— У нас его и сейчас нет. Подумай, в худшем случае они просто силой заставят нас покинуть границы Аптронского союза. Они уже «вежливо» попросили об этом, разве не так?

— А если они попытаются уничтожить нас?

— Маловероятно. Им неизвестно, какими силами обладает «Солнечная флотилия» и к каким последствиям может привести убийство ее граждан. Они побоятся и прибегнут к более миролюбивому способу разрешения сложившейся ситуации.

— Входящий вызов с космодрома, — громко сообщил бортовой компьютер.

— Открыть канал связи, — все еще терзаемая сомнениями, Лора ответила на вызов.

— Транспорт «Солнечной флотилии», обозначьте время старта.

— По какой-то причине наши навигационные системы функционируют некорректно, нам нужно около получаса, чтобы устранить неисправности, — ответила девушка.

— Мы можем прислать свой технический персонал вам в помощь, — сообщил спокойный голос.

— В этом нет никакой нужды, уверена, мы быстро справимся.

— Принято. В вашем распоряжении тридцать минут, — связь прервалась.

— Вот видишь, — улыбнулся Дэрек, — они и слова поперек не сказали, потому что понимают — проблемы с навигацией могут быть следствием их попытки проникнуть в системы корабля.

— Вероятно. Что ж, теперь у нас есть полчаса, чтобы спланировать дальнейшие действия, — согласилась девушка. — И первое, что нам стоит сделать, это согласовать все с Олегом.

— Ну, хоть палить по вам не стали, — отозвался Бутов, выслушав историю о поспешном выдворении своих коллег с планеты, и добавил: — Я, как и обещал, нашел безопасный способ использования УКУ для связи вне скайтера, но это, видимо, уже не понадобится, раз вы собираетесь обратно…

— Подожди с выводами, — остановил его Дэрек. — Мы отправляем тебе координаты, сможешь проверить, что там?

— Попробую. Я уже немного совладал с их «общепланетарной сигнализацией», — пошутил Олег. — Это как исследовать дно через толщу воды, по которой ветер разгоняет мелкую рябь.

— Очень поэтично, — улыбнулась девушка.

— По указанным вами координатам нет военных объектов, только какие-то постройки и внушительное скопление биологических форм жизни. Не могу гарантировать, что это люди.

— Зато мы можем это проверить, — заключил землянин.

— То есть, вы предлагаете, нарушить договоренность с Управляющей компанией? — уточнил Олег.

— Именно.

— И как вы намерены это сделать?

— После старта мы, как и положено, будем двигаться вдоль сигнальных огней, затем вырубим связь и резко отклонимся от курса. Новая траектория заставит их поверить, что мы направились в сторону Евразии, точнее того, что осталось от этого материка, — начал объяснять Дэрек. — На высоте около пятидесяти метров над землей мы активизируем режим невидимости и, снова изменив курс, отправимся по интересующим нас координатам. И что бы ни произошло, у нас есть железное оправдание — неполадки в навигационных системах и системах связи, — закончил свой рассказ молодой человек.

— Это может сработать, учитывая, что они пытались взломать систему защиты скайтера, — согласился Бутов.

— Как глава нашей группы ты даешь разрешение на проведение операции? — уточнила девушка.

— Именно такую операцию мы планировали с самого начала, — отозвался Олег. — Так что действуйте. Я по возможности буду отслеживать передвижение земного транспорта в этом квадрате. К слову, эта электромагнитная сетка искажает луч телепорта, поэтому покинуть планету вы можете только на транспорте.

— Поняли тебя. У нас время на исходе, пора отправляться!

— Тогда удачи!

После связи с космодромом молодые люди в точности притворили в жизнь разработанный план.

— Сенсоры показывают, что несколько военных истребителей уже направились по ложному курсу, — с довольным видом сообщил Дэрек, когда они, совершив обманный маневр, направились по указанным Татой координатам.

— Продолжай отслеживать их передвижения, — отозвалась девушка.

Пока они летели, молодой человек оперативно проверил содержимое спасательных комплектов, помещенных в эргономичные пластиковые рюкзаки — еда, вода, медикаменты, все, что могло пригодиться в предстоящей миссии, было на месте.

— В этот раз прихватим с собой оружие, — безапелляционно заявил Дэрек, открывая бокс для хранения бластеров.

— Мы же совершаем аварийную посадку… — усомнилась Лора. — Это как то не вяжется с нашей легендой…

— Да, но мы не знаем, что нас ждет за пределами корабля, — может, там полно диких зверей!

— Договорились, возьмем по импульсному пистолету, поставим в режим оглушения: для неравной схватки с тигром будет достаточно!

— Я знаю, что вы все на Титаниуме пацифисты, но ведь это оружие для самообороны! Может, возьмем по боевому лазеру? — не отступал молодой человек.

— Костюм надежно защищает от воздействия большинства известных нам типов оружия. К тому же УКУ будут постоянно получать информацию со сканеров: мы будем в курсе всего, что происходит вокруг. Предупрежден — значит, вооружен! — уверенно резюмировала девушка.

— Ты этой пословицей отстреливаться будешь? — съязвил собеседник, застегивая второй рюкзак.

— Я совместила новую геологическую карту Земли с нашими архивными данными, — проигнорировала его слова Лора. — Получается, что «затерянный город» расположен в северной части Южноамериканского континента, во времена моих предков это была территория страны Гайаны.

— Этот район наверняка отличается невысокой сейсмической активностью, — предположил молодой человек.

— Так и есть. Поэтому расположить там поселение было вполне логично, — Лора сосредоточенно исследовала береговую линию, над которой они сейчас пролетали. — Смотри! Это же лодки!

Стекла кабины пилотов не были затемнены, и в ярких лучах солнца Дэрек с легкостью разглядел покачивающиеся на воде небольшие судна.

— Совершим посадку в джунглях в паре миль от берега, — предложил молодой человек. — Остальной путь проделаем пешком.

— Согласна, навигационная программа нашла подходящее место для посадки.

Посадив скайтер на краю большой, со всех сторон окруженной высокими деревьями, поляне, и надежно скрыв его в режиме невидимости, молодые люди двинулись сквозь джунгли. После солнечного Нью-Сити с его теплым сухим воздухом и аккуратными садами путешественники очутились в окружении тенистого тропического леса, пропитанного влажным тяжелым воздухом, который мгновенно опустился на их руки и лица холодной испариной. Цивилизации тут не было и в помине, и Лора внимательно вслушивалась в настораживающие шорохи и порой довольно громкие звуки, похожие на голоса диких животных.

— Жалеешь, что не прихватили с собой парочку боевых лазеров? — не без иронии спросил Дэрек, заметив, в каком напряжении пребывает его спутница.