были лишены магии и после волны ее обрели, а сейчас хотим отомстить тем, кто нас угнетал, и ищем, как присоединиться к сторонникам новой власти.

— Хорошая идея, — ответил Рейн. — И действительно может сработать. Ладно, так и поступим. Сейчас перекусим, переоденемся с дороги и отправимся на вылазку.

Да, хотя бы умыться не помешало! Поэтому я не противилась, когда парни быстро накрыли на стол. Мы ели молча, без особого аппетита, просто потому, что нужны силы. Затем разбрелись по комнатам. Я нашла-таки ванную. Правда, вода в кране была только холодная, но я набрала ее в таз и подогрела магией. В нашем мире действительно все привыкли решать с ее помощью. Вот еще один пример.

С наслаждением вымылась, привела в порядок волосы. Для нашей «прогулки» выбрала скромное зеленое платье, в котором ходила в академии. Накидка почти полностью его скроет, никто не догадается, что это форма. Когда вышла в гостиную, Лем и Рейн уже меня ждали.

— Готова? — спросил Рейнард. Он тоже накинул плащ, скрывая лицо под капюшоном.

— Да, — ответила я.

Лем и вовсе преобразился. Он откуда-то взял накладную бороду, и теперь она скрывала большую часть его лица.

— Похоже, хозяин дома был театралом, — усмехнулся он в ответ на мой немой вопрос. — Я нашел небольшую костюмерную.

И повертелся передо мной. Да, его костюм тоже претерпел изменения. Простые штаны, высокие поношенные сапоги, коричневая куртка. Типичный горожанин среднего сословия: не богат, но и не то чтобы беден.

— Тебе к лицу, — улыбнулась я.

— А то! Так что, выходим?

Я проверила баночки с зельем в карманах. Целительские настойки не брала, только парочку взрывных, если вдруг придется быстро уходить от противника.

— Выходим.

Снаружи уже не просто рассвело, а стояло морозное утро. Мимо спешили люди — столица не выглядела такой вымершей, как окрестные города. Здесь по-прежнему бурлила жизнь. Но прохожие были угрюмы, не смотрели друг на друга и куда-то торопились. Да уж, обстановочка…

Идти по знакомым с детства улочкам оказалось неуютно. Будто город следил за мной сотнями невидимых глаз, протягивал руки-щупальца, готовый затащить на дно, в свое жерло. Я взяла Рейна под руку. Он не был против. Так мы и шли, будто парочка, решившая прогуляться, а Лем отстал на пару шагов, будто он не с нами.

Мы шли к дворцу. Однако приблизиться не смогли — нам преградил путь высокий мужчина с неприятным взглядом.

— Дальше не положено, — рявкнул он.

— Подождите! — Я призвала весь свой актерский талант. — У меня там сестра, живет на улице Дарриль, в третьем доме. Мы с мужем хотели ее навестить.

— Ты что, оглохла? — Мужчина наклонился ко мне. — Закрыт проход. А сестрица твоя, небось, уже удрала куда подальше от дворца. Она что, знатная?

— Нет, кухарка, — ответила я, и взгляд собеседника смягчился.

— А, из нашего брата… Тут дома пустые почти все: кто укрылся во дворце, кто сделал ноги. А у нас приказ никого ближе ко дворцу не подпускать.

— Чей приказ? — уточнил Рейн.

— Чей надо! — рыкнул мужчина. — Короче, проваливайте, пока целы.

— Спасибо, — пробормотала я и увлекла Рейнарда прочь. Шагов через десять нас нагнал Клеменс.

— Плохо дело, — тихо сказал он. — Я заметил еще четверых охранников вместе с этим, а ведь только на одной улице. Похоже, ко дворцу нам не прорваться.

— Можно попробовать по крышам, — сказал Рейн. — Но это ночью. Давайте прогуляемся ко второму подземному ходу. Хотя бы посмотрим, есть ли кто вокруг.

Мы не стали возражать. Тревога за друзей грызла сердце, как бы я ни старалась гнать ее прочь. Поэтому ускорила шаг, и через четверть часа мы оказались на нужном месте.

— Просто идем мимо, — шепнул мне Рейн.

Нет, возле домишки, который скрывал выход, никого не было. Но дверь дома была приоткрыта. Почему не заперта? Кто-то уходил в спешке? Что произошло? Я могла только предполагать. Сумели ли вообще наши спутники дойти до столицы?

— Никого, — резюмировал Лем. — Ночью я попытаюсь обыскать дом. А пока возвращаемся в убежище.

Мы ускорили шаг. Хотелось как можно быстрее оказаться под призрачной защитой стен чужого дома. Я старалась не думать о плохом. О том, что наши друзья попали в засаду, как и мы, могут быть арестованы, ранены, убиты… Получалось скверно. Мысли все равно лезли в голову, будто настырные гости.

— Не беги, со стороны выглядит подозрительно, — перехватил меня Рейн.

— Да, прости.

И все-таки мы дошли до дома без приключений. Миновали невысокий заборчик, стараясь не привлечь чужого внимания, уже почти добрались до двери, когда Лем остановился и указал на что-то на дорожке. Россыпь алых пятен. Кровь! Я прикрыла рот ладошкой. Еще час назад здесь ничего не было.

Я бросилась к дому.

— Мелли, стой! — крикнул Рейнард, но я уже распахнула дверь и сразу наткнулась на лежавшего на полу Алдена.

— О, боги! — только и смогла прошептать, сползая по стене рядом с ним.

Глава 23-1

ГЛАВА 23

Попытка не пытка?

— Живой? — Лем склонился над распростертым юношей. — Живой. Мелли, не время падать в обморок, если ты именно это собиралась сделать. Рейн, помоги мне перетащить Ала в спальню. Мелани, неси исцеляющее зелье и поищи что-нибудь годное для перевязки.

Я поднялась, приказала себе угомониться и бросилась вглубь дома. Ал жив! И надо сделать все, чтобы он жил и дальше. В одном из многочисленных шкафов нашлись старые простыни. Видимо, на шкаф была наложена какая-то магия, потому что они остались чистыми и свежими, будто только что выстиранные. Я схватила их, исцеляющее зелье и побежала обратно к парням. Они успели устроить Ала на кровати в одной из спален и снять с него рубашку. Рана пришлась в плечо и выглядела скверно.

— Неопасно, — махнул рукой Клеменс. — Давай сюда простыни. Рейн, разорви их на тряпки. Мелли, нагрей воды.

Видимо, у нашего общего друга были и другие таланты кроме ошеломляющей огненной магии. Я сбегала в ту ванную комнату, где умывалась утром, налила воды в таз, подогрела ее и отнесла обратно Лему.

— Умница, — улыбнулся тот. — А теперь не мешайте.

И начал промывать рану Алдена. Я рухнула в кресло: ноги решительно отказывались меня держать. Все происходящее казалось дурным сном, в котором я по чьей-то прихоти принимаю участие. О, боги… Алден глухо стонал, дернулся, и Рейну пришлось прижать его к кровати. Клеменс же действовал уверенно и быстро, и вскоре плечо Роукина охватывала плотная повязка, а сам он уже не казался умирающим.

— Отпускай, — сказал Лем Рейну.

Тот сделал шаг в сторону. Рейн хмурился, а я