Представив его размеры, я приуныла. Помня, каких сил нам стоило просто подняться в воздух…

Но быстро отринув панику, я покрепче ухватила Гремучую и направилась к линии старта. В конце концов, вчера метелку напитали магией под завязку, так что сейчас она мало чем отличалась от Других.

Отправлялись ведьмы сложившимися четверками. И присутствие подруг придавало уверенности.

— Ну, давай, Гремучая. Тихонечко, аккуратненько пролетим три кружочка — и отдыхать, — тихо приободрила я метелку и перекинула через нее ногу.

— На старт, марш! — скомандовала Горгона.

Мы взмыли в воздух. Бить рекорды высоты не стали. Поднялись ровно настолько, чтобы не задевать макушки деревьев. Скорость я тоже не спешила увеличивать. Мало ли какой у нас вообще расход энергии, да и торопиться не требовалось.

В результате подруги практически сразу оказались намного впереди. Я же летела, вцепившись в древко. Почему-то то и дело вспоминалось, как оно умеет изгибаться. Но, к счастью, Гремучая проявляла благоразумие и мои команды выполняла четко и быстро.

Так, следуя правилу «тише едешь — дальше будешь», мы миновали уже почти половину первого круга, как внезапно за спиной послышался быстро приближающийся свист.

Я даже обернуться не успела, как со мной поравнялась Орсанна и резко сдала в мою сторону!

Столкновение было неизбежно, ибо я даже приказ метелке отдать не успевала. Внезапно древко под моими руками выгнулось дугой, а меня резко мотнуло прочь от внезапного препятствия. Гремучая, совершив какой-то невероятный кульбит, умудрилась и столкновения избежать, и меня на себе удержать.

Дыхание перехватило, я запоздало вцепилась в метлу заледеневшими пальцами. Еще бы чуть-чуть, и…

Помнится, я боялась, что метла начнет изгибаться и случайно меня сбросит. Так вот, кажется, это ее умение, напротив, только что спасло меня от болезненного падения, а то и переломов.

— Орсанна! — рявкнула я, приходя в себя. — Ты сосем сдурела?!

Но эта стерва даже не обернулась, умчавшись на своей метле дальше.

Ничего, на земле встретимся, я ей такой скандал закачу!

— Ш-ш-ш, — злобно сообщила, словно соглашаясь с моими мыслями, Гремучая.

Я успокаивающе погладила ее рукой и поблагодарила:

— Спасибо. Ты умница, вовремя отреагировала. Давай теперь закончим полет и предъявим пару претензий этой заносчивой гадине.

Прилетели мы ожидаемо последними. Несмотря на то что метелка рвалась вперед, я ее усиленно сдерживала. Никакие разборки не стоили излишней траты сил. Но стоило оказаться на земле, я прямым ходом направилась к Орсанне, щебетавшей с подружками.

— Ты с ума сошла? — рявкнула на подходе. — Ты едва меня не сбила!

Та смерила меня взглядом, наполненным холодной неприязнью, и с фальшивым расстройством протянула:

— Ой, прости. Я даже и не заметила. У меня такая быстрая метла, а я еще так неумело ею управляю…

Припомнив, как ведьма неслась и как легко управляла своей метелкой, вот ни разу не поверила в ее слова.

— Ты меня за дуру держишь?

— Какая самокритичность, — Орсанна фыркнула. — Впрочем, да. Учитывая, что ты отказалась от премиумной метлы Самаила, дура ты и есть.

Я скрипнула зубами, а Гремучая зашипела.

— Что здесь происходит? — вмешалась в перепалку подошедшая декан Горгона.

— Разбираемся, кому следует поучить правила полета на метле, — хмуро сообщила я. — Она меня сбить хотела.

Горгона перевела строгий взгляд на Орсанну. Та, мигом изобразив на лице самое невинное выражение, хлопая глазками, повторила свою версию о случайном маневре в воздухе.

— Ясно. В таком случае, жду от вас, адептка Вирская, реферата о правилах работы с метлами, — резюмировала Горгона. — И в следующий раз будете тренироваться летать на минимальной скорости.

И это все наказание?! Да за намеренное причинение вреда здоровью вообще-то как минимум выговор с занесением в личное дело положен! А то и отчисление!

Орсанна, несмотря на якобы грустный вид, едва сдержала торжествующую улыбку.

— Но это несправедливо! — Я аж задохнулась от возмущения. — Она ведь специально это сделала! А если бы я упала? Сломала себе что-нибудь?

— Далась ты мне, специально на тебя налетать, — огрызнулась Орсанна. — Тем более я при столкновении тоже упасть могла.

Ведьмы из четверки Орсанны дружно ее поддержали, походя обвинив меня в том, что «раз летела медленно, могла бы вообще-то и уступить дорогу». Сабина и Дамира тоже не остались в стороне, включившись в спор. Затем подтянулись и остальные сокурсницы. В общем, Горгоне вновь пришлось вмешиваться.

— Прекратите ссору, — зычно потребовала декан. — Лиана, в начале полетов и впрямь бывают досадные случайности. Орсанне это послужит уроком, и в дальнейшем она будет более осторожна. Сейчас же все обошлось, никто не пострадал. Так что на сегодня все. Идите готовьтесь к следующему занятию. И чтобы больше никаких перепалок! Иначе зачту как нарушение дисциплины.

Пришлось развернуться и, сцепив зубы, покинуть полигон.

— Ничего, в следующий раз вместе с тобой полетим, — успокоила Дамира. — И пусть попробует еще раз такое провернуть.

— Спасибо, — поблагодарила я.

В общежитие входили все вместе, а на этаже поспешили к своим комнатам. За короткий перерыв между занятиями нужно было успеть сменить теплую летнюю одежду на обычную форму и добежать до лабораторного корпуса. Там по расписанию должно было проходить занятие по бытовому зельеварению.

Собираясь, я чуть замешкалась, рассказывая Котелку о едва не случившемся падении и затем успокаивая распыхтевшегося домового. Когда же вышла в коридор, большая часть ведьмочек уже исчезала на лестнице. Передо мной виднелась лишь спина Орсанны.

Ох, как же захотелось сделать ей что-нибудь неприятное!

Признаюсь, сдержалась я с трудом и только потому, что помнила: спалюсь на темной магии, даже на самой маленькой порче — отчислят. Вот спрашивается, чего она ко мне пристала?

Подхватив Котелок для скорости, я побежала догонять остальных, но, поравнявшись с Орсанной, неожиданно даже для самой себя спросила:

— Зачем ты ко мне прицепилась? Неужели я действительно тебе так не нравлюсь?

Меня окинули взглядом, полным злости и какого-то затравленного бессилия.

— Да плевать мне на тебя! — выдохнула она. — И на твоего Самаила тоже! Если бы не…

Орсанна осеклась, резко развернулась и помчалась вниз по лестнице.

Впрочем, продолжения и не требовалось. Я растерянно смотрела ей вслед, с внезапной ясностью осознав: а ведь Орсанна это делает не по своей воле. Кто-то заставляет ее намеренно выводить меня из себя даже под угрозой возможного отчисления. И за это она меня вдвойне ненавидит.