— Не знаю. Сказали, что хотят побеседовать лично.

В кабинете, кроме стоявшего спиной к двери человека в белом халате, не было никого.

Кашлянув, Илья огляделся.

— Вызывали?

Свет не вспыхнул, шторы не колыхнулись. Тень человека в свете настольной лампы стала вдвое выше ростом, особенно когда тот развернулся к Богданову лицом.

— Вы получили известие от мадам Элизабет?

— Да. Иначе зачем было мне вам звонить?

Улыбка озарила лицо Краснова.

— Что-то произошло?

— Лемье обнаружила за собой слежку.

— Пришло к вам с ответом на сообщение о нашем разговоре?

— Да. Я предупредил Элизабет о том, что за ней началась охота. На что она ответила: «Я в курсе».

— Интересно знать откуда?

— Результат работы частного сыщика, которого наняла мать Элизабет.

— И что было дальше?

— Дальше я сообщил, что заинтересованная в её безопасности организация приставила к ней человека, в обязанности которого входит охрана и отслеживание посторонних наблюдателей. Элизабет, поблагодарив, сообщила, что заметила ещё каких — то людей.

— И всё это к вам пришло в закодированном виде с адреса, который дала француженка?

— Вы случаем, не экстрасенс?

— Предугадывать мысли- часть моей работы. Окажись я на месте Лемье, поступил бы точно так же.

Всё то время, пока происходил обмен информацией, Краснов теребил в руках фонендоскоп. Откуда и как тот оказался в руках полковника, Илья не знал. Куда больше напрягал взгляд разведчика. Тот словно блуждал по кабинету, ища точку, которая могла бы помочь определиться с ходом дальнейших действий.

— Что скажите, господин разведчик?

— Пока ничего, — произнёс полковник. — За полчаса до встречи с вами знал. Теперь нет.

— Как это?

— Очень просто, — отложив в сторону фонендоскоп, наморщил лоб Краснов. — Случилось то, чего не ожидал никто. Исчез человек, которому было поручено охранять Лемье.

— Как это исчез?

— Был да сплыл.

— А Элизабет?

— С ней всё в порядке. Наш человек должен был позвонить. Не позвонил. По инструкции при любом изменении ситуации обязан был сообщить. В двенадцать тридцать Лемье зашла в ресторан. В двенадцать тридцать четыре поступил звонок. Прошёл час, затем ещё один. После третьего ждать стало бессмысленно. Не могла же Лемье провести в ресторане три часа к ряду?!

— Нет, конечно.

— Наши люди рассудили так же.

— И что вы намерены предпринять?

— Не знаю. Если до завтрашнего дня не прояснится, будем обращаться к властям.

— Но это же провал. Исчезновение присматривающего за Элизабет человека означает, что кому-то стало известно о том, что поиски реликвий не увенчались успехом.

— А вы думаете те, кто следит за француженкой, не знают? Ещё как знают! Поэтому игра и обрела столь серьёзнейший оборот. На кону не только реликвии рода Соколовых, но и жизнь Элизабет.

От неожиданности у Богданова внутри что-то щёлкнуло.

— Вы это о чём?

— О том, что в тайнике кроме реликвий находится архив деда. А это, я вам скажу, не побрякушки в виде орденов и золотых украшений. Это, уважаемый Илья Николаевич, больше, чем что-либо, потому как, кроме денег, существует такое понятие как власть. Человек, вкусивший плод с запретного дерева, не способен остановиться. Рука сама тянется к другому, более запретному плоду.

— Намёк на то, что «луч смерти» способен обеспечить власть?

— Не намёк, а аксиома. Любое оружие, особенно массового поражения, в первую очередь ставит цель захвата власти и только потом выступает как средство защиты, что, по сути, одно и то же.

— Но «луч смерти» — всего лишь кипа бумаг.

— Не скажите. Есть результаты испытаний. В ближайшие сто лет человечество вряд ли сможет придумать что-либо более совершенное.

— Если под словом «испытания» подразумевается трагедия тунгусского метеорита, то здесь не всё так однозначно.

— Не однозначно говорите? — хохотнув полковник, сделал такое лицо, словно загадал загадку, разгадать которую было крайне затруднительно. — Сдаётся мне, вы не до конца понимаете, о чём конкретно идёт речь.

— Речь идёт о гигантском метеорите, упавшем на Землю в районе реки Подкаменная Тунгуска. Десятки экспедиций посетили район падения, все подтвердили: «Да! На Землю упало прилетевшее из космоса огромных размеров тело, содержащее перечень неизвестных науке микроэлементов».

По тому, как сжал губы полковник, можно было подумать, что человек пытается сдержать себя, чтобы не расхохотаться.

— Не было никакого метеорита. Всё, что касается прилетевшего из космоса тела, чистой воды выдумка, придуманная учёными. Какое другое можно было подобрать объяснение не существующему в природе явлению? Только прилетевший из космоса метеорит.

Протянув руку к стоявшему рядом портфелю, Краснов нажал на защёлку. Вынув книгу, на обложке которой был запечатлён Тесла, протянул Богданову.

— Страница шестьдесят третья, абзац четвёртый. Прочтите.

Приняв книгу, Богданов прочитал заголовок: «Тайна моего изобретения умрёт вместе со мной».

Открыв страницу под номером шестьдесят три Богданов начал читать вслух. С первых строк стало ясно, почему Краснов был так уверен, что написанное привлечёт внимание Ильи.

Речь шла о том, что имело прямое отношение к «лучу смерти», а значит и ко всему, чем была занята голова Богданова и благодаря чему, тот оказался на больничной койке.

Написано было от первого лица, поэтому долго вникать в смысл не пришлось. Мозг сам включился в работу без дополнительных объяснений.

«После постигших меня неудач я стал более сдержанным на обещания. Работая с эфирными вихревыми объектами, я понял, что при прохождении сквозь металлические предметы те, разрушаясь, теряли энергию. Глубокие слои земли поглощали эфирные потоки так же сильно, как и металл, что автоматически лишало возможности передавать энергию на большие расстояния. Прошло время, и я начал задумываться, что будет, если направить эфирные объекты в сторону Луны. На первый взгляд идея показалась нелепой настолько, что становилось смешно. Где я, а где луна?! Но это только на первый взгляд. Взявшись за расчёты, я совсем скоро убедился в том, что, отразившись от электрического поля Луны, волновые колебания эфира должны вернуться на землю, в точку, отдалённую от места расположения передатчика. Действуя согласно закону, что угол падения равен углу отражения, я понял, что, используя данный факт, энергию можно передавать на большие расстояния, а, возможно, даже на другую сторону Земли.

В течение нескольких недель я не находил себе места. Прошло время, и в один прекрасный день голову мою посетила другая, не менее шальная мысль. Что будет, если направить резонанс отражённых от Луны и Земли волн в нужном мне направлении? Проделав необходимые расчёты, я с удивлением обнаружил, что извлечённая энергия по мощности своей будет настолько сильна, что сможет разрушить такой огромный город, как Вашингтон.

Это был и прорыв, и поражение.

Прорыв в отношении науки, поражение в отношении жизни