— Ты так и не ложилась? — удивился утром молодой человек, бросив быстрый взгляд на ее нетронутую постель.

— Мне совершенно не спалось, и, признаться честно, теперь я чувствую себя немного рассеянной.

— Отоспишься по дороге домой! — бодро отозвался Дэрек. Лора решила перестать удивляться его энтузиазму, связанному со скорым отъездом. — Думаю, самое время вызвать помощницу мистера Рутфера и сообщить о своем желании покинуть эту гостеприимную обитель.

Получив молчаливое согласие, он нажал на кнопку на устройстве внутренней связи, и через несколько минут на пороге их апартаментов возникла Тата.

— Доброе утро! Вы что-то хотели? — улыбнулась она.

— Доброе. Хотим сообщить, что мы готовы незамедлительно отправиться на свой корабль и покинуть планету, — заявил Дэрек.

— Но как же экскурсии… Вы ведь можете остаться на пару дней… — растерянно произнесла та.

— Это совершенно ни к чему, — отрезал Дэрек.

Повисла недолгая пауза.

— Мне… мне искренне жаль, что вы не задержитесь дольше… — Взгляд девушки погас, и в голосе прозвучало разочарование.

— Ваши сожаления лишены смысла, — чуть мягче отозвался молодой человек, переводя взгляд с помощницы на Лору. — Мистер Рутфер недвусмысленно дал нам понять, что мы нежеланные гости на этой планете.

— Мы организовали эту экспедицию, чтобы выяснить, не нужна ли землянам помощь, — присоединилась к разговору Лора. — После недавней беседы с главой компании у нас не осталось сомнений, что у вас все под контролем, и вы ни в чем не нуждаетесь. А значит, миссия экспедиции «Солнечной флотилии» завершена.

Тата не стала больше возражать:

— В таком случае мне нужно связаться с мистером Ноланом и все подготовить к вашему отъезду.

После этих слов девушка торопливым шагом покинула просторные апартаменты, оставив гостей в одиночестве.

— Не думаю, что с этим согласованием могут возникнуть какие-то проблемы, — равнодушно заметил молодой человек.

Лора нахмурилась и невольно отметила, что на Земле Дэрек снова стал агрессивным и несдержанным. Конечно, она тоже была расстроена неожиданными обстоятельствами, но, если подумать, их основная миссия и в самом деле была завершена.

Вскоре после этого гостей прежним путем доставили на Центральный вокзал. Проводы на платформе «Трансмига» не были долгими, так же как и прощальная речь Нолана Рутфера.

— Счастливого вам пути! — сдержанно улыбнулся он. — И впредь постарайтесь не нарушать границы Аптронского союза без предварительного согласования — это может быть небезопасно!

— Спасибо за возможность посетить Землю, — ответила Лора, легким поклоном выражая свою благодарность. — После стольких лет странствий этот визит очень много значит для нас. — Она бросила еще один короткий взгляд на Тату, которая казалась совершенно равнодушной, а потом следом за Дэреком села в поезд «Трансмиг».

Пройдя на космодроме уже знакомую процедуру, только в обратном порядке, путешественники наконец поднялись на борт скайтера. Их провожатые, с ног до головы неизменно одетые в черное, остались стоять поодаль, видимо, ожидая старта инопланетного транспорта. Лора активизировала бортовой компьютер корабля и без сил рухнула в кресло.

— Ты, кажется… — начала было девушка, но Дэрек приложил палец к губам.

— Запроси отчет о том, что происходило со скайтером в наше отсутствие, — попросил он.

Лора вывела данные на дисплей:

— Его трижды сканировали, один раз пытались дистанционно подключиться к основным системам, но безуспешно. На борт никто не поднимался. Никаких посторонних устройств, которые могли быть установлены в наше отсутствие, не обнаружено.

— Отлично!

— Теперь, когда ты можешь быть уверен, что нас никто не прослушивает, объясни, пожалуйста, почему я при всем желании задержаться на Земле еще на пару дней так поспешно ее покидаю?

— Их экскурсии по лабораториям — это только для отвода глаз, — уверенно заявил молодой человек. — Они что-то скрывают за границами города.

— Другие поселения? — предположила Лора.

— Вполне вероятно. Весь этот идеалистический бред о восстановлении планеты звучит весьма правдоподобно, но Нолан явно занервничал, когда речь зашла о людях, возможно живущих за периметром гигантского мегаполиса.

— Ты хочешь нарушить их распоряжение? — догадалась девушка. — Основываясь только на своих предположениях?

— Я доверяю своей интуиции, — поправил ее Дэрек. — Но кроме нее, у меня появилось еще кое-что, возможно, более существенное.

Отметив все возрастающее любопытство в глазах собеседницы, молодой человек достал из кармана сложенный в несколько раз лист бумаги и продемонстрировал девушке.

— Это что, бумага?! — изумилась та.

— Именно, никогда не видела?

— В архиве только, мы давно не пользуемся ничем, кроме электронных носителей, да и в Нью-Сити я ничего подобного не заметила. Откуда она?

— Мне передала ее Тата. Точнее сказать, она воспользовалась моментом и сунула записку в мой карман.

— Это случилось, когда она оступилась, покидая транспорт, — вспомнила Лора.

— Именно.

— Что там? — забыв об усталости, девушка живо поднялась со своего места и с нескрываемым любопытством заглянула в записку, которую уже развернул ее спутник:

«Я знаю, что подвергаю свою и ваши жизни большой опасности, но если вы хотите узнать всю правду о жизни на Земле, то найдите способ отправиться по указанным ниже координатам».

— Уверен, что именно Тата подложила тебе эту записку? Подписи нет.

— По-твоему, можно не почувствовать, как кто-то посторонний лезет в карман твоих брюк? — вопросом на вопрос ответил Дэрек.

Лора несколько смутилась.

— Мы знаем, что их координационная сетка не может отслеживать транспорт, передвигающийся ниже метров ста над землей.

— Думаешь, они нас не найдут?

— Уверен, что найдут, но на это уйдет некоторое время.

— Но когда это все-таки произойдет, — Лора неожиданно почувствовала, что говорит словами Пола, — нам могут предъявить обвинения в…

— Они без нашего ведома сканировали скайтер. Скажем, что это привело к поломке навигационной системы и экстренной посадке…

— Это чистой воды авантюра…

— Нет, это обходной маневр… Мы прилетели сюда, чтобы узнать, что произошло с Землей, неужели ты готова упустить такой шанс выяснить правду?

Девушка нахмурилась.

— Здесь точно что-то не так, — настаивал молодой человек. — И записка Таты это подтверждает.

— Своими действиями мы можем навсегда потерять расположение землян.