нас с ног, откинув на землю. Побледневший Аластер с трудом поднялся на ноги. Он поднял трясущийся палец.

Я оглянулся, и мое сердце дрогнуло. Торина окружили штормовые фейри. Он сжал руки в кулаки и ударил магической силой, но она тут же погасла на его пальцах. Один из фейри наклонился и схватил Торина за руку.

А потом они скрылись в тумане, утащив его за собой.

Я запрокинул голову и заорал, когда меня ударил ветер и отбросил к стене.

Глава XXIV. Тесса

– Что происходит? – Я резко вскочила, увидев бегущую по тропе Нив. Ее заплетенные в косу фиолетовые волосы развевались за спиной, как болтающийся корабельный канат. Взгляд у нее был диким, брови сдвинуты на переносицу. Видимо, на них напало то существо, что издавало крик. У меня пересохло во рту. Это демоны тьмы? Они и сюда заявились? И где, во имя света, Король Тумана? Я подняла кинжал, пока сердце судорожно билось о ребра.

– Это Торин. – Нив схватилась за луку ближайшего седла и плавным движением вскочила на лошадь. – Его забрали штормовые фейри. Мне нужно скакать изо всех сил, если я хочу их догнать.

– Забрали? – Я уставилась на нее, представив того сильного фейри и его ласковую улыбку. – Как? Почему?

– Некогда объяснять. – Она показала на коня по кличке Миднайт: – Садись. Встретимся с остальными у деревни. Кэл вне себя от ярости, и, поверь, лучше не вынуждать его ждать. Когда дело касается тех, кого он любит, он может быть очень злым.

Я сглотнула ком в горле.

– Поняла.

Понятное дело, мне нужно было сесть верхом на одну из лошадей, а мне очень красноречиво намекнули, что это ужасная идея. Однако Нив не предложила иных вариантов, потому я вставила ногу в стремя и забралась на Миднайта. В его гриве виднелась серебристая прядка. Если бы не она, то различить лошадей было бы невозможно.

Мы помчались к деревне под стук копыт. Я крепко держалась за коня, немного прикрыв глаза, когда по лицу хлестнули ветки. Щеку задел острый шип, оставив на коже глубокую рану. Я сжала зубы, превозмогая боль, но не остановилась.

Когда мы выскочили на поляну перед высокой деревянной стеной, я заметила, как мечется по кругу Король Тумана и кричит на ветру. Аластер запустил в волосы пальцы, а на его лице ходили желваки. Взгляд у него был испуганным, словно он только что посмотрел смерти в лицо.

Возможно, так оно и было.

– Аластер! – крикнула Нив. – Ну же! У нас еще есть шанс их догнать.

Король Тумана рывком обернулся, и его губы изогнулись в опасном оскале. Все внутри меня дрогнуло.

– У них фора. Ты не успеешь их нагнать, а если это и удастся, то они могут убить вас обоих. А ты знаешь, что я не могу отправиться с вами.

«Клятва», – подумала я.

– Хватит быть таким пессимистом, – окликнула я, опередив Нив. – Если есть хотя бы маломальский шанс, нужно попробовать.

Король Тумана резко повернул голову в мою сторону. Я приготовилась к его неизменному гневу, но увидела удивление.

– Значит, ты за ним отправишься? Они возвращаются в Королевство Бури. Удаляются от Итчена и Эндира, где может прятаться твоя семья.

Вокруг моего сердца обвилась змея. Где-то там меня ждут матушка и Вэл, и меньше всего я хотела пойти неверным путем. Я должна их найти. Должна убедиться, что они живы. Они и без того долго пробыли в туманах. Я волновалась, что у нас нет времени.

Но могла ли я допустить, что Торина увезут на убой или чего похуже? Так я буду ничем не лучше короля Оберона.

– Нельзя его бросать, – сказала я.

Это неправильно.

Король Тумана задрожал всем телом и выпустил громкий вздох. Они с Аластером вскочили на коней, но король снова решил сесть за мной. Я решила не выражать недовольства или спихивать его. Сейчас не до того. Судя по всему, он был в отчаянии.

Когда мы повернули обратно к горе и помчались сквозь туман, я кинула взгляд назад, внимательно разглядывая его лицо. Челюсть его была напряжена, глаза мерцали от мрачной настороженности. Король Тумана был бы рад разорвать мир на части. Его народ был ему очень дорог. Короля Оберона же не волновало ничего, кроме власти.

Король Тумана напоминал человека, который любит. Человека, который и без того многое потерял. Человека, чья душа была разбита вдребезги.

Он опустил взор, и мы встретились взглядами. Я настороженно отвернулась, кусая нижнюю губу и вглядываясь в очертания увеличивающейся вдалеке горы. Мне не сильно нравился Король Тумана, но я его понимала. И не могла не думать, а как бы я поступила на его месте, если бы много лет назад противостояла королю Оберону?

Я нахмурилась. Ну, для начала, я не стала бы разрушать целые города.

Отчасти я понимала. Борьба с Обероном. Столкновение сил. Цель увидеть короля мертвым. Но никогда бы не смогла оправдать остальное.

Во рту стало противно.

– Знаю, о чем ты думаешь, – тихо сказал он, но в голове шумело от резкого галопа.

Я покачала головой.

– Вряд ли.

– Откуда у чудовищного, ужасного, злого Короля Тумана может быть сердце? – с горечью спросил он. – Его, безусловно, волнуют только свои проблемы.

– Близко. Трудно представлять тебя другим, когда могу перечислить все злодеяния, которые ты причинил миру. Возможно, ты не питаешься человеческой плотью, но во время войны стирал целые города.

– Тогда, возможно, мир решил поквитаться со мной за все мои преступления.

У него дрогнул голос, и на миг я загрустила из-за собственных слов. Неважно, что натворил Король Тумана несколько столетий назад – Торин не заслуживал подобной смерти. Он лишь выполнял приказы своего короля, да и я увидела в нем благородство души.

– С ним все будет хорошо, – сказала я, хотя верила в это с трудом. – Мы их догоним.

– Я чувствую в твоем дыхании ложь.

Я захлопнула рот и отвернулась к туманам. Король был зол, напуган и не в настроении разговаривать. Едва ли я могу его винить. Во всяком случае, за это. Я знала, каково это – бояться за жизнь любимого человека. Слишком часто была подвержена тому же страху и знала эту щемящую, жгучую боль, когда страх воплощался в реальность.

«Я пойду на все, чтобы ты была в безопасности, моя дорогая. Даже буду противостоять королю фейри». – Отец взъерошил мне волосы.

Я крепко зажмурилась, а по щеке скатилась слеза.

Впереди в тумане проступила чья-то фигура. На земле лежало переломанное тело. Я охнула, увидев