быть.

— Ты не ревнуешь?

— Не так сильно, как раньше. О, поверь мне, двести лет назад Снежный Дракон уже превратилась бы в пепел. — Она наклонилась и поцеловала меня.

Я усмехнулся ей в губы. Она была такой горячей.

Поцелуй перерос в новый раунд. Я чувствовал ее энергию, подобную электрическому шторму. Впрочем, больно не было. Это просто заставило меня захотеть большего.

Секс с ней был чем-то не от мира сего.

В ту ночь я ночевал у нее.

Я переспал с двумя девушками в один и тот же день. Эта мысль больше не была такой уж потрясающей. Я задавался вопросом, почему.

Почему я чувствовал себя самым большим мудаком на планете? Спать с кем попало до сих пор меня никогда не беспокоило.

Что это значило?

Любил ли я кого-то, кроме себя?

— 20~

Я открыл глаза и снова оказался в Колизее. Завывал ветер. Мне пришлось прикрыть глаза, так как коварные частицы песка атаковали и кололи мою кожу, лицо, рот — везде.

Небо сотрясалось от раскатов грома. Вспышки молний освещали чернильное небо. Я никогда не понимал, насколько жутким был Колизей в ночной темноте.

Мой взгляд зацепился за кого-то в толпе. Только один. Затем появился еще один. Казалось, это был один и тот же парень. Первая фигура сидела на скамье слева от меня и встретилась взглядом с той, что была справа от меня.

Он был либо быстрым, что наводило меня на мысль о Ночном Искателе, либо он размножался.

Третий появился передо мной.

Затем они появились повсюду. Казалось, это был один и тот же человек.

Что это было?

Ветер разрывал мое существо на части, и мягкий барабанный бой вибрировал у ног. Что-то приближалось.

Я закрыл глаза. Проснись, Блейк.

Страх пронзил меня до глубины души. Он был тяжелым. Мое дыхание участилось.

Я снова оглядел толпу. Толпу Люцианов. Они все подняли руки и указали в моем направлении.

Что это означало?

Вибрация становилась все сильнее. В моем ухе раздался жужжащий звук. По коже побежали мурашки; я ненавидел чувствовать себя таким испуганным и уязвимым.

Ворота открылись, и, как один, оттуда вышел легион рыцарей в белых доспехах. Они хлынули прямо на меня, извилистая, ощетинившаяся змея. Они били по своим щитам и земле в идеальном темпе.

Я тонул в их присутствии. Я не мог дышать.

Я проснулся от собственного крика.

Мои чувства были начеку. Пот стекал по телу. Я дышал тяжело и быстро.

Холодная рука коснулась меня. Я вздрогнул.

— Это всего лишь я, — сказала Ирен, и наши глаза встретились.

У меня навернулись слезы.

— Это всего лишь сон, Блейк. Это ненастоящее.

Я не знал, видела ли она или просто сказала слова, чтобы успокоить мою душу, но она крепко держала меня, когда я сдался.

Я не хотел быть темным. Я не хотел, чтобы на меня претендовали. Я застрял посередине, и казалось, жизнь неумолимо тянула меня во всех направлениях.

***

В пятницу вечером я снова был на ринге.

Я добрался до финального раунда.

Мы сражались всю ночь, а финалом стал ужасный поединок «последний человек или дракон».

Осталось трое. Два человека (включая меня, так что не в реальности) и дракон.

Он был Ночным Злодеем и был любимцем в течение многих лет. Он был огромным, старым и непобедимым.

Люди, которые выступили против него, все потерпели неудачу. Похоже, мне, возможно, придется встретиться с ним лицом к лицу.

Я больше не хотел убивать себе подобных, но мне нужно было держаться. Что я буду делать, когда турнир закончится?

По крайней мере, всеобщее внимание было привлечено меньше. Только собравшиеся здесь знали мое имя… или того, кого я изображал. Того, которого я мог бы бросить.

Я слышал, как выступал судья, как толпа аплодировала. Это был тяжелый бой. Они яростно сражались в течение последнего часа. Меня изматывало просто наблюдать за ними.

Я изо всех сил старался не связываться с Драконианцами. Эта конкретная группа ненавидела драконов. Я мог поклясться, что иногда они чувствовали мой запах.

Когда показалось, что с Люка, дракона, было достаточно. Я услышал крики Сида. Я услышал, как ломались его кости и отрывались конечности.

Половина толпы зааплодировала; остальные кричали в агонии.

Как сказал Сэмюель, на драконов не ставили никаких денег. Многие игроки сегодня вечером крупно проиграли на Сиде.

Я отключился и мог слышать, как судья объявляет Люка победителем.

Должно быть, он выдул кислоту или что-то в этом роде, потому что толпа снова сошла с ума.

Они начали выкрикивать мое имя:

— Гензель! Гензель! Гензель!

Дими и Сэмюель вошли в раздевалки.

— Убей его быстро. Не пытайся измотать. У этого Ночного Злодея нет кнопки выключения. Чем больше он убивает, тем сильнее становится.

Я кивнул.

Он сильно сжал мою заднюю часть шеи.

— Сделай это, и все закончится. Больше никаких долгов. Ничего.

— Ты оставишь мою семью в покое.

— Это прописано в контракте, Блейк. Я не могу снова прикоснуться ни к одному из них. Ты будешь свободен.

Я прищурился.

— Даю тебе слово. Просто убей его быстро.

Дмитрий был рядом.

Они давали мне еще полчаса.

Убей его быстро, Блейк.

***

Позже я пожалел, что не мог сказать, что это был легкий бой. Это должно было быть легко. Я был Рубиконом. Но это оказалось самой трудной битвой, в которой я когда-либо участвовал.

Часть меня знала, что я не выберусь с этого ринга живым. Меня много раз царапали. Кровь реками лилась по телу. Я устал, был липким и замедлялся.

Что бы я ни делал, Люк был подобен машине. Он не потерпел неудачу и не ослабел.

Я сам себя изматывал.

Он крепко обхватил меня за талию, и я почувствовал, как мои кости крошатся, как мел. Я терял сознание, а потом, внезапно, Тьма внутри меня взревела. Зверь проснулся.

Я не был в сознании из-за того, что произошло дальше. Я был, как выражались люди, вне тела. Я не знал, сдался ли я и тьма взяла верх, или зверь просто вышел поиграть, но моя человеческая часть сработала.

У Люка не было ни единого шанса.

Только когда я брызгал слюной, буквально тонул в его крови, я пришел в себя. Я был весь в этом. Я тяжело дышал, и мое тело невыносимо болело. Мне хотелось взорваться, и я хотел убежать.

Толпа сошла с ума.

Они кричали и ликовали.

Я устал, но встал. Впервые я сосредоточился на Дмитрии.

У него шла кровь из носа. Он боролся.

Казалось