И шагнул за покосившийся хлипкий забор. Я не отпускала магию, Рейн тоже был предельно сосредоточенным. От нашего успеха зависит многое, слишком многое. А Лем появился на пороге и махнул нам рукой. Мы поспешили к дому, нырнули в пропахший сыростью воздух. Тайный ход начинался из погреба. Я думала, мы сломаем шеи прежде, чем спустимся туда по гнилой деревянной стремянке. Но нет, лесенка выдержала. Лем и Рейн ощупали стену, отыскивая приметы, о которых говорил лорд Эббот. Видимо, нашли, потому что раздался щелчок, и в стене появился темный зев прохода.

Лем призвал магию, и яркий язычок пламени засветился над его пальцами. Так мы и шли, глядя, как отблески огня играют на поросших мхом стенах. Механизм щелкнул, дверь закрылась. Назад дороги нет?

— Смотри под ноги, — посоветовал Рейн.

Действительно, пол оказался скользким — откуда-то протекала вода. Но чем дальше мы шли, тем суше становилось. Отсюда достаточно далеко до столицы. Сколько же нам идти? Радовало то, что ход не петлял, и мы не боялись ошибиться. Просто шли, ускоряя шаг. Хотелось как можно скорее снова оказаться под открытым небом, вдохнуть свежий воздух. А сейчас казалось, что земля давит на нас.

Прошло, наверное, около получаса, а мы все так же двигались вперед. Вдруг Лем остановился и приложил палец к губам. Я тоже прислушалась. Что-то зашуршало. Потом снова.

— Что это? — спросила шепотом, не выдержав.

— Назад! — крикнул Рейн, только сзади посыпались камни, грозя проломить нам головы, и мы побежали вперед. В последнюю минуту я заметила чужие фигуры, преградившие нам путь, и ударила магией. Однако моя сила натолкнулась на щит. Готовились!

Лем призвал пламя, направил на наших противников, и я увидела, что их много! Человек десять, не меньше. А нас всего трое. Проиграем? Вот так, не добравшись до столицы? Нет, ни за что!

Рейн кинул под ноги врагам баночку горючего зелья, она взорвалась, брызнули осколки стекла. Я подняла щит над парнями: у меня было мало боевого опыта, а так смогу им помочь. Однако Рейн больше полагался на меч, чем на магию, а вот Лем жег и жег, сам будто превратился в огненный вихрь.

Наш враг и не думал отступать.

— Взять живыми или мертвыми! — прогрохотал приказ.

Вот второй вариант мне не сильно нравился…

— А брюнета живым, — добавил лидер отряда.

Значит, им известно, кто такой Рейн и какой имеет вес для страны. Мы с Клеменсом переглянулись и слаженно загородили Рейнарда собой.

— Вы что творите? — взвыл тот.

Я заметила взгляд Лема, поняла, чего он хочет, и подбросила в воздух баночку со взрывным зельем. Клеменс ударил по ней огнем и скомандовал:

— Бегом!

Мы втроем бросились бежать, пользуясь тем, что людей расшвыряло в стороны, словно кегли. А проход все не заканчивался, за спиной слышался топот. Нас догоняют!

— Рейн, зелье невидимости, — предложила я.

— Пей сама, — зарычал он.

— Нет, ты! Иначе все пропало!

И вопреки всем договоренностям заставила Рейнарда взять пузырек из моих рук. Он выпил залпом и исчез.

— Рейн? — позвал Лем.

— Бежим, — ответил он, и мы снова помчались вперед.

А вот позади послышался странный шум, будто снова завязался бой.

— Ну, Рейн! — взревел Клеменс, но не остановился, потому что оттуда, спереди, слышалось дуновение ветерка. Мы у цели!

Из прохода мы вывалились на предрассветную улицу. Видимо, добро пожаловать в столицу?

— А Рейн? — обернулась я.

— Спрячемся для начала, — ответил Лем, оттаскивая меня в сторону. — Интересно, ребят ждал такой же прием?

Я боялась об этом думать. А еще больше терзал душу страх за Рейнарда, который вот так израсходовал свой шанс на спасение. А когда над ухом раздался знакомый голос, вздрогнула всем телом:

— Что застыли? Вперед!

Глава 22-2

Рейнард схватил меня за руку, и я мигом успокоилась. Он выбрался!

— Я завалил проход, — по пути поведал любимый. — Не знаю, выберется ли оттуда хоть кто-нибудь, но нам этим путем точно больше не воспользоваться.

— Главное, что сам цел, — ответила я.

А мы все петляли и петляли по ночным улицам. Я узнавала их — и не узнавала одновременно. Вокруг царила грязь, под ногами валялся мусор, заборы зияли выломанными досками. Видимо, дела в столице обстояли совсем не хорошо.

Клеменс свернул к зданию. Наверняка, тому самому заброшенному дому, в котором мы собирались прятаться и ждать остальных. Толкнул дверь, первым заглянул внутрь, огляделся, но сразу стало понятно: здесь никого нет. На полу и мебели лежал слой пыли, его не нарушали чужие следы. В эту минуту Рейн стал видимым. Они с Лемом накрепко заперли двери, потом прошлись по ближайшим комнатам и закрыли окна тяжелыми ставнями. И лишь затем Клеменс зажег настенные светильники.

— Неужели прорвались? — устало спросила я, ухнув в пыльное кресло. Ноги не держали от усталости и напряжения.

— Похоже на то, — ответил Рейн. — Хотел бы я знать, все ли в порядке у Вильгельма.

— Раз ждали нас, значит, велика вероятность, что ждали и их, — заметил Клеменс. — Что ж, скоро мы получим ответ на этот вопрос. Может, мне сходить к выходу из подземного тоннеля? Встретить, так сказать…

— Не стоит, — Рейн качнул головой. — Ты только привлечешь чужое внимание. Будем ждать их до утра.

А ведь утро почти наступило. Я настолько устала, что сама не заметила, как провалилась в сон прямо в кресле. А когда открыла глаза, светильники были погашены, и комнату наполнял неясный серый свет. Вот и утро… Я сразу пожалела, что позволила себе заснуть в кресле. Все тело ломило, шея затекла. Даже встать оказалось проблемой. И где все?

Прислушалась. Никаких голосов! Рейн бы не оставил меня одну. Где же он? Тихонько подошла к двери, приоткрыла ее. Тихо… Прошла в соседнюю комнату.

— Стоит признать, они попали в засаду, — говорил Клеменс Рейну. Их голоса доносились из-за ближайшей двери. Значит, Ал, Вильгельм и лорд Эббот так и не появились!

— А может, просто прячутся? Не могут сюда добраться? Мы даже не знаем, дошли ли они до подземного хода.

— Да… Надо было идти вместе! Так хотя бы не возникло столько вопросов!

— И что будем делать? — спросила я, открывая дверь. — Искать?

— Само собой, — кивнул Рейн. — Для начала надо выяснить, какова обстановка в самом городе. Пал дворец или нет, и почему наши друзья где-то пропали. Пока мы не будем знать точно, не сможем составить мало-мальски пригодный план.

— Согласен, дружище. Ты, как всегда, прав. — Клеменс похлопал друга по плечу. — И предлагаю вылазку. Даже придумал легенду. Скажем, как есть: что