- Я никогда, слышишь, - прошипел хозяин замка. - Никогда не позволю Беатрис остаться с тобой наедине.

Они ходят вокруг да около, обсуждая сердечные дела и собственные отношения. Брак не удался. Им бы смириться и идти дальше. Например, к тому, какой следующий шаг планирует предпринять Вальтер. Иначе мы не будем знать, к чему готовиться.

- Тебя никто не преследовал? - высказала я свою догадку. - Вальтер приехал на нашу свадьбу заранее, в то время как ты осталась в замке. Тьма пришла в замок еще раньше, чем мы думали. Она не шла за тобой, это ты подоспела в качестве подмоги. Мы с сестрой мешали вам.

Милия кивнула, не сводя с меня пристальный взгляд. Столько ненависти.

- Это мой муж, - наклонилась она вперед, снижая тон. - Мой. Я просто ждала подходящего момента, чтобы вернуться.

- Вот ведь.

Аластер бросился на свою жену, но я возникла на его пути. Крепко прижала к себе мужчину, посылая светлую магию. Пусть немного успокоиться, остынет. На холодную голову легче думается.

- Любимый, ты злишься? - герцогиня выпятила нижнюю губу. - Неужели я сорвала тебе

свадьбу? Но ты ведь сам виноват. Не позаботился о разводе со мной, прежде чем жениться во второй раз. Моей вины в этом нет.

Милия пытается вывести из себя Аластера, намеренно задевает его словами. Только вот она не учла одного - рядом с ним я.

- Неужели я сорвала вам план, вернувшись в замок? - повторила выражение ее лица. - Но ты ведь сама виновата. Не позаботилась о своей дочери, не смогла ее защитить. Ты боишься, Милия. Беатрис лишь пример того, что могут сделать с тобой в случае неудачного исхода.

Улыбка моментально пропала с лица жены герцога Аластера. Взгляд устремлен куда-то позади нас, чуть выше головы. Неподдельный страх на лице. Милия словно сжалась, готовясь к удару.

- Демон злится... - прошептала я. - Ему надоело ждать.

- Именно, - кивнула я. - Слышала ваш разговор ночью, угрозы Малека. Ты бесполезная, значит, он не станет тебя защищать. Атаки тьму будут продолжаться из раза в раз до тех пор, пока он не потеряет терпение. Ты и Вальтер станете ему не нужны, он сделает все сам. Точно также, как и в пещере с Беатрис. Что же вы такого пообещали демону, что он просто не бросит вас?

Стены замка содрогнулись. Все произошло так быстро, тьма возникла из неоткуда. Демон закрыл от нас Милию, послышался хруст. Окно с дребезгом распахнулось, впуская холодный ветер. По коже побежали мурашки.

Демон отодвинулся в сторону, открывая нашему взору жену герцога. Женщина лежала на полу с закрытыми глазами, словно ненужная кукла. Терпение Малека действительно на исходе. Раз демон решился показаться перед нами лично, дела у него действительно плохо. В данной ситуации мне даже Малека жалко больше, чем парочку темных магов. Угораздило же тьму связаться с такими. впрочем, не важно.

Верно заданный вопрос, порождает нужный ответ. Я попала в самую точку. Малек посчитал, что жена герцога может проболтаться и просто вывел ее из игры. Проверить бы еще, дышит ли Милия. Она, конечно, мало хорошего в мою жизнь принесла, но смерти я ей не желаю. Одно дело, если герцог разведется с ней, а другое. вот так.

- Как же меня достали эти маги! - закричал Малек, срываясь. - Ничего нельзя доверить!

Одна ошибка за другой. Четко спланированный план, действия каждого расписаны. Нет же, чувства и эмоции важнее. Бесполезные, никчемные маги.

Демона трясло в прямом смысле слова от негодования. Темный силуэт, не имеющий лица и тела. Самая настоящая тьма, что не существует в полной мере без оболочки.

Кольцо на пальце обожгло так, как никогда прежде. Сотни тонких иголок вонзились в мой палец - я не могу его снять, не могу даже с места сдвинуть. По телу разливается тепло, чистейшая светлая магия. Семейная реликвия Аластера словно создана для меня. Ахнула, делая шаг назад. Меня еще никогда не переполняло столько магии сразу.

- Договоримся? - внезапно предложил Аластер. - Решим вопрос один на один. Твоя цель ведь я. Слушаю внимательно. Что тебе нужно?

Я застыла от удивления. Быть не может, что герцог пошел на мирную. Никаких договоров с демонами - сам не раз повторял мне, но ослушался своего же правила.

- Цена тебе не понравится. - прошептал Малек.

Демон подлетел ближе к темному магу, кружился вокруг него. В этот момент я проскользнула к Милии. Жива. Жена герцога ужасно слаба, но шанс у нее есть, еще дышит. Не уверена, что и дальше будет сильным магов. Такова цена спасения.

Приложила ладонь к ее лбу, посылая светлую магию. Потребуется время, чтобы она пришла в

себя. Самое страшное позади. На этот раз все обошлось. В следующий раз может и не повести. А с ее амбициями следующий раз обязательно будет.

- Как знать, - пожал плечами герцог. - Чтобы решить, мне нужно узнать.

Логично, черт возьми, но... что ты творишь, Аластер?!

Все больше тьмы сгущалось вокруг темного мага. Она сковывала его по рукам и ногам, не давая пошевелиться. Хозяин замка замер в ожидании. Я боялась вмешиваться, дабы еще больше не навредить мужчине. Не хочу, чтобы герцог пострадал.

- Твоя магия, - искушено произнес демон. - Вся, до последней капли.

- Нет!!! - закричала я, бросаясь в их сторону.

Не говоря ни слова больше, демон с помощью темной волны откинул меня назад. Несколько секунд свободного падения, и моя стена соприкоснулась со стеной. Только после этого я рухнула на пол, прямо рядом с Милией.

- Иначе все, кого ты любишь, пострадают, - Малек спустился до угроз. - Вы же не хотите этого, герцог Аластер? Элизабет, ваша дочь, брат.

- Мне безразлична судьба Вальтера, - сквозь зубы пропыхтел мужчина. - Это его жизнь, и он вправе делать с ней все, что хочет.

- Да ну? - тьма отодвинулась от Аластера, отпуская его. - Даже если ты узнаешь, что его душа уже принадлежит мне? Как и душа твоей жены. Они оба мои. Не хочешь помочь им?

Герцог обеспокоенно посмотрел в мою сторону, проверяя, в порядке ли я.

- Ты отпустил меня, - нахмурился герцог. - Почему?

- Потому что ты согласишься, - хмыкнул тот в ответ. - У тебя нет других вариантов.

Собрав всю силу в кулак, я поднялась на локтях, затем встала на ноги. Мне хотелось поддержать Аластера, помочь ему. Только я не знала как. Мыслей слишком много, никак не могу собрать в кучу.

Внимание ко мне минимальное, тьма готовилась к удару. Только вот герцог не до конца окреп после недавнего отравления. Я говорила ему поумерить пыл и спокойно восстановить магию. Нет же, хочет сцепиться с демоном. Нужно как-то отвлечь обоих, чтобы Аластер не пострадал.

- Всегда есть выбор.

Я вцепилась в демона, резко дергая его на себя. Кольцо прожгло кожу настолько больно, что мое тело обмякло, и я рухнула на пол. Обессиленная, уставшая. Зато теперь у Аластера будет возможность ударить первым.