Ну а после окончания занятия пришло время исполнить предписание ректора и отправиться к Горгоне, подавать заявку на дипломную работу.

Когда я протянула бланк декану, та внимательно вчиталась в тему и нахмурилась.

«Неужели откажет?» — мелькнула мысль.

Но нет. Горгона медленно кивнула.

— Хорошо. Ваш выбор понятен, Тиррель. Я завизирую это. Но! Практика будет проходить только в моем присутствии.

Вдвойне удача!

— Конечно! — подтвердила я радостно.

Мне-то такое условие только на руку: по крайней мере, некоторое время лорд Алистер свои эксперименты при себе придержит. Возможно, потом он бдительность Горгоны усыпит, но надеюсь, это будет не скоро. А может, и вообще обойдется.

Последующие дни прошли спокойно и увлекательно. Большую часть нашего времени занимали тренировочные полеты на метле, которая с подкормкой темным зельем уже ничем не отличалась от остальных и в силе, и в скорости. Само темное зелье варилось под присмотром Горгоны и не слишком довольного лорда Алистера.

Еще один не слишком довольный мужчина — Самаил Кречет — хоть и следил за мной, но не приставал. В общем, складывалось все замечательно.

А перед выходными декан собрала нас в аудитории и торжественно объявила:

— Практика на метлах большинству из вас зачтена. Теперь, чтобы соблюсти все формальности, вам осталось лишь завести фамильяров. Как вы знаете, фамильяром может стать любое существо, в котором есть хоть капля магической силы. Предвосхищая ежегодный вопрос: «Как же тогда быть с котиками, летучими мышами и прочими не наделенными магией животными?» — отвечаю: да, есть небольшая хитрость, благодаря которой и их можно к себе привязать. Вам просто необходимо поделиться с ними силой, а потом быстро прочитать заклинание привязки, и оно сработает. Но все же не советую торопиться. Вдруг вам попадется изначально магическое существо? Тогда перспективы его роста будут лучше.

Слова Горгоны мы встретили дружным скептическим хмыканьем. Магическое существо еще попробуй найди да подчини. А котиков полно, и любят их все.

Да и много ли от фамильяров надо? Резерв силы хранить да ходячей подсказкой вместо энциклопедии служить. Что там, даже у самой Горгоны фамильяром был кот. А у госпожи Лаварины, ведьмы, читавшей нам курс бытового зельеварения, — летучая мышь.

В общем, для большинства ведьм фамильяры становились еще одним способом самовыразиться. А для обеспеченных — непрозрачно намекнуть на свой статус, заполучив, к примеру, жемчужного котенка или еще более редкого лилового барса. Ну, или птенца пестрокрылой гиары — чем-то похожей на сову птицы, перья которой отливали перламутром.

Так что заморачиваться с многолетними поисками чего-то явно магического ведьмам не хотелось. Все ждали откровения, то есть заклинания привязки.

И его нам дали, правда, потом напомнив, что за фамильярами, особенно молодыми, необходимо тщательно следить, и ответственность за них несем мы.

Расхаживать с фамильярами по академии было можно, но обладал ими только последний курс и преподаватели. Преподаватели зачастую оставляли своих животных в комнатах, а последним курсом были мы, так что коридоры академии пока пустовали. До этого дня.

Уже к вечеру, к примеру, Орсанна расхаживала именно с маленьким жемчужным котенком, собирая вокруг себя толпу вздыхающих от восторга и умиления девчонок. Причем не только ведьмочек.

Котенок был потрясающим, мы с подругами это даже издалека оценили. Ну и позавидовали немного, что уж. Да и кто бы не позавидовал, глядя на шустрый пушистый комочек с нереальными серебристо-голубыми глазами? Зная, что уже скоро барс вырастет до полутора метров в длину и сможет запросто катать хозяйку.

В природе животное являлось весьма агрессивным, так что домашним питомцем жемчужного барса было не завести. Не говоря уж о том, чтобы его потискать или погладить. Такая возможность была лишь у хозяек фамильяров.

— А и подумаешь, — когда Орсанна скрылась из вида, пробормотала Дамира. — Я все равно летающего фамильяра хотела. Мышку какую-нибудь. Меня метелка и так возит.

— Зато котики так мурлыкают приятно, — Всеслава мечтательно прищурилась. — Нет, я все-таки котенка заведу. Завтра же пойду и найду какого-нибудь красавца на рынке. Я деньги с прошлого года специально на фамильяра копила, так что могу купить кого-нибудь не из самых дешевых. Я того персиянина, которого мы в прошлом году видели, до сих пор забыть не могу. Помните?

Мы с девчонками кивнули.

Рыночные торговцы знали, что из года в год именно в эту пятницу ведьмы изучали заклинание для привязки фамильяров. Так что к сроку охотно подвозили множество экзотической и не очень живности, и все выходные рынок буквально гудел.

В том году мы специально бегали посмотреть на разнообразие предлагаемых животных и отчаянно завидовали выпускному курсу. Персиянин — котенок довольно дорогой породы с длинной персиковой шерстью — нам тогда очень понравился. И не только нам. Его очень быстро купили, буквально на глазах.

— Пойдете со мной? Пораньше утром, пока не всех разобрали? Уж теперь-то я его не упущу!

— Пойдем, — Дамира кивнула. — Но сначала я хочу свою мышь!

Вообще-то мышь тоже можно было купить. Но зачем тратить деньги, когда была возможность ее поймать?

Разумеется, это было не так и просто… для нейтральной ведьмы. И совершенно невозможно для светлой, потому как лучшей приманкой для летучих мышей служила темномагическая кровь. Именно поэтому для меня приманить их труда не представляло.

Сама я, правда, со зверем пока решила повременить. Нет, если бы попался кто-то хороший, взяла бы, но специально искать не собиралась. Котелок и без того хорошо помогал, а забот мне хватало и с метелкой, чтобы еще одно существо воспитывать. Вот повзрослеет Гремучая через месяц-другой, тогда и заведу пушистика, пусть мурчит. Мурчание нервную систему хорошо успокаивает.

Однако помочь подруге и еще паре сокурсниц — Элинне и Кассине, которые остановили свой выбор на летучих мышах, было необходимо. Так что с наступлением ночи мы, взяв метлы, дружно покинули академию.

Путь наш лежал к старым горам в паре часов лета от академии. Там, у изгиба реки, находились пещеры, в которых обитали перепончатокрылые кандидатки в фамильяры. Это знание каждое поколение ведьм-выпускниц передавало младшим курсам, и каждый год туда вылетали отряды на охоту.

Несмотря на долгий путь, Гремучка держалась наравне с остальными метлами, так что летели достаточно споро. Правда, ориентироваться в темноте было непривычно. Мы даже навернули лишний круг над заросшими лесом горами, прежде чем заметили обустроенную предшественницами просторную площадку для приземления.

— Так, вроде правильно прибыли, — осматриваясь, сделала вывод Дамира.

Поляна действительно походила на описываемую. Вон и два дерева в свете луны скрутились спиралью, и пень, вывороченный с корневищем, и пещера с широким входом. Правда, ощущения от этой живописной картины были несколько жутковатыми. Деревья, лишившиеся листвы, казались какими-то монстрами, желающими дотянуться до нас крючковатыми пальцами-ветвями. Даже река журчала не умиротворяюще, а зловеще. Ну или просто у меня разыгралось воображение.