вернулась в свою комнату. Может, теперь получиться поспать.

В голове был полный раздрай, мысли лезли все одновременно, как будто желая, чтобы она думала именно их. Но Лантана не хотела думать вообще ни о чём. Кажется, у неё случилось выгорание. Не было сил вообще ни на что. Она просто устроилась на кушетке и смотрела на пол, блуждая взглядом по извилистому рисунку ковра. Лежала и смотрела. Лежала и смотрела…

Потом в коридоре раздались громкие шаги, дверь распахнулась и в комнату ворвался, иначе и не скажешь, Дарек. Дверь захлопнул и запер, и ещё креслом подпёр. Он был во вчерашней водолазке и в тёмных брюках. Босиком. Пробрался, будто вор, только какой-то очень громкий вор. На лице виднелась щетина, и взгляд не очень-то дружелюбный. Подскочив к кушетке, где полусидела-полулежала Лантана, к счастью, одетая, он сказал.

— Чем тебя шантажирует этот сморчок? Ну?

Лантана нехотя подняла глаза и посмотрела ему в лицо. Столько энергии… столько жара… А в ней было совсем пусто.

— Лантана! Скажи мне, что ты сделала. Почему ты его слушаешь? Что он сделал с тобой? Ты его боишься?.. Нет. В это я не верю. Значит, у него что-то на тебя имеется. Настолько паршивое, что он может тебя уничтожить. Так?

Лантана молчала. Ей казалось, она зеркало, в котором Дарек видит то, что хочет видеть.

— Ты должна сказать мне, в чём дело. Этот человек не остановится. Если ты считаешь, что он будет честно придерживаться договора, стоит лишь выполнять его требования — не верь. Он всё равно тебя сдаст, рано или поздно. Как только у тебя больше будет нечего взять. Расскажи мне, в чём дело, иначе… — Он нахмурился и покачал головой. — Иначе всё. Иначе беда.

— Если я прикажу, ты же не сможешь ничего никому рассказать? — Задумалась Лантана. — Из того, что услышишь?

— Ты имеешь в виду, если ты прикажешь мне хранить свою тайну?

— Да. Ты не сможешь её раскрыть?

— Не смогу. — Он недовольно отвернулся. Любое ограничение для него было смерти подобно. Она прекрасно понимала, но другого выхода не видела.

— Хорошо. Ты никому не расскажешь то, что от меня сейчас услышишь.

— Я понял.

— Я из Питомника.

Лантана отвернулась к окну. Надо же… признаться было очень легко. Даже слишком легко. С души будто бетонная плита упала.

Дарек молчал. Она не спешила оборачиваться, пусть переварит информацию. Ну, и ещё она боялась увидеть в его глазах отвращение.

Но он продолжал молчать слишком долго и Лантана рывком обернулась. В его лице горел живой интерес и ничего больше. Более того, он улыбался.

— Почему ты такой… радостный? — Воскликнула Лантана. — Ты не слышал, что я сказала? Я — демон из Питомника!

Тут, уже не сдерживаясь, Дарек расслаблено повёл плечами и захохотал.

Он смеялся, а Лантана сглатывала слёзы и не понимала, что происходит.

— Почему ты смеёшься? — Растерянно прошептала она.

Дарек замер и замолчал. Потом сказал со снисходительной улыбкой:

— Потому что я видел демона из Питомника. Так же близко, как вижу тебя. Лицом к лицу. У этой твари есть рога. И клыки. И она передвигается… скачками, очень быстро. А ещё от неё воняет. Так что извини, последнее, во что я поверю — это в то, что ты из Питомника.

Вот это номер. Лантана, честно говоря, ничего такого не ожидала.

Как это произошло? Она ожидала ответную ненависть, страх… ну, может не страх, не похоже, что Дарек чего-то боится, особенно после всего того, что с ним произошло. Но хоть какой-то настороженности. А вот насмешки она точно не ждала.

Лантана вздохнула и создала в центре комнаты энергетический шар. А потом принялась вливать туда магию. Много, много магии. Она черпала её с Изнанки, как называли это место Старцы и вливала в шар, который стремительно увеличивался. Дарек, как истощённый, тонко чувствовал эту силу, поэтому сразу отпрыгнул в сторону и уставился на него. Его брови поползли вверх. А потом он, наконец, перестал улыбаться. Лантана очень не любила, когда к ней относятся вот так снисходительно. Будто она слишком глупа, чтобы понимать, что говорит.

— Что это?

Вот теперь тон у него соответствует ситуации. Крайне серьёзный. И взгляд изучающий, будто он её впервые видит и спешит отметить все важные детали.

— Магия. Ты ведь знаешь, что у детей Питомника магия бесконечна?

Дарек следил за шаром.

— Слышал что-то такое.

— Всё ещё сомневаешься?

Лантана усмехнулась и создала шар с полметра в диаметре. В этом мире не было ни одного мага, которые просто так могли бы собрать столько магии. Прямо на глазах. Из ничего.

Дарек думал. Покачал головой.

— И всё же ты не демон.

Лантана щелчком развеяла шар Магия оседала вокруг и впитывалась в Дарека, словно притягивалась магнитом.

— Разве? Вы нас так называете. Вы убили мою сестру, казнили, когда она хотела показать вашему Верховному магическому совету, что мы ничем от прочих людей не отличаемся. Это вы сказали, что мы демоны.

— Не знаю, о чём ты. Я видел демона, Лантана. И поверь, никогда не спутал бы его с человеком.

Они смотрели друг на друга и молчали. Дарек говорил, что думал, в этом никаких сомнений. Он её ничуть не боялся. И он видел демона…

— Значит, ты видел настоящего демона?

— Да.

— И я — не она?

— Нет.

— Так что же тогда, по-твоему, Питомник?

Он отвернулся, стал задумчиво изучать стены и потолок.

— Питомник — это их дом. Дом демонов. — Наконец, сказал.

— Я пришла из Питомника. Там мой дом.

— И там есть… кто-то, отличный от тебя?

— Нет. Там такие же простые люди, как ты и я. Только магии у нас больше.

— Вы меняетесь? Можете превращаться в других существ? Рогатых и зубастых?

— Нет.

— Откуда ваш Питомник?

— Из другого мира.

— Поясни.

— Нас притянул ваш мир. Кусок земли с большим домом, в котором находилось около трёх десятков человек. Это случилось десять лет назад.

— Вот как.

Дарек обхватил голову руками, сжимая виски пальцами.

— Из другого мира… — задумчиво повторил.

Лантана молчала. Так легко… Оказалось, признаваться так легко. Только… Она молча прижала рукой к запястью контролирующий браслет. Если Дарек нападёт, ей нужно успеть отдать приказ.

Она не успела.

Через секунду на горле сжалась его лапа. Дарек