Что делать? Сознаться? Уйти из дела, которое, кажется, мне не по зубам, или рискнуть продолжить? Хотите, верьте, хотите, нет, но я чувствовал, что прикоснулся к чему-то серьёзному, и решил не отступать.

«Без году неделя в Городе? Да, без году неделя. Но нос я вам утру!»

* * *

Вилла «Паллада»

Санкт-Петербург, Курортный район,

8 апреля, пятница, 18.13

Воодушевлённый викторией Петя предложил устроить шумное застолье в ресторане. Ну, чтобы как положено: вино рекой, закуски строем, вид на бывший музей атеизма и счёт размером с небольшое состояние. Как говорится, гулять так гулять. Петя предлагал даже оплатить праздник, но поддержала его только Саша. Кег сказал, что давно перестал ходить по модным кабакам: тошнит от ботоксных физиономий гламурно-силиконовых содержанок, а Борисыч сослался на возраст. В общем, разъехались.

На другой день Петя и Саша проснулись поздно: возбуждение от схватки плавно перешло в просто возбуждение, которое любовники снимали до пяти утра. В два пополудни позавтракали, опять же не спеша, после чего вызвали такси и отправились к Ваятелю, присоединившись к затянувшемуся на вилле обеду.

— И всё-таки нужен тост за победу! — произнёс Петя, поднимая бокал красного. — Может, и не Полтава, но уж точно не Ватерлоо.

— Получилось хорошо, — поддержала друга Саша.

— Другие команды есть? — пригубив вина, осведомился Альфред.

— Только желательно поумнее, — рассмеялся Петя.

Сегодня ему сам чёрт был не брат.

— Адреналина не хватило? — прищурился Ваятель.

— Хватило с головой, — вместо парня ответил Кег. — Поэтому хочется ещё.

— Аппетит приходит во время еды, — поддержала мужчин Саша.

Вчера после сражения, отсмеявшись, откричавшись и обернувшись в людей, игроки на какое-то время растерялись, сообразив, что они натворили. Что в парке Городов-Героев лежат убитые люди. Убитые ими люди! Персы спрятались в брелоки, горячка боя схлынула и возникла мысль: «Что дальше?»

Арест, суд, тюрьма?

Мысли отразились на лицах, и Борисыч неуверенно протянул: «Мы ведь защищались. Мы только защищались».

Персами против автоматов… Но кто поверит в персов? А если нет персов, то кто свяжет их с убийством? Паралитика, старика, молодую женщину? Оставался Петя, но даже он при всех своих достоинствах на лихого спецназовца, способного в одиночку уложить шестерых вооружённых бандитов, не тянул.

— Адвокат не понадобится, — громко произнёс заглянувший в фургон Ваятель. — И ни о чём не волнуйтесь: я предполагал подобное развитие событий и принял меры.

Какие меры, никто не спросил, но игроки знали, что нужны Ваятелю, и поверили. Успокоились. Разъехались. И только теперь решили обсудить кое-какие аспекты прошедшего сражения…

— Чёрные хотели убить нас, — негромко произнесла Саша. — Не персов, а нас. Они сознательно перевели сражение в реал.

— Погорячились.

— Или пожелали настоящей победы, — задумчиво протянул Кег. — Персы, как говорится, хорошо, но настоящую кровь ни с чем не спутаешь. Она пьянит.

— А персы помогают остаться безнаказанными.

Женщина сделала глоток вина и перевела взгляд на Ваятеля:

— Теперь так будет всегда?

— Я планировал сражение персами, но не сильно опечален тем, что тёмные изменили план, — честно ответил админ.

— Что вы сделали с трупами?

— Отвёз в лесопарк. Все решат, что случилась заурядная бандитская разборка.

— Странно, что они хотя бы начали честно сражаться, — протянул Кег. — Не набросились на нас сразу.

— Когда я пересаживался на водительское место, видел кровь возле фургона, — ровно произнёс Петя. И покосился на Ваятеля. — Вы нас прикрыли?

— Я ищу лучших бойцов, тех, кому по силам стать чемпионами, кто сможет свернуть горы, кого будут бояться и кем будут восхищаться, — весомо и очень чётко, чтобы каждый слушатель осознал его слова, ответил админ. — Я строю команду победителей и поэтому не позволил им убить вас беззащитных. — Многозначительная пауза. — Но не помешал пойти с автоматами на персов.

— Почему никто не слышал выстрелов? — быстро спросил Петя.

— Потому, что я этого не хотел.

— И ещё вы не хотели, чтобы сражение видели посторонние, — улыбнулся Альфред. — И его, насколько я понимаю, никто не увидел.

Горячка боя схлынула, сам бой признан самозащитой, окровавленные руки стыдливо вытерты, тряпка выброшена, и жгучий интерес к техническим деталям призван скрыть, замаскировать и заретушировать неудобные вопросы о шести трупах.

— Помимо создания персов я владею несколькими другими фокусами, — скупо ответил админ.

И тем ещё больше раззадорил игроков.

— Вы маг? — Ответа Саша не ждёт, она его знает. — Я ходила в один кабинет на Морской улице, там работает женщина, Светлолика, она говорила уклончиво, но я поняла, что вы маг.

— С тем же успехом он может оказаться инопланетянином.

— Нет, — покачал головой Ваятель. — Я не марсианин.

— Неужели русский?

— Увы, даже не чел.

— Не кто?

— Не человек.

И все вдруг вспомнили, что уже слышали эту оговорку. Вспомнили, помолчали, а затем, не сговариваясь, засыпали админа вопросами:

— Вы объясните, что происходит?

— Чемпионами чего мы можем стать?

— Если не человек, то кто?

— Другие маги существуют?

— Мы тоже маги?

— Вы работаете на правительство?

— Как можно быть не человеком и не инопланетянином?

Вопросы сыпались словно из мешка. Игроки перебивали друг друга до тех пор, пока Ваятель не рассмеялся и не выставил перед собой ладони:

— Тихо, тихо, не все сразу. Давайте позвоним Борисычу и попросим его приехать, чтобы мне не пришлось повторяться.

— К чёрту Борисыча! — махнул рукой Кег. — Вы готовы отвечать — отвечайте. Нам интересно.

— А он сам виноват, что не приехал. Мы его звали.

— Ладно. — Ваятель качнул головой и поднялся с кресла. — Рассказывать и показывать я буду одновременно.

…Стоит закрыть глаза, и появляются трупы. Не персы — люди лежат на грязной весенней траве. И пусть в парке темень, хоть глаз выколи, он видит их перекошенные лица, раны и кровь на телах. Видит, потому что кровь темнее ночного мрака. На грязной весенней траве лежат люди. Бандиты? Да. Злобные, агрессивные и жестокие? Да. Способные только на насилие? Да, да, да и ещё раз да. Люди, которые хотели меня убить? Да.