Стой! Это что за шутки такие?

— Он упал! Пусти! Ему нужно помочь!

Лантана вырывалась по-настоящему, потому что ей показалось — голова Дарека со всей силы стукнулась о лёд. И ей действительно нужно было убедиться, что он в порядке.

— У тебя не получится меня обмануть, красотка. — С угрозой сказал Хапрыга. — А ну подними его! Пусть приступает, времени мало.

Лантана всё же вырвалась, подбежала к Дареку и села возле него. Положила руку ему на голову, потом на грудь, потом на губы. Он дышал и сердце билось, вроде бы без перебоев. Она поднялась и вздохнула.

— Ну? Я жду ответа! — Хапрыга сделал такое движение, будто хотел замахнуться и только по своему огромному великодушию остановился. Впрочем, нет… Голова Лантаны