так же стоял, склонившись над Торином и сжимая руку спящего друга.

Аластер и Нив мрачно переглянулись, а потом помогли Королю Тумана поднять Торина на спину лошади. На миг он приоткрыл глаза, взял поводья, а затем резко подался вперед, морщась от боли. Король Тумана что-то прошептал другу, но его тихие слова унес ветер.

Затем он повернулся к ворону:

– Лети с ними. Убедись, что они в безопасности.

Птица каркнула.

Ко мне подошла Нив. Я прижала руки к груди, не зная, что теперь делать. Я не хотела, чтобы они оставляли меня с ним, но не могла произнести этого вслух. Особенно, когда они должны вернуть раненого друга домой. С моей стороны правильнее отойти в сторону и дать им уйти.

Она едва улыбнулась мне.

– Теперь будь осторожна, Тесса. И приглядывай за ним.

– Думается, это он должен за мной приглядывать.

Она кивнула, но тут же произнесла шепотом:

– Окажи услугу, хорошо? Не могла бы ты на несколько дней перестать называть его Королем Тумана? Зови его Каленом. Хорошо?

Я протяжно вздохнула. Мне доставляло удовольствие, когда он сжимал челюсть всякий раз, как я называла его этим титулом. Он ненавидел его так яростно, что это вызывало у меня улыбку. Но я понимала намерения Нив. Он чуть не потерял важного для него человека. Возможно, всего на несколько дней я смогу перестать его подкалывать.

Я кивнула.

Аластер протянул мне еще один ломоть хлеба и ущипнул за щеку.

– Скоро увидимся, голубка. Остерегайся змей, ладно?

– Уж постараюсь.

А потом они уехали, растворившись в тумане, а Боудика последовала за ними. Король смотрел им вслед, и его взгляд пылал от ярости и боли. Мое сердце отстукивало безумный танец. Именно этого я и опасалась. Теперь мы остались с ним наедине в темноте.

Глава XXV. Тесса

Несколько часов мы ехали молча. Король Тумана – Кален – не произнес ни единого слова и даже не выразил недовольства, когда я попросила сделать привал из-за того, что у меня онемел зад. В бесконечно простирающихся туманах я наблюдала за королем, попивая из фляги. Он не сошел с лошади и устремил взгляд куда-то вдаль. Я внимательно разглядывала, как он играл желваками, и приметила напряжение в его широких плечах. Он был в отчаянии, словно стоял на краю высокого утеса. Один неверный шаг – и король сорвется вниз.

И это падение его сокрушит.

Немного отдохнув, я снова забралась на лошадь, стиснутая поводьями и его теплой грудью. Король обхватил меня руками, окутав запахом тумана и снега. Мы молча снова отправились в путь, продираясь сквозь тени. Мир проплывал мимо нас, хотя в тумане были различимы только смутные очертания.

Прошло еще несколько часов. Веки налились свинцом, и пару раз я клевала носом, а тело вздрагивало, когда я погружалась в сон.

Когда впереди показались небольшие домики, Кален пустил коня легким аллюром. Сонным взглядом я смотрела на ветхие лачуги. От некоторых остался только сгоревший остов, но другие еще были целыми. На небольшой полянке свистел ветер.

– Для чего мы здесь? – спросила я, когда он остановился.

– Расположимся здесь на привал, – ответил он. – Тебе нужно поспать.

– Здесь? – Я сглотнула ком в горле. Даже те два дома, что выстояли спустя столько лет, разваливались. Кривые доски прогнили, а крыши проседали. Если на нас нападут демоны тьмы, эти стены не помешают им пробраться в дом.

– Это заброшенная деревня, а значит, здесь нас никто не потревожит, – своим голосом Кален не оставлял места для спора. Вздохнув, он сошел с лошади и протянул обтянутую перчаткой руку. Поджав губы, я не стала возражать и вложила пальцы в его ладонь. Меня пронзило какое-то странное ощущение, от которого сердце пустилось галопом.

Он помог мне слезть и тут же отпустил мою руку, словно она была мечом, готовым пронзить его. Привязав лошадь к ближайшему столбу, он направился к лачуге и жестом велел идти за ним.

– Когда-то это было домом, и в нем есть кровать, – окликнул он через плечо. – Для ночлега это место ничем не хуже.

Нахмурившись, я пошла за ним в дом. Все здесь было перевернуто. Первая комната когда-то была кухней и гостиной. Справа лежал перевернутый набок круглый деревянный стол, а одна из его ножек сломалась. Я не видела, где валяется отломанный кусок, и не хотела это знать.

Половицы в гостиной были выпачканы сажей. Стулья перевернули, а набивку из них вытащили. На одной стене вырезали какие-то слова, но они были выведены почерком, которого я не могла разобрать. У меня возникло ощущение, будто кто-то тянется ко мне, а по спине скребут длинные пальцы темноты. Чувствуя, как внутри все сжимается от страха, я повернулась к Королю Тумана, гадая, почему, во имя света, он хотел заночевать здесь.

– Не думаю, что это удачная мысль, – сказала я, когда он наклонился за стулом и поставил его. – Это место похоже на то, где предпочитают останавливаться опасные преступники.

– Не волнуйся, – тихо сказал он. – Я не позволю им к тебе прикоснуться.

По спине пробежал холодок. Кален сел на стул, положил меч на колени и уставился на дверь. На скулах у него снова заходили желваки.

– Так и просидишь тут всю ночь? – спросила я. – Ты вроде сказал, что нам нужно остановиться на ночлег.

– Ночлег нужен тебе. – Он ткнул большим пальцем за плечо на приоткрытую дверь, ведущую в темноту. – Там только одна кровать. Ты ее и займешь. А я буду сторожить.

– Эм… – Щеки залил жар, но я повернулась и заглянула в темную комнату. Как он и сказал, в ней стояла маленькая односпальная кровать. В одном углу была свалена стопка одеял, и только тонкий матрас прикрывал провисшую раму. Возле кровати находилось окно, из которого открывался вид на непроглядную тьму. Спать бы тут я точно не хотела.

– Тесса.

Я подскочила, чувствуя, как екнуло сердце. Каллен неожиданно оказался у меня за спиной, а я даже не слышала, как он подошел. Сделав глубокий вдох, я попыталась успокоиться.

Он изогнул брови.

– С тобой все в порядке?

– Это место меня пугает, – призналась я.

Угрюмо поджав губы, он вытащил из рюкзака небольшое одеяло.

– Я подумал, что ты, возможно, захочешь положить его на матрас. А потом можешь накрыться моим плащом как одеялом.

Сердце вдруг сжалось. Какой на удивление милый поступок. Возможно, если бы на его месте оказался другой человек, я была бы тронута. Легонько улыбнувшись, я взяла одеяло и кивнула.

– Спасибо. Почему ты так добр ко мне?

– А