теперь мне никто не указ. Я радовался, что титул, которым так гордился наш отец, не перейдёт в чужие руки. Ещё до того момента, когда пропал Дарек, вокруг его титула начались какие-то странные пляски… Он меня предупреждал, что на титул положили глаз… Дело в том, что виконтов в стране не может быть одновременно более двадцати штук. А желающих получить титул, как вы понимаете, гораздо больше. Когда Дарек пропал… титул чуть не уплыл от меня. Долгая история… Но сам Император издал приказ, по которому он ушёл мне. Закрепил титул за мной. Поэтому я так радовался. Понимаете?

— Теперь да.

— Дело в том, что я совсем не подхожу на эту роль. — Виконт вздохнул. — Совсем не подхожу. Если бы мне разрешили… вернуть титул, я сделал бы это с большим удовольствием.

— Боюсь, это невозможно. По крайней мере, пока. Вы не слышали, что ваш брат — истощённый?

— Конечно, я это знаю. Ко мне не раз заезжал его друг, господин Браббер. Вы же знакомы? Хотя что это я? Конечно, знакомы! Он говорил, что надежда на возвращение брата в прежнем виде велика. Что проблема скорее будет в формальностях закона и в желании Императора признать вменяемость Дарека, а не в разуме брата.

— Возможно, однажды…

Лантана подумала — способен ли Дарек выполнять обязанности виконта? Да никаких сомнений! Она, конечно, не знает, что произойдёт, если его долго не кормить магией, но тот объём, который выдавала Дареку Лантана состояние виконта легко осилит. А учитывая, что нужно ему меньше… как выяснилось, он себя легко “прокормит”. И сам о себе позаботится. Даже, может, лучше, чем заботится она.

Эта мысль неизбежно привела к картине, где Дарек лежит без памяти в комнате наверху.

— Пожалуйста, позвольте мне увидеть брата!

Виконт Савойский вскочил и почти с мольбой протянул к ней руки.

— Я умоляю вас!

— Конечно, вы можете его увидеть! — Лантана слегка испугалась. Вдруг он совсем отчается и вздумает, к примеру, падать перед ней на колени. Тогда пиши пропало — пойдут слухи, что виконт сделал ей предложение. Хотя вроде бы он женат… Но предложения бывают разными. В общем, ей в любом случае это ни к чему. — Только, понимаете… он сейчас спит.

— Я могу подождать!

— Да сядьте же, в конце концов, и выслушайте!

Виконт сел и послушно поднял на Лантану по-щенячьи просительные глаза.

— Он… переутомился и пока не совсем пришёл в себя. И временами находится в отключке. Это как сон… но очень глубокий. И в эти моменты его нельзя тормошить и будить! Это помешает процессу восстановления. Поэтому пока ваша встреча невозможна.

Лантана привычно выдумывала на ходу причину для отказа. Потому что и напрямую отказать нельзя, и правду говорить не стоит. Вначале самой нужно разобраться, что произошло и как вывести Дарека из этого непонятного состояния. А впечатлительный родственник такому делу лишь помеха.

Кстати! Вдруг сработает зов крови!

— Я могу провести вас в его комнату, чтобы вы на него посмотрели, но будить Дарека мы не станем. Вы согласны?

— Да! Главное, что я его увижу! Вы не поверите… я не видел брата шесть лет!

Виконт Савойский сглотнул и замолк. Лантане вдруг стало его очень жаль. Конечно, она не раз слышала местные истории о борьбе за власть, когда члены одной семьи, родные друг другу люди творили жуткую дичь, желая добраться до титула и состояния. Но похоже, этот человек из другого теста.

— Извините, как вас зовут? — Спросила Лантана. — Или мне звать вас виконт Савойский?

— Меня зовут Атолий. Если не хочется называть титул, принято говорить “мой лорд”.

— Я запомню, мой лорд.

Лантана кивнула. Да, она совсем запамятовала, что к титулованным особам принято обращаться как-то так. А не должна была. Совсем из-за этого проклятущего Хапрыги отбилась от жизни… Неудивительно, если теперь каждый встречный-поперечный окажется в курсе её происхождения, она же себя каждую секунду выдаёт!

— Прошу за мной. — Коротко сказала Лантана.

Они поднялись на второй этаж и подошли к нужной двери. Лантана сама приоткрыла её и заглянула внутрь. Пусто. Она почему-то испугалась, что встретит тут влюблённую служанку, льющую у кровати Дарека горькие слёзы. Кстати… сегодня Лантана её не видела.

Нет, она не о том думает. Лантана тихо вошла в комнату, виконт за ней. Они подошли к кровати и встали рядом, стараясь аккуратно дышать, как молчаливые скорбящие родственники над кроватью смертельно больного. Дарек так и выглядел — бледная кожа, запавшие глаза и тёмные тени на лице. С другой стороны — все эти краски были будто нанесены гримёром, и не казались вестниками болезни или приближающейся кончины. Как будто он неумело притворялся.

Потом Лантана взглянула на виконта и отступила.

Тот практически упал на стул, стоявший рядом и схватил Дарека за руку.

— Брат! Это действительно ты. Как я рад!

Лантана вздохнула и отвернулась, отошла к окну, чтобы дать виконту спокойно сказать всё то, что тот хотел сказать. И виконт говорил, весьма горячо и живо. Слов она не слышала, и подслушивать не стала, хотя, конечно же, могла. Но как-то не по-людски это.

Продолжалось это несколько минут, потом виконт встал. И выглядел куда более весёлым.

— Сообщите мне, когда он очнётся. — Попросил он перед тем, как уйти. — Прошу вас. Даже если Дарек откажется со мной встречаться, сообщите мне, что с ним всё в порядке. Не думайте, я не прошу вас мне что-то докладывать, шпионить, расспрашивать. Просто черкните несколько слов… Обещаете?

— Обещаю. Но думаю, он не будет против встречи.

— Спасибо.

Виконт Савойский отбыл в превосходном настроении. Чего не скажешь о Лантане.

Нужно было что-то делать. Снова.

Так, что там по плану? Навестить Марселя, выслушать его планы, понаблюдать за его работой, предложить его жене мебель.

Лантана поняла, что не в силах даже двинуться с места. Ничто её не заставит. Ничто!

Поэтому она вернулась в спальню и взялась за прочтение местных приключенческих романов. Может, там найдётся подсказка, как справиться с местным теневым злодеем? Бывает же, что с героями происходят невероятные ситуации, которые решаются самыми неожиданными способами. В этом же главный интерес книг, не так ли?

Однако ничего полезного в книге не было. Злодеев нейтрализовал случай, и героине не пришлось даже напрягаться, чтобы пошевелить пальчиком. Интересно, повезёт ли так Лантане?

Полдня она валялась в кровати, а потом пообедала и снова