Пусто.

«А это что?»

Я присел на корточки у двери в кабинет и провел пальцем по меткам: десять дюймов, пятнадцать, восемнадцать… Последняя оказалась на высоте пятьдесят дюймов, примерно этого же роста был таинственный хвостатый…

Все-таки сын?

Бред!

Тогда кто?

Вы ведь понимаете, что я никому не рассказал об удивительном видео? Именно поэтому Клабека прислали после скандала, а не мгновенно с пожеланиями скорейшего завершения расследования… Да кого я обманываю? Покажи я запись, квартиру инвалида Кега атаковала бы очередная бригада менеджеров, и именно им достались бы все лавры. А я довольствовался бы пожеланием и впредь проявлять чудеса дедуктивного метода в интересах Службы и карьерного благополучия третьего референта.

Так вот, нет! Я намереваюсь досконально разобраться во всех деталях гибели несчастной Преференции, и никто не сможет мне помешать!

Обидно только, что никто не мог мне помочь, и до всего приходилось доходить своим умом. Но он меня никогда не подводил.

— Ты не хочешь поискать инвалида через человскую полицию? — осведомился вышедший из спальни Клабек.

Чёрт! Здорово же я задумался, раз не заметил, как дорогостоящий менеджер переместился в неё из ванной.

— Скорее всего, так тоже сделаю, — кивнул я. — Инвалиды приметные… — А в следующий миг до меня дошло: — Что не так с материалами?

Искать объект по генетическому коду проще простого. Во всяком случае, так уверяют опытные маги. Нужна капля крови, кусочек кожи или образец слюны… В общем, любую мелочь из того, что хозяева горстями разбрасывают по квартирам. Зубная щётка, бритва, наволочка — все эти повседневные вещи являются кладезями нужных образцов, и если кладези пусты, это означает…

— Теоретически, чел мог быть помешан на чистоте.

— Ты проверил пылесборник?

— Пусто, — с понятным унынием признался дорогостоящий менеджер.

Думаете, я стал злорадствовать? Хотел, конечно, но вовремя вспомнил, что этот недотёпа работает на меня, и сдержался: зачем унижать сотрудников? Вместо этого я с мудрым видом покачал головой, показывая, что вести хоть и не порадовали, но и сюрпризом не стали, и отеческим тоном поинтересовался:

— Тогда скажи, что ты на самом деле думаешь об отсутствии генетических материалов?

Поверьте: в связке «начальник — подчинённый» здоровый патернализм жизненно необходим, ибо как ещё приободрить приунывшего менеджера и заставить его вернуться к работе, как не добрым словом умудрённого жизненным опытом человека? И хотя Клабек посмотрел на меня несколько странно, он тем не менее ответил:

— Квартиру могли зачистить.

— Вот! — обрадовался я.

— Но нет никаких следов магической уборки, — тут же добавил менеджер. — Возмущение поля можно скрыть, затереть заклинания и действия, но остаточный фон должен быть превышен, а он здесь, наоборот, чуть ниже нормы.

— То есть Кега прикрывает очень сильный маг?

— Без году неделя в Городе, а всё туда же — версии выдвигать, — пробурчал Клабек.

Похоже, наши едва сложившиеся патерналистские отношения дали глубокую трещину.

— Я нашёл подозреваемого, — скромно, но с достоинством произнёс я. — Можешь похвастаться тем же?

— В третий раз не сработает, — предупредил шас. Видимо, он побывал в обеих оперативных группах «высококлассных специалистов» и потому дважды позволил мне напомнить о провале. Предупредив, менеджер посопел и с едва различимым высокомерием поведал: — Каким бы сильным ни был колдун, он не сможет вычистить квартиру от генетических материалов и не оставить повышенного фона и…

Клабек замер.

— Что-то вспомнил?

— Есть один способ, — неохотно протянул мой помощник. — Но он настолько маловероятен, что о нём можно не упоминать.

— Говори!

— Ты серьёзно?

— Дорогой Клабек! — Мне потребовалась вся моя воля, чтобы вновь не свалиться в отеческий тон. — Я нахожусь в Санкт-Петербурге, расследую магическое убийство йоркширского терьера, подозреваю в нём парализованного чела без грана магических способностей и прошу тебя рассказать, что ещё необычного тут могло произойти. Да, мой дорогой Клабек, я серьёзно.

В отеческий тон я не свалился, но что-то в моих глазах заставило шаса без лишних разговоров изложить невозможный вариант:

— У людов есть устройство, которое называется «Окуриватель Зарницы». Это не магический артефакт, а именно окуриватель: помещение обрабатывается дымом сжигаемой смеси, составленной из различных ингредиентов. Рецепт является тайной Зелёного Дома, но мы знаем, что он очень сложен, дорог и поэтому используется крайне редко.

— Что он делает?

— Дым из «Окуривателя» уничтожает заданные генетические материалы без применения магии, то есть не оставляя следов, в виде повышенного фона и остаточного ощущения воздействия.

— Полезная штучка.

Однако Клабек моего восторга не разделил:

— Штучка интересная, но применяется, повторюсь, крайне редко и только во время специальных операций зелёных. Здесь не тот случай.

— Откуда ты знаешь?

— У меня фантазии не хватит представить, что ведьмы специального назначения замыслили убить собачку Преференцию.

— Э-э… — Обычно мне палец в рот не клади, ну, вы заметили, конечно, но именно сейчас я нашёлся с ответом не сразу. — А если это была случайность?

— Кег случайно убил собачку? Каким образом?

— Почему он сбежал? Куда делись генетические материалы?

— Сбежал, потому что испугался тебя, — язвительно предположил шас. — А материалов нет, потому что распорядился провести в квартире полномасштабную уборку. Дополнительное расследование не поколебало версию, принятую основной: Преференция погибла в результате нештатного срабатывания артефакта «Сдвоенный шинкователь». И всё это, если тебе интересно, краткое содержание моего доклада.

— После такого доклада расследование будет закрыто.

— И на этот раз, я надеюсь, окончательно. Мне надоело мотаться в город всех дождей.

Ну не рассказывать же ему о видеозаписи!

Или рассказать?

Признаюсь, в этот миг я едва не сдался, чуть было не объяснил заезжему менеджеру причину столь странного интереса к инвалиду Кегу, но сумел сдержаться. Раз уж решил пожать все лавры в одиночку, значит, так тому и быть.

— Поедешь со мной? — осведомился отчего-то подобревший шас.

— У меня вещи в гостинице остались, — хмуро ответил я. — Вечером поеду.

— Как знаешь. — Клабек вызвал портал. — Увидимся.

— Бывай.

Дорогостоящий менеджер Службы исчез, а я снова прошёлся по комнате.